Я смеюсь, и сама не узнаю свой смех. Он похож на кашель старушки, скрипучий и протяжный.
– Так и быть, я позволю тебе связать свою судьбу со мной. Но знай, что ты мне не нужен.
Его лицо бледнеет. Теперь я узнаю того Кощея, которого встретила в Залесье. Разве что его волосы сияют, как золото, и больно слепят глаза.
– Как пожелаешь, – отвечает царевич, – спускайся в тронный зал. Мне нужно сменить одежду.
Он сбегает от меня, перескакивая через две-три ступеньки на лестнице. Я чувствую его панику, слышу ускоренное сердцебиение. Как же забавно живые выглядят со стороны.
33
1
Кощей переодевается в один из кафтанов брата. Все они в два раза больше него, но он находит старый, который Берендей носил в юношестве. В комнату без стука заходит хозяин замка.
– Кощей, нам надо поговорить, – Берендей подходит к брату. – Тревожные новости доносятся из леса.
– Как ты об этом узнал?
– У меня осталось звериное чутье. Мы должны как-то защитить замок, себя, и оставшихся выживших.
– Тая сама не своя, – говорит Кощей, высматривая в зеркале свое отражение. – Я отдал ей бессмертие, и, кажется, не лучшая его часть тоже перешла ей от меня. Теперь я живой, а она мертва и ничего не чувствует.
– Твое дело сыграть свадьбу. С ее чувствами будем разбираться потом, – Берендей качает головой. – Неужели ты не понимаешь, что, если свадьба не состоится, мы все умрем? В этот раз навсегда!
– Тебя ведь никогда не пугала смерть. Почему сейчас ты так себя ведешь?
– Потому что у меня появился человек, ради которого стоит жить. И я должен защитить ее во что бы то ни стало. Если все пойдет не по плану, нам придется бежать в Лукоморье. Там есть корабль…
– Мы не успеем отплыть на нем при всем желании. Сегодня мы смертные, у нас нет магии. Спасти нас может только чудо, – говорит Кощей, – и этим чудом будет Тая.
– Если все скатится в пропасть, я заберу Руслану, и мы с ней отправимся на корабль. Я слишком долго жил здесь один, и больше не хочу быть проклятым до конца своих дней. Уж лучше умереть в бегах, чем гнить очередной год в надежде на спасение, – говорит Берендей.
– Почему ты не думаешь, что у нас все получится? – спрашивает Кощей.
– Потому что у нас никогда не получалось. Мы только и занимались тем, что вредили друг другу. Может, все эти годы судьба говорила нам жить порознь, а мы этого не понимали. Мы и есть то несчастье, которое терпит Залесье. Мы – его проклятье.
2
Я выхожу к тронному залу. В нем никого нет. Тогда я ищу собеседника, и нахожу его в обеденной зале. Она смотрит на меня с прищуром, оценивает. Мне же достаточно одного взгляда, чтобы узнать ее.
– Русалка, – говорю я, – ты еще жива.
– Меня зовут Руслана, – она злится. – Неужели ты никак не можешь об этом забыть?
– Ты украла у меня ноги, обманула, когда я нуждалась в помощи. Не жди, что я помогу тебе, если ты влипнешь в неприятности.
– Я не хочу с тобой разговаривать, – отвечает она и отворачивается.
– А придется. Сегодня моя свадьба, а ты одна из гостей. Я ведь могу выставить тебя на мороз.
– Ты изменилась…стала холодной, – говорит Руслана.
– Я умерла. И мертвой мне нравится быть больше, чем живой.
– Я не верю в то, что ты спасешь Залесье. Если это окажется правдой, тогда я буду умолять тебя простить меня.
Я киваю, прохожу мимо стола и осматриваю его. Кто-то уже заботливо расставил тарелки, бокалы и столовые приборы. Наверное, это была Василиса.
– Если ты не знала, я не могу ходить. Я уже сполна расплатилась за то, что стащила твои ноги. У меня сломан позвоночник. Разве этого мало? – Руслана смотрит на меня, как на врага.
Я бы усмехнулась, будь у меня чувство юмора, но мертвым оно не нужно.
– Но ты все еще жива, несмотря на свою гнилую натуру. Судьба благоволит тебе, русалка.
Я выхожу из обеденной залы под ее злобные выкрики.
3
Передо мной появляется Домовой. Следом за ним выходит Мара.
– Ты жива! – Домовой с улыбкой кидается меня обнимать. – Я соскучился. В Залесье мало нормальных людей осталось…
– Она больше не человек, – говорит Мара, – она стала бессмертной и мыслит по-другому.
– Что это значит? – Домовой отстраняется, смотрит на меня большими глазами.
– Я ничего не чувствую, меня не волнуют чувства других. Этого покоя я искала всю свою жизнь, и мне бы не хотелось, чтобы ты его нарушал, вторгаясь в мое личное пространство, – я отодвигаю его, обхожу и встаю перед Марой.