Ее взгляд ясный, дерзкий. Она не боится меня, как боятся другие. И ей явно есть, что сказать.
– Говори, – требую я.
– Совсем скоро сюда прибудут туманные черви. Если мы ничего не сделаем, они разрушат замок.
– Что-о? Туманные черви? Почему ты мне не сказала? – возмущается Домовой.
– Я не думала, что в замке есть застрявшие души.
– Как это?
– Они не улетают в Затуманье. Не попадают в Хранилище. Души будут летать в стенах замка, страдая и ища спасения.
– Разве ты не можешь забрать их? – спрашиваю я. – Ты ведь богиня смерти. Души должны подчиняться тебе.
– Застрявшие души своевольны. Пока они не решат проблему, они остаются среди людей.
– Червей можно как-то отпугнуть? – говорит Домовой.
– Нам нужно много огня, но в Зимней роще это невозможно. Остается надеяться на удачу или особую магию, – Мара смотрит на меня, чего-то ожидая.
– У меня нет магии, – говорю я.
– Есть, – Мара касается моей ключицы, – ее оставила тебе Белбог.
4
Если при жизни я во всем сомневалась, то теперь слова Мары не вызвали у меня ни капли сомнения.
– Значит, есть. Как ей воспользоваться? – я щелкнула пальцами, как мне советовал Леший, и выбила золотую искру. – Неужели простым щелчком?
– Думай о том, чего хочешь добиться своей магией, – сказала Мара. – Праздничный стол пуст. Представь яства и наколдуй их, – она кивнула в сторону обеденной залы.
Через арку виднелся стол с одиноко стоящими тарелками. Я представила вино, льющееся через край, игристое шампанское, мясо птиц, свинину, говядину. Перед глазами мелькали салаты, по которым я так долго скучала перед Новым годом или любым другим застольем, ограничивая себя диетами.
Посередине представила огромный свадебный торт с дурацкими фигурками жениха и невесты. Все, что я когда-либо видела в фильмах или в реальной жизни, теперь по щелчку заставляло стол. Один бокал переполнился красным вином, и оно намочило скатерть.
– Не так и сложно, правда? – Мара улыбнулась.
Мое внимание привлек стрекот сороки, размах ее широких крыльев, и жужжание мух.
– Тая! – застрекотала сорока. – Тая…помоги нам!
– Мы так долго тебя искали, и теперь посмотри, что с нами случилось! – воскликнула Ира.
– Я уж думал, что это все сон, но похоже на правду, – добавил Дима.
Я узнала их голоса. Мои друзья, обращенные в сороку и мух, теперь смотрели на меня, ждали какого-то решения. Будь я живой, моя голова взорвалась бы от давления.
Представив их такими, какими они были до моего исчезновения, я превратила их в людей. В той же одежде, с теми же прическами.
– Как ты это сделала? – воскликнул Дима, щупая себя везде, где только дотягивались его жилистые длинные руки. – Мы снова люди!
– Ура! – расплакавшись Ира кинулась на меня с объятиями. – Тая, милая, я не знаю, что происходит, но я счастлива, что мы нашли тебя. А теперь давай убираться отсюда, нам еще нужно найти Славу.
– Мы не можем уйти, – ответила я холодно. Друзья смотрели на меня с непониманием.
По их застывшим лицам можно было рассказать все, о чем они думают, без особых усилий. Наташа считает меня сумасшедшей, Ира не верит своим ушам, а Дима просто смотрит, ведь потрясение от облика мухи еще не оставило его.
– Что ты имеешь в виду? – осторожно спросила Ира, стирая свои слезы.
– Мы не уйдем отсюда живыми. Слава уже не успел.
Побег
После битвы у Листьевой горы жизнь Василисы и Ивана изменилась. Защищая невинную женщину, Василиса не знала, что была беременна. На раннем сроке женщины-лягушки все еще обращались, пока не начинал округляться живот.
Рождение ребенка сбрасывало с них оковы проклятья, но лишь на время, и обычно проклятье передавалось их детям. Но бывали и случаи, когда лягушкам удавалось навсегда остаться людьми. Василиса же, потеряв не рожденного ребенка, больше в лягушку не превращалась, а шкурку носила с собой как напоминание.
Стала Василиса отдаляться от мужа. Как ни пытался Иван вернуть ей радость жизни, так у него ничего не выходило. И вот однажды поссорились они крепко. Сбежала Василиса ночью из дома, когда Иван заснул, и пропала.
Искал он ее долго, да так и не смог найти. А Василиса нашла убежище в замке царя в Тихой роще, где делала всю черную работу. Ожог на лице делал ее уродливой в глазах окружающих, и впервые Василиса вздохнула с облегчением. Увечье помогло ей скрываться от мужа до поры до времени.
Нашел он ее спустя несколько лет. Вновь помирились они и стали жить при царском дворе. Снова Ивану захотелось снять с жены проклятье, чтобы она всегда была рядом. Стащил он у нее шкурку и ушел из дома в поисках ведьмы, которая сможет уничтожить проклятье.