Тишину нарушал лишь треск потрескивающего огня в камине, но все мысли Айслин были о доме.
Её отец был в ярости, и она волновалась за братьев и сестёр. А ещё за Амиру, принцессу, которая молча и неподвижно лежала в стеклянном гробу в фамильном склепе, все эти годы считавшаяся мёртвой. Её разум был разрушен, а тело бесконечно чахло, но каким-то образом она жила. Никто не знал, как, поскольку сам Алазандер насиловал её в течение нескольких часов, заставляя так глубоко погрузиться в мысли, что она едва набирала воздух в лёгкие. Амира впала в глубокий стазис, и мир почувствовал потерю, но она жила.
Фростина — её нежная, скромная сестра, которая часто боялась собственной тени, — будет ли скучать по ней, а Лейн, брат, предпочитавший держаться подальше от двора, в безопасности ли он?
Айслин тосковала по дому, но больше её волновало, что будет с прекрасным королевством, если на него обрушится Орда, уничтожив красоту вместе с теми, кто стремился его защитить. Её проступок заставил уйти или настроил их против неё. Но разве их уже не отравил её отец?
Джеральд вёл себя иначе, с момента, как Орда вошла в их королевство, и Алазандер что-то прошептал ему на ухо. От того, как они оба повернулись и посмотрели на неё, по спине пробежали мурашки. Она предполагала, что отец предложил её, молила об этом, хотя была всего лишь ребёнком. Тогда бы не случилось всё то, что произошло, но что бы ни было сказано, ничего не помогло. Разверзлись ужасы, и изменилось абсолютно всё.
Отец стал смотреть и вести себя с Айслин иначе… сексуальнее. А потом избил её, будто хотел, чтобы она умерла. И сказал ей, что она ничтожнее любого другого существа во всём королевстве, что она подлая и недостойная любви. Он вбивал это в её сознание, оставив от неё окровавленное, сломанное, избитое месиво на полу тронного зала.
Никто не пытался его остановить, даже мать, которая, наоборот, умоляла короля не прекращать трахать себя на глазах дочери. От желания стать такой же, как Амира, Айслин вырвало, но мать не останавливалась. Так прошло первое знакомство Айслин с сексом — она наблюдала за королём, жестоко бравшем её старшую сестру и мать. А та кричала и умоляла о большем, её ноги были скользкими от его спермы, но он отказал ей в оплодотворении. Его красивые радужные крылья широко раскрылись, едва закрывая вид с того места, где держали, вынужденную наблюдать за происходящим, Айслин. От шлепков тел и криков у неё побежали мурашки, но труднее всего было смотреть на холодные мёртвые глаза отца, когда умерла та маленькая любовь, которую он питал к её матери. И Айслин лежала на полу, избитая и окровавленная, рядом со скрюченным телом матери, никто не останавливал Джеральда. Никто не высказался от её имени; они просто смотрели за происходящим. И с того дня её отец почти не разговаривал с ней. Если не считать её сообщений ему о встречах на высшем уровне или достижениях других дворов, она была для него мертва.
Конечно, теперь она знала, почему. Знала это с тех пор, как начались первые изменения в хрупком теле. Тонкие знаки и клейма на теле. Она не его ребёнок, но, кроме неё, отца и матери, никто не понимал, почему у их принцессы пульсируют королевские метки на коже. Она не низшая Фейри. Это почти объясняло то, как он страстно желал её, почти. Но для Айслин Джеральд тот, кто ей вырастил, и это много значило.
Её сердце колотилось, когда воспоминание о том дне проигрывалось в голове. Он хотел убить Айслин, убить ребёнка, которого воспитал как собственного, потому что больше не любил её. Он ждал причины, любого оправдания, чтобы уничтожить Айслин, и теперь она вручила ему это.
Однако и тогда он стоял, глядя на неё сверху вниз с отвращением и ненавистью в голубых глазах, она хотела умереть. Эти серебряные метки танцевали на её коже, пульсируя, что только усиливало гнев. Её мать рыдала, склонив голову, когда отреклась от того, что произошло, и Айслин была зачата. Дрезден, Светлый Король, нашёл её мать одну во время саммита, где потребовал такую же десятину, как и Орда. Он был в ярости, когда меньшие дворы отказали, и когда нашёл мать Айслин одну, с женой изнасиловали её. В итоге Дрезден заделал ей ребёнка. Отец Айслин ударил её мать тыльной стороной ладони, заставив королеву пролететь через всю комнату. Это было жестоко, и он не мог сразу убить всех. Не без ответа за свои дела перед Ордой.
Так Айслин и жила, ежедневно напоминая, что она не дочь Джеральда. Её магия гламура стала происходить случайно, сначала, когда она подумала, что чьё-то платье довольно красивое, и хотела такое себе, оно оказалось на ней, заставляя Айслин кричать. Потом это уже было невозможно остановить, и родители начали рассказывать историю о том, что в родословной матери была кровь Высших Фейри. Это само по себе не ложь, но кровь настолько разбавлена, что не проявила бы силы Айслин. Люди купились на это, и перестали перешёптываться, но затем её тело жаждало большего. Её глаза начали светиться ледяным серебром, а клейма пульсировать, но никто не усомнился и не указал на то, как странно, что их принцесса и наследница так похожа на Королевских Фейри Высших дворов. Так что она спрятала метки под кожу повседневной, охотничьей одежды. Она стала принцессой, в которой нуждался народ, силой, равной которой не было. Айслин проводила часы вдали от двора, избегая несчастных случаев, которые устроил для неё отец, превращая свой мир в охотничьи угодья. Она бесконечно тренировалась с охранниками, но была далеко от них и наблюдала за тем, как они двигаются, учась защищать себя до того дня, когда отец перестанет посылать личных охранников, чтобы покончить с ней, и сделает это сам. Она знала, что он устал от неё, от её матери, которая встала на сторону Орды против воли, когда Богиня призвала их.