— И вправду… что же?
— Простить и поклоняться. Всё-таки кто-то здесь будущая королева, — Подсказала я, хмыкнув.
***
— Вы это серьезно? — Азалия кидала недовольные взгляды то на меня, то на мужа, которому сушила волосы полотенцем. Я опасливо смотрела на неё, боясь вызвать ещё больший гнев, и смиренно пила поданный ей горячий чай. Она всё это время пыталась нас отогреть и ругать одновременно. — Как малые дети!
— Прости-прости, любимая, — Иларий подхватил её пальчики, осторожно целуя их. Я напряглась, вспоминая, как нам недавно досталось от беременной леди Шторм.
Но, похоже, Азалия была сегодня в хорошем настроении или её разжалобила виноватая мордашка мужа.
— Ладно… — тяжело вздохнула она, пристально смотря на меня. Я чувствовала, как мне хочется встать и ещё раз всё перепроверить. Но подруга, словно прочитав мои мысли, добавила: — Элли, бальный зал никуда не сбежит. Ты ведь всё множество раз проверила.
— Проверила… да. Но могли появиться ещё ошибки. На дверях гостей были перепутаны таблички. Боюсь представить, что ещё могло произойти.
Азалия как-то подозрительно покосилась в сторону мужа, но ничего говорить по этому поводу не стала.
— Так и быть, сделаю одолжение для будущей принцессы, — поднялся на ноги Иларий, подмигивая. — Я всё проверю за тебя. А тебе лучше привести себя в нормальный вид перед балом. Ведь кто у нас украшение сегодняшнего празднества? — Он не стал ждать моего ответа и продолжил. — Я позову служанок, об остальном не беспокойтесь.
Я нервно сглотнула. Тяжелый будет вечер.
Без комментариев.
Всегда Ваши Алина Миг и ЮЭл❤️
Вечер новогоднего бала
Элли.
— Это вовсе не обязательно. — Пыталась убедить я Эдмунда.
— Но я хочу этого. — С теплой улыбкой произнес любимый, предлагая мне локоть. Мне не хотелось нарушать устоявшийся порядок, принятый в обществе, но и отказывать ему не хотелось. — После этого мы сможем встретиться только через час, когда начнется официальная часть бала.
Глубоко вздохнув, я всё же протянула руку Эдмунду. Он появился в самый последний момент перед моим выходом в бальный зал, когда я совсем не ожидала увидеть его.
Когда мы вошли, гостей было не так много, но все они внезапно замолчали, отвлекаясь от своих разговоров, как только лакей произнес: "Леди Элайза Берхард и Его Высочество Эдмунд Шторм".
Да, для появления королевской семьи было ещё слишком рано, но Эд решил поддержать меня. Я чувствовала, как на нас устремлены взгляды, но старалась их игнорировать.
— Как прошёл твой день, любимая? — спросил он, когда мы спускались по ужасно длинной лестнице.
— Вполне неплохо, — пробормотала я, чувствуя себя неуютно в выбранном бабушкой и королевой платье, которое казалось слишком тяжёлым. Корсет, затянутый служанкой, сжимал меня так, что иногда я забывала дышать. — Ты договорился о чём-то с послом?
— С послом? — он помедлил, прежде чем ответить. — Да, разговор был непростой.
— Я заметила, тебя не было видно целый день, — Пожурила его, стараясь скрыть беспокойство. — Надеюсь, этот бал пройдет идеально.
— Конечно, ведь его организовывала ты. — Он выпустил мою руку и, наклонившись, чмокнул меня в щёку. — Увидимся позже.
Оставив меня у одного из столиков с закусками, Эдмунд исчез до своего официального выхода.
Под тихо играющий оркестр началась вереница приветствий. Гости поочередно подходили ко мне, выражая признательность и хваля организацию бала. Ещё бы, наследный принц проявил свою благосклонность.
Раньше, когда мы учились в академии, слухи только и гудели о моих отношениях с родственником короля. Что поделать, если Эд учился не под своим именем? Правда раскрылась лишь недавно, и многие ещё не успели прощупать почву, поэтому вели себя со мной осторожно.
С каждой минутой улыбаться становилось всё сложнее. Но такова уж моя участь. Мне оставалось продержаться чуть меньше часа в этой череде сменяющихся лиц.
Я с нетерпением ждала выход королевской семьи, где после речи короля начнется официальный бал. А затем мы с Эдмундом откроем его своим первым танцем. Пока я не была частью королевской семьи, поэтому не могла стоять вместе с ними на их балконном возвышении. Тем не менее, я была рада, что Эдмунд появился раньше официального представления, придав мне уверенности.