– Искам да те поканя на обяд.
– Чудесно предложение.
– Майка ти е при Никола. Люси има малко температура и затова я извикаха, за да помогне. Ще дойда при теб към дванайсет.
Кери беше развълнувана.
– Ще бъда готова.
Беше златен октомврийски ден и баща й я заведе на обяд в „Ле Маноар о Катър Сезон“ - невероятно приятен и скъп подарък. След обяда се разходиха в градината, наслаждавайки се на приятното циганско лято. Пееха птици, а от дърветата плавно се спускаха листа и падаха като медни монети на тревата.
Тогава той й каза за Серена - как я е срещнал, как са се виждали, как са се влюбили.
– Познавам я вече пет години. Може да ми бъде дъщеря, но означава всичко за мен. И не искам да живея повече без нея.
Баща й с любовница, друга жена! Кери не беше подозирала нищо. Не знаеше какво да каже.
– Шокирана ли си, Кери?
– Разбира се, че не. Просто не го очаквах.
– Ще ви оставя и ще живея с нея.
Кери го погледна и видя болката в тъмните му очи:
– Знам, че звучи ужасно.
– Не, просто ми казваш истината.
– Щях да го направя по-рано и да бъда със Серена. Но не можех да си тръгна, преди да видя, че с Никола сте пораснали, че сте големи. Трябваше да бъда при вас, докато имахте нужда от мен, докато можех да съм ви полезен. Сега вече е различно. Сигурен съм, че вече сте самостоятелни. Никола е женена, с малка дъщеричка. Мога само да се надявам, че е доволна. Майлс винаги е изглеждал свестен, макар и малко незрял. Имам чувството, че тя го превъзхожда в това отношение, но какво да се прави.
– Горкият човек!
Тя се замисли за брака на баща й с Доди и попита:
– Много нещастен ли беше през тия години?
Джефри поклати глава:
– Не. Имаше много радостни моменти, особено когато бях с теб. Но се уморих да поддържам фасадата и да се опитвам да спасявам положението. Уморих се и от натиска да печеля достатъчно пари, да работя прекомерно. Имам нужда от различен живот. Имам нужда от искрена любов, от приятелство и смях, а с Доди не мога да изживея тези неща. Както вероятно знаеш, вече години наред спим разделени. Искам дом, в който приятелите могат да се отбият без покана, да седнем на масата в кухнята, да споделим спагети и бутилка вино. Искам в края на деня да отворя входната врата, да изляза и да чуя някой да ме извика по име. Сутрин пък искам, докато се бръсна, да усетя миризмата на бекон с яйца и да чуя шума от кафеварката. И не защото навлизам в мъжка критическа възраст. Нуждата от всичко това се трупаше дълбоко в мен години наред.
– Нямаше да чуеш от мен коментара за мъжката критическа възраст.
– Знам.
Още едно семейство беше излязло в топлия слънчев следобед. Млади родители с малко момченце. Детето имаше бухалка и топка и се опитваше да уцели топката. След три неуспешни опита бащи му дойде, застана зад него и хвана ръцете му, за да му покаже как да го направи.
Кери каза:
– Ти направи за всички нас каквото можа. Никой не би могъл да направи повече. Ако имаш нужда от всичко това, трябва да го потърсиш.
– А майка ти?
– Тя ще бъде съсипана, разбира се, и гордостта й ще бъде наранена. Но знам, че никога не е влагала много нещо в брака ви, и в крайна сметка може да се окаже, че за нея ще е по-добре да бъде сама. - Кери въздъхна. - Трябва да си реалист, татко. Тя ще наеме добър адвокат и ще те накара да я осигуриш с много пари.
– Знам. Това е цената, която трябва да платя.
– А работата ти?
– Ще напусна.
– Няма ли да ти липсват предизвикателствата?
– Не. Изкачих се по служебната стълбичка до върха на своите възможности и се уморих от целия тоя начин на живот и от тревогите и постоянната конкуренция. Може би никога не съм бил прекалено амбициозен, а сега проявявам и малко егоизъм. Мислиш ли, че е грешно на тази възраст да искам да бъда щастлив?
– Знаеш какво мисля.
Известно време не си казаха нищо, сякаш мълчаливо се бяха разбрали за това. След това Джефри каза:
– Сега да поговорим за теб. Има банкова сметка на твое име. Открих я, когато се роди. И Никола има, но почти я изпразни за тази префърцунена сватба. Искам да кажа, че е в банката и носи малко лихва, но мисля, че ще е разумно да я използваш, за да си купиш къща - в Лондон или някъде другаде. Недвижимият имот винаги е добра инвестиция. Искам да си те представям независима. Не са много пари, но ще можеш да си купиш прилична къща. Какво мислиш?
– Мисля, че ми харесва тази идея. - Кери се наведе напред и целуна баща си по бузата. - Много си мил, благодаря ти. Нали ще поддържаме връзка един с друг? Ще си пишем писма, ще си изпращаме факсове, ще се чуваме по телефона, където и да отидеш да живееш. Ще поддържаме връзка.
Той се усмихна, а притеснението, което тя виждаше у него през последните години, бе изчезнало. Явно имаше да мисли за много неща.