Айслин погрузилась в раздумья, пока Ашер прижимал её к себе, защищая от того, что она могла обнаружить, добравшись до дворца. Даже находясь на таком большом расстоянии, она чувствовала опустошённость своего народа. Страх, охвативший их, был подобен тьме, царившей при дворе. Будто над ними разразилась буря, и они затаили дыхание, ожидая участи.
Добравшись до замёрзшего озера, группа остановилась и спешилась, зная, что единственный способ перебраться — идти по нему пешком, ведя за собой лошадей, неся свои пожитки или бросив и то, и другое и молясь, чтобы они добрались до другого берега.
— Ты, наверное, шутишь, — раздражённо прорычал Ашер, обжигая её ухо своим дыханием.
— К этому времени озеро должно полностью замёрзнуть, и выдержит нас, — заверила она, почувствовав, как он спешивается позади. Она медленно спустилась вслед за ним, не поморщилась от боли и с подозрением оглянулась на Ашера. Он исцелил её своим прикосновением и, конечно, ртом, за что она была благодарна. Кровотечение давно прекратилось, и с тех пор у неё не было ни одной судороги. Она провела рукой по животу и повернулась, глядя на то место, где мужчины вытащили Синджина из повозки, которую собирались здесь оставить. Она встретилась с ним взглядом, прежде чем он опустил глаза на её руку, лежащую на плоском животе. Айслин опустила руку, сглотнула и отвернулась, глядя прямо перед собой, боясь, что если будет смотреть на него слишком долго, отчим причинит ему боль ради забавы или развлечения.
— Как только доберёмся до другой стороны, будем дома, — фыркнул Джеральд, и его льдисто-голубые глаза впились в неё. Она перевела взгляд на окружающий пейзаж, чтобы не замечать его похотливый взгляд. Деревья были покрыты льдом, их листья давно опали с ветвей, уступив место ледяным кристаллам. В воздухе вокруг витал густой аромат диких ягод и зимы. Ледяной ветер обжигал её кожу сквозь крошечное розовое платье, которым Ашер заменил порванное. По крайней мере, оно прикрывало наготу, в отличие от того, что порвал Бейл в своём стремлении причинить ей вред.
Джеральд пошёл по льду, который застонал в знак протеста, и на её губах появилась улыбка, когда земля восстала против него. Он отступил, освобождая замёрзшее озеро, и в гневе посмотрел на него. Его крик пронёсся по замёрзшей тундре, когда он потянулся к одному из мужчин, толкнув его на край льда.
— Лёд не выдержит, сэр! — крикнул он, а Айслин смотрела на него, зная, что он прав. Лёд никогда бы не выдержал его тяжёлого веса, если бы не был связан или не подпитывался силой через наследника её рода. Сама земля восставала и освобождалась от уз. Айслин наблюдала за ним с улыбкой на губах, когда король вытащил меч и угрожающе направил его на стражника.
— Иди! Или встретишься с моим клинком, — сердито выпалил он.
Они молча наблюдали, как король бушевал, а солдат продвигался дальше по льду, который громко трещал. Солдат со страхом смотрел на них через плечо, оценивая, какая смерть будет более милосердной. Её сердце забилось быстрее, когда раздался треск, и трещина направилась к мужчине, который хотел, чтобы Ашер причинил ей боль в повозке. Когда трещина достигла его, раскрылась, засасывая его в ледяные объятия смерти, которые предлагало замёрзшее озеро.
— Ты! Помоги ему, или он умрёт прямо сейчас! — прорычал Джеральд, указывая на Айслин и злонамеренно приближаясь к Синджину. Айслин покачала головой, бесстрашно ступая на лёд. Она нахмурилась на мужчину, который цеплялся за лёд изо всех сил. В его зелёных глазах плескалась мольба о помощи. Айслин грациозно скользила по льду, медленно подходя к тому месту, где он держался, но оставалась вне досягаемости, пока протягивал ей руку из воды. Убедившись, что не окажется в воде рядом с ним, она опустилась на колени и приложила ладонь ко льду. Связь возникла мгновенно, и она ощутила трепет чего-то гораздо большего, что охватило её, пронзая окружающий мир и уплотняя лёд, позволяя им безопасно пересечь его.
Мужчина закричал, когда она подняла глаза и увидела, как лёд с треском сомкнулся, закрыв слабое место, и разрезал его пополам с тошнотворным звуком, с которым плоть разрывалась под стеклянной поверхностью льда. Кровь покрыла лёд, когда она повернулась и посмотрела на своего отчима.
— Эта земля отвергает тебя, — холодно произнесла она, не в силах скрыть торжествующую ухмылку, которая расплылась на её лице.