Лихо продавливал снег, оставляя огромные следы. Избушка же семенила, перебирая лапками.
– В избушке Яга? – с опаской спросила Василиса.
– Нет, – ответил Мороз, – кто-то другой.
3
Иван смотрел в окно, но не замечал силуэты на балконе. Зато их заметила Юда, стоящая рядом и оглядывающая мир своими глазами через царевича.
Она не узнала Василису, ведь никогда ее не видела, поэтому не подняла шума. Ворота открылись. Встретил их сам Берендей.
– Мой замок – не убежище для беглецов, – сказал он, стоя на мосту и не пропуская ни Лихо, ни избушку.
Великан потянулся к нему, чтобы ткнуть пальцем, но Берендей вытащил крупную булаву. Лихо поспешил спрятать руку, узнав оружие.
– Я ищу Василису! – крикнул Иван, глядя на царевича из окна. – Ты видел ее?
– Видел. Кем ей будешь? – спросил Берендей, не узнав в мертвеце знакомого.
– Я ее муж, Иван-царевич. Где Василиса?
– Я здесь! – она вышла из замка и остановилась рядом с Берендеем.
Юда тяжело задышала от ревности, вцепилась в запястье Ивана.
– Что ты делаешь? Я же сказала тебе забыть о ней! – прошипела ведьма.
В ответ Иван сжал ее руку. Больно, до хруста. Ей пришлось терпеть. Иван повернулся к ней и чуть склонился, чтобы она лучше расслышала:
– Ты здесь только потому, что тебе нужна была помощь. Приворот не позволит мне тебя убить, но это не значит, что я подчинюсь тебе, как верный раб.
– Заходите! – услышал он голос Берендея. Избушка тронулась следом за Лихо.
– Да что ты говоришь? Не подчинишься мне? – губы Юды растянулись в зверином оскале.
Она подняла руку и ударила Ивана по затылку. Его глаза вылетели из орбит, она поймала их и щелчком пальцев вернула на место.
– Так не видать тебе твоей Василисы, как своих ушей! – Юда толкнула его, и хватка Ивана разжалась.
4
Лихо прошло во двор. Он принюхался, почуял кота и едва уловимый запах Таи.
– Та-а-я, – Лихо подошел к башням и стал заглядывать в окна, прижимаясь к стенам лбом и упираясь единственным глазом в стекло.
Он страдал, пока не наткнулся на комнату, где была Мара. Он видел ее, но она стояла к нему спиной.
– Ы-ы-ы, – Лихо отодвинулось, постучало в окно пальцем.
Не оборачиваясь, Мара открыла его щелчком пальцев. Оно было большим и высоким для обычного человека, но Лихо не смогло бы в него протиснуться.
– Зачем пришло? – спросила Мара.
Мимо нее в комнату пролезла рука. Лихо ткнуло пальцем в стол, на котором лежала Тая.
– Та-а-я, – пробасило оно, – Та-а-я.
Из его пальца выскочила золотая искра. Мара повернулась к великану.
– Хочешь, чтобы она поиграла с тобой?
– У-у-у, – Лихо кивнуло, ударившись лбом о башню. Потерло шишку и уставилось на Мару.
– Тогда тебе придется отдать ей свою магию. Ты ведь сможешь это сделать? Ты же не жадное?
– Да-а, – Лихо повернуло ладонь, чтобы было удобнее щелкнуть пальцами. Большой и средний соединились в финальном щелчке.
Искра, подскочив, осела на голове Таи, затем растаяла в светлых прядях.
16
1
– Что мне нужно сделать, чтобы вернуть тебя? – спросил Водяной. – Люди ошибались, когда говорили, что ты бросила меня. Я тоже ошибался. Теперь мне бы хотелось искупить вину перед тобой за то, что так много лет плохо о тебе думал.
«Тебе не нужно ничего делать. Теперь ты знаешь, что я здесь, и можешь навещать меня в любое время».
– Боюсь, что нет, – Водяной не верил собственным словам, но продолжал говорить. – На Залесье движется проклятье. Мертвые восстали из могил. Если я не верну тебя сейчас, то не смогу сделать этого вовсе. Смерть идет за нами по пятам.
«Скажи, Збышек, как ты нашел меня? Ты знаешь Василису или кого-то еще, кто мог рассказать тебе обо мне?»
– Я знаю Домового и Майю, видел других людей, но близко общался только с Лешим. Тебя я нашел благодаря медальону.
«Какому медальону?»
– Твоему. Ты отдала его мне, когда спрятала в камышах. Это единственная вещь, что осталась у меня от тебя.
Водяной увидел, как в колодце забурлила вода. Она поднялась выше на несколько сантиметров, но вскоре стихла.
«Этот медальон может помочь и мне. Все, что тебе нужно сделать, кинуть его в воду», – сказала Марыська.
– Я проглотил его, чтобы никто больше его не отобрал, – Водяной виновато кашлянул. – Не знаю, как его достать.
«Сунь пальцы в рот. Как только станет неприятно, медальон выйдет наружу».
Водяной скривился. Он ничего не ел уже долгое время, а после амулета у него и так сильно крутило живот. В детстве он съедал на дне Тихого омута всякую гадость и его часто тошнило, а воспоминания сохранились не из приятных.