— Богиня, защити нас, пожалуйста, — произнесла она, когда позади заструилась сила. Айслин повернулась и увидела голых мужчин, уставившихся на неё.
— Куда спускаться? — спросил Синджин с настойчивостью.
— Налево футов тридцать, — ответила она, задыхаясь. — Там есть дерево, у самого края, по нему я спускалась в детстве.
— Ты говорила, что мало кто выживал, — прорычал он.
— Я была глупым ребёнком, мой старший брат осмелился, и я тоже. — Она пожала плечами.
— Значит, у тебя есть брат? — Он ухмыльнулся.
— Сосредоточься, разъярённые воины приближаются, чтобы убить нас, — сказала она, обхватив его лицо и глядя в глаза. — Не время, пёс!
— Покажи, куда спускаться, живо, — потребовал он, крепко сжимая её руку и двигаясь туда, куда она сказала. — И ты идёшь со мной.
— Возможно, вам понадобится одежда, — указала она.
— Если используем магию, они смогут выследить нас через снежных барсов.
— Подожди, — крикнула она, развернувшись к деревьям, от которых они только что бежали. Синджин дёрнул её за руку, когда на поляне появились воины. Огромные снежные барсы вплотную бежали за ними. Айслин выдохнула, захватывая разум зверей, которые следовали за мужчинами и соединилась с ними. Барсы остановились, склонив головы, когда почувствовали её в себе. Она сделал шаг ближе и сцепила руки, посылая ледяные осколки в сторону мужчин. Одновременно с этим снежные барсы бросились на воинов, разрывая на части. Синджин медленно повернулся и посмотрел на Айслин с подозрением.
— Снежка, не хочешь объяснить, как ты это сделала? — он спросил.
— Нет времени, нужно бежать. Они нападут тогда, когда кто-то сильнее не выведет их разум из-под моего контроля. Пошли, — настаивала она, устремляясь к месту, которое отлично знала. Оказавшись там, она остановилась в нерешительности. Дерево на сланцевом склоне лежало вырванное с корнем. Айслин наклонилась над ним, поскользнувшись. Синджин поймал её, прижимая к тёплому телу. Айслин тряслась от ужаса. Это самоубийство. Она больше не ребёнок, которого можно дразнить, чтобы она прыгнула и доказала свои способности.
Она повернулась к Синджину, глядя на него и мотая головой.
— Это глупо, почти так же глупо, как подстрелить тебя.
— Всё получится, — заверил он, ухмыляясь, демонстрируя гораздо больше уверенности, чем она чувствовала. — Должно, иначе из этого леса на нас выйдут тысячи людей, а другого пути бегства нет. У тебя получиться. — Он повернул её в своих объятиях и заглянул за край. — Придурки, встретимся на той стороне, — со смехом крикнул он.
— Кто хочет жить вечно? — сказал Кейлин.
— Вроде как, я, — пробормотал Лахлан. — Я предпочитаю насаживать женщину на своё древко, чем оказаться на суку.
Синджин нежно поцеловал Айслин — почти прощальный поцелуй, — затем подхватил её на руки, присел на краю, обернувшись на своих братьев. После произнёс безмолвную молитву и отправил их в полёт.
Айслин закрыла глаза, вспомнив шок и трепет в глазах Лейна, когда она шагнула за край, и ужас, который тогда испытала. Она закричала, прижавшись всем телом к Синджину, когда они миновали зазубренные выступы в нескольких сантиметрах. Стоило им остановиться, она вскочила и бросилась в кусты, выворачивая кишки. Тогда-то она и поняла, что они выжили. Хотя, так случилось не со всеми. Айслин слышала крики и рёв боли, когда несчастные ударялись о зазубренные шипы.
Она не хотела говорить правду об этой скале — отец создал её, чтобы любой, кто решит сбежать из двора, точно погиб. Обернувшись, она посмотрела и начала считать головы.
Они все перепрыгнули. Тогда кто кричал? Она подняла глаза на то, как один за другим мужчины её двора прыгали, а не скользили по склону. Упав на колени, она с ужасом наблюдала, как воины прыгали на верную смерть. Синджин и остальные тоже наблюдали. Это невероятно, будто что-то вынуждало их…
— Бежим! — закричала она, вставая и призывая все оставшиеся силы. Её отец был наверху, только ему хватило бы сил заставить армию умирать за него. Ни один другой человек не стал бы рассматривать их смерть как неизбежный или побочный ущерб.
Волки побежали рядом, но у Айслин кончился запал. Она начала падать, но самый большой волк остановил её, а другой укусил за лодыжку, пока она не поднялась и не поняла, что происходит.
Они несли её, что замедляло всех. Айслин сморгнула слезы, когда оглянулась и посмотрела на безжалостного монстра, стоявшего на краю Серых Утёсов. Не желающий идти наперекор себе, но готовый бросить своих людей на гибель. И он думал, что она предательница?