Наутро Люба явилась к председателю колхоза и попросила отвезти ее на полевые станы. Председатель только плечами пожал, когда она ему сказала, что будет читать лекции колхозникам о болезни зубов. «Скучная история. Вот если бы доклад о международном положении…» Но Люба протянула ему записку секретаря парторганизации, и председатель колхоза распорядился дать ей лошадь.
Лекции понравились колхозникам, и на каждом стане Любу буквально засыпали вопросами.
Вскоре пришли больные. Как ни старалась Люба победить волнение, это ей удавалось плохо. Как нарочно под руку попадались не те инструменты, пальцы дрожали и бормашина работала плохо. Сделав первый прием, Люба чуть было не пала духом. Она даже подумала, что в жизни все совсем, совсем не так, как мечтается! Лучше бы уж на бухгалтера училась! Но она быстро отогнала от себя эти мысли. Зубным врачом она будет… будет! Несмотря ни на что: Отшумела пшеница, и над опустевшими полями с гортанным криком пролетели на юг гуси. Деревья потеряли листву, и по темным стволам забарабанили долгие осенние дожди. Однажды ночью загудел в трубе порывистый ветер, и утром переулок, где стоял дом, в котором жила Люба, оказался занесенным снегом. К этому времени у Любы появилась уверенность в движениях рук, и пломбирование зубов стало привычным, обыденным делом. Она с улыбкой вспоминала о первых днях работы и даже жалела, что постепенно исчезло волнующее чувство новизны…
Люба быстро шла по пустынной улице. Она спешила. Сегодня ей нужно было поехать к тяжело больной и сделать серьезную операцию на дому, так как больная приехать не могла…
В занесенной снегом деревушке Любу задержали дотемна.
Операцию она сделала быстро, но хозяева дома и председатель колхоза без ужина ее не отпустили, а он затянулся.
Наконец, она смогла выехать. Дорога была знакомой.
Под полозьями слабо поскрипывал снег.
Люба задумалась о своей жизни. Мысли ее были далеко от привычной операции. Правда, она спасла жизнь дочери хозяина, но мало ли нарывов ей приходилось лечить? Зубы и десны, десны и зубы…
Люба искренне считала себя стоящей далеко от большой и значительной жизни. И действительно, чем ей хвалиться? Другое дело, если бы, например, она спроектировала мост через Волгу. Такой мост, о котором бы заговорили во всем мире и с удивлением спрашивали: «А кто спроектировал такой чудесный мост?» И незнающим отвечали бы: «Любовь Петровна Звонкова!.. Звонкова… Какая простая фамилия!» Люба горько усмехнулась и тут же чуть не вскрикнула от боли. Давали себя знать потрескавшиеся губы. Она оглянулась. Притихший в сумерках лес был мрачным и таинственным. Любе даже показалось, что между деревьев сверкнули волчьи глаза. Сердце захолонуло. Пытаясь ободрить себя, громко заговорила с возницей.
Наверху далеко, далеко мерцали звезды. И тысячи искорок, переливаясь и сверкая, горели на иголках елок. Санки медленно скользили по накатанной дороге. Заиндевевшая лошадь, опустив голову, неохотно перебирала лохматыми ногами. Вдали над горизонтом горело зарево бесчисленных огней города. И Любе страстно захотелось в город. В большую шумную жизнь.
Была уже ночь, когда Люба добралась до своей теплой комнаты.
Она долго сидела за столом и медленно, морщась от боли, растирала спиртом худенькие пальцы. Руки ей нужны. Ох, как нужны! Они должны быть упрямыми и сильными… Яркое утро, заглянувшее в разрисованное морозом окошко, застало Любу за столом. Она проснулась, уставшая от неловкого сна, и оглядела свою комнату. Она показалась ей особенно неприглядной и одинокой.
Хлопнула сенная дверь, и в комнату вошел Коля Мельников, внося с собой крепкий запах мороза. Он сбил с валенок снег и, попросив разрешения, снял пальто.
Люба повеселела. Она не признавалась в своем чувстве к Коле, но он почему-то всегда в ее мечтах был рядом с ней.
Коля пришел поговорить с Любой «серьезно» и не знал, с чего начать разговор. Наконец, скрывая неловкость, он сказал, подавая Любе районную газету.
— Поздравляю вас, Любовь Петровна!
— С чем? — удивилась она.
— А вот посмотрите, — и Коля ткнул пальцем в коротенькую заметку.
В заметке под заголовком «Благодарность колхозников» Люба прочла:
«Мы, колхозники села Каменки, горячо благодарим районный Совет депутатов трудящихся за организацию у нас зубоврачебного кабинета, в котором колхозники очень нуждались. А также от всей души благодарим врача Любовь Петровну Звонкову за ее чуткое и любовное отношение к больным и за ту помощь, которую она оказывает нам».
От волнения и радости краска залила лицо Любы. Сияющими глазами она взглянула на Колю…