— Потом поговорим.
— Идемте, вон свободно, — указал я на первый ряд.
— Жарко нынче, а у выхода ветерок, — чуть пригнувшись, он пошел со стулом дальше.
Выступающих было много, говорили специалисты и просто ответственные работники, я еле успевал записывать.
В перерыв я пошел искать Грачева, чтобы расспросить, как там у нас в Обливской, а заодно и кое-что уточнить по раздельной жатве. Борис Сергеевич и еще несколько человек, видно, тоже агрономы, стояли в глубине райисполкомовского двора за кустами акации, они о чем-то спорили приглушенно и зло. Я направился к ним, и спорщики смолкли.
В сторонке присели мы с Грачевым на скамейку, поговорили о том, о сем. Он выглядел усталым, чем-то недовольным, и я поспешил перейти на деловой тон, попросил растолковать мне доходчиво секреты нынешней жатвы. Борис Сергеевич долго молчал, подперев кулаком подбородок, глядел в землю, потом тяжело поднял голову:
— Хочешь консультацию получить? А я сам за ней вчера ходил к деду Евлампию… Да, просвещал он меня. Вы, говорит, теперь все на глазок определяете, а мы, бывало, больше на зуб. Раскусишь десяток зернышек и решишь — жать или подождать. Потом Евлампий помял колос в пальцах и впился в меня испуганными глазами: «Неужто косите? Тут ить без зубов видно! Зелено. Потянет солнце-то, если свалить так…»
Борис Сергеевич вздохнул, грустно взглянул на меня:
— Смешно вроде, а страшно хлеб-то погубить…
После перерыва слово взял представитель из Москвы. Прежде чем начать говорить, он попросил всех подойти к столу и взять у него по колоску. Несколько штук он оставил себе; дождавшись, пока все рассядутся по местам, он поднял над трибуной пучок колосьев и сказал:
— Вот в такой стадии и надо косить!
На несколько секунд зал онемел, затаил дыхание, и вдруг от дверей донесся голос Грачева:
— Как же косить? Белка нет, одна водичка…
Я оглянулся, Борис Сергеевич стоял, подавшись вперед, в глазах его застыли испуг и усталая боль.
Представитель повел взглядом по рядам и тихо, почти по-домашнему спросил:
— Еще кто-нибудь разделяет эту точку зрения?
Со стула у окна вскочил молоденький парнишка, видно, только что из института, и затараторил:
— Полагаю, для формирования колоса необходимо еще…
— Еще кто так полагает? — прервал его москвич заметно потвердевшим голосом.
По лицам в зале проскользнули воровато-хитрые усмешки, и многие, скрывая их, нагнули головы.
— Нет больше таких? Ну и отлично! — представитель чуть склонился над трибуной и сказал жестко, раздельно: — А вас, товарищ у дверей, и вас, юноша, попрошу после совещания задержаться. Мы вам дополнительно объясним…
Ночью я вернулся в редакцию и сразу сел писать отчет. Я точно изложил все советы и указания по раздельной уборке. Через день материал был напечатан на первой полосе. Я ходил именинником, а к вечеру меня вызвал редактор и задал несколько вопросов, вроде: чем занимался в командировке — выполнял важное задание или пил в буфете пиво, знаю ли я, как почетно и ответственно звание журналиста, и помню ли, что месячный испытательный срок у меня еще не истек. У меня задрожали коленки:
— Перепутал фамилии?
Вместо ответа редактор с жестяным грохотом развернул областную партийную газету и громко прочитал:
«До сих пор некоторые специалисты игнорируют раздельный метод уборки, проявляют консерватизм, недопустимо затягивают косовицу, преступно срывают хлебоуборку. Выразителями таких «зеленых» настроений на совещании выступили главный агроном колхоза «Обливский» Б. С. Грачев и и. о. главного агронома колхоза «Рассвет» т. Петухов…»
— Вы слышали эти выступления? — редактор нервно смял газету и сунул ее в тумбочку.
— Собственно, выступлений не было. Реплики с места, я думаю…
— Мы что, будем с вами определять жанры или помогать убирать хлеб? — в голосе его послышались и осуждение, и усталость. — Кстати, — он взглянул на меня испытующе, — вы же обливец, этот Грачев не родственник ваш?
— Да родня, — неожиданно для себя соврал я. Редактор помолчал, глядя в окно, потрогал рукой телефоны — один, другой, третий и вдруг смягчился: