***
Незаметно подкрался праздник Ивана Купала. Девушки в селе его любили, заранее к нему готовились. Разодевшись в белые вышитые рубахи, украсив себя полевыми цветами, они прыгали через костер, водили хороводы, смеялись. А еще пускали венки по реке, надеясь узнать, какая же из девушек раньше замуж выйдет? Но не дай бог если чей венок утонет — та и помрет в этом году.
Рома знал, что на Купала Дракониха не выходила из избы. Не гадала, не лечила, не собирала грибы и травы. Сидела взаперти день и ночь всю. Как боялась чего.
Может, потому что на Купала черти выходили из реки, духи наполняли лес и расцветал единственный раз в году папоротник? О нем-то и вспомнил Рома. Говорили люди, что если ночью пойти в лес и найти чудное, волшебное растение, можно сказочно разбогатеть. Ведь если есть деньги, то и с любовью, глядишь, придумать что-то можно будет. Главное — успеть схватить горящий огнем цветок. А замешкаешься — смерть. Но Рома не боялся смерти, страшнее день за днем от тоски чахнуть.
Целый день Рома работал, а сам поглядывал на солнце, которое будто застыло. Скорее бы ночь. Ему было плевать на смех и шутки молодежи, зовущей купаться в реку, на перешептывания баб, что, наблюдая за веселящимися, только улыбались и качали головами, вспоминая, как сами также бегали наряженные по селу, обливали друг друга водой и гадали.
Наконец, стемнело. Из-за горизонта выплыла луна, а стреляющие в небо искры от костра превратились в звезды. Все село веселилось, а Рома, не позволяя предаться растущему в душе страху, направился в лес. Казалось, из чащи доносился гул, будто и там природа праздновала. Люди верили, что в ночь на Купала даже деревья перемещаются с места на место и разговаривают между собой с помощью листьев, а звери могут обретать человеческий голос.