— Яснее некуда, — вздохнул Степан. — Поехали, ребята.
Мост сделали, когда солнце стало скатываться к горизонту. Перебрались на большак, снова погрузили телеги и усталые, с посеревшими от грязи лицами, медленно потянулись к элеватору.
В проходной будке элеватора Василий, жадно припал пересохшими губами к кружке с водой, откинув с широкого лба влажные пряди жестких волос, отрывисто спросил Гришке.
— Не приезжал, — ответил начальник охраны. Целый день ждали. Из райкома комсомола звонили, его здоровье запрашивали, а он как в воду канул.
— А колхоз не запрашивал вас? — насторожился Василий.
— Как же, спрашивал. Да ведь ты сам дорожку прочувствовал.
Василий, натянув перепачканный в глине пиджак, молча вышел из проходной и направился к конторе. Усталость тяжелым камнем давила плечи. На душе был какой-то надлом и неудовлетворенность. Взглянув на сбившихся в тесную кучку ребят и на Степку, задорно размахивающего руками, он вошел в контору.
«Радуются ребята, — тепло подумал он. — Самые что ни на есть первые по району. А мне радость не в радость. Хоть и действительно первые. Эх, Гришка! Где же ты? Ведь хотел первое место отвоевать!»
Заведующий элеватором, увидев его, встал из-за стола и добродушно поздравил с приездом.
— Герой, право герой! Ну-ну, желаю в дальнейшем успеха. Повезло тебе, одним словом. Не перегрузи Григорий подводы, обогнал бы он тебя!
— Конечно, — устало отозвался Василий. — Не сломайся на въезде мосток, был бы я на пять часов раньше. У каждого свое!
Он взял накладные и вышел из конторы. Суетливо уложив мешки, вспрыгнул в телегу и стоя погнал лошадь к воротам. За ним с шумом помчались остальные.
Выехав в поле, Василий остыл, бросил вожжи и понуро примостился на мягкой груде мешков.
«Повезло, — вертелось в голове слово, брошенное заведующим. — Ну, конечно, повезло… А я разве не старался? Кто дорогу короткую выбрал? Кто мост сделал? И все-таки по-вез-ло! Эх!»
Василий вздохнул и повернулся к Степке.
— Не наше все-таки первое место. Понимаешь? Ребята радуются, а я не могу. Под ложечкой сосет.
— Да-а! — протянул, дергая вожжи, Степка, угадывая мысли Василия.
У мостка Василий неожиданно остановил подводы. Отвечая на удивленные взгляды ребят, сказал:
— На ваше решение. Устать мы здорово устали, нои рассудить надо — не ночевать же Григорию в степи?! Перегрузим часть хлеба на свои подводы.
Ребята зашумели.
— О чем разговор ведешь? Поедем и поможем!
— Договорились! — выдохнул обрадованно Василий.
Вскоре над темнеющим шоссе разнеслась веселая песня…
Сучок
В цехе пахло лаком и древесной смолой. В широкие окна заглядывало заходящее солнце. На асфальтовом полу играли красноватые блики. Цех был высокий и просторный. Даже груды заготовок для ножек стульев терялись в его просторе.
Спиридон Матвеевич, лучший краснодеревец мебельного комбината, к концу смены ускорил темпы работы. Он вызвал на соревнование Петрова — знаменитого стахановца второго мебельного комбината — и сегодня должен был завершить годовую программу. Петров отстал на пятнадцать процентов. Но… бывает всякое, и Спиридону Матвеевичу хотелось несколько увеличить норму выработки. Спиридон Матвеевич любил иметь запасец. «Запас кармана не трет», — говаривал он. Да, кроме того, нынче в клубе вечер, на котором будут подводить итоги работы комбината за полугодие. Разве плохо получится, когда он назовет кругленькую цифру? Два года Петров держал первенство, а теперь первое место возьмет Спиридон Матвеевич. Иначе быть не может. Уж если брать обязательство, то и выполнять его надо.
— Давай, давай! — раскатистым баском покрикивал на ученика Спиридон Матвеевич. — Галок потом посчитаем. Шевелись!
И широко улыбался, отбрасывая в сторону готовые ножки.
Ученик вспотел, подтаскивая заготовки, но азарт охватил его. Шмыгая тонким облупленным носом, он как-то особенно легко и споро подхватывал заготовки, подкидывал, стремительно вытягивал руку и неожиданно осторожно клал бруски около Спиридона Матвеевича.
Когда прогудел гудок, Спиридон Матвеевич расправил занемевшие плечи, тряхнул волосами, в которых застряла древесная пыль, выключил мотор фуганка и дружески похлопал ученика по спине.
— Видал? Молодцы мы с тобой. Разве только Петров больше нашего сделал. Из молодых, а сильный специалист. Впрочем, не беда. Все равно потрудились на славу. А насчет Петюшки знать должен — мой ученик! Вот, как ты. Так же наше ремесленное кончал. А теперь… теперь, брат, учителю приходится поспешать за учеником.