– Забудь уже о людях! – кот Ученый спрыгнул с подоконника и дал внуку лапой по затылку. – Все беды с котами случаются из-за людей! Если мы сейчас не уйдем, то больше уже никогда не сможем этого сделать.
– Оставайся тут, мр, – Баюн ласково лизнул деда в морду, – а я хочу помочь тем, кто помогал мне. Не могу бросить их на погибель, мр, понимаешь?
– Ох уж это благородство…что ты, что твоя мать – оба глупые, – кот Ученый отвернулся. – Иди к своим людям.
Баюн потерся боком о бок деда, погладил его на прощание хвостом и убежал.
4
– Что значит «уже не успел»? – вклинилась Наташа. – Ты что-то о нем знаешь, Тая?
– Да.
– Так перестань говорить загадками!
Моя лучшая подруга, с которой мы были неразлучны чуть ли не с пеленок, полыхала от ярости. Даже ее милое лицо покраснело.
– Слава погиб.
– Как это погиб? Не может быть! – Наташа сказала бы еще что-то, если бы ее не перебил Дима: – Мы и сами с трудом выбрались из этой заварушки. Не думаю, что она врет.
Глаза Наташи обиженно заблестели. Она замолчала, поджав губы, но взгляда с меня не сводила.
– Может, пора уже нас друг другу представить? – спросил Домовой.
– Сначала я объясню ситуацию моим друзьям, – я поискала глазами Мару, но ее нигде не было. – Знаете, все, что я скажу, покажется вам полным бредом. Но это правда. Поэтому просто смиритесь с этим и не пытайтесь мешать.
Я набрала в грудь воздуха, а потом вспомнила, что мне этого делать не надо. Я могла говорить бесконечно до тех пор, пока кто-нибудь не заклеит мне рот.
– Я выхожу замуж и приглашаю вас на мою свадьбу.
Ира засмеялась громко и неожиданно, отчего Дима и Наташа вздрогнули.
– Какая свадьба? Что ты несешь?
– Вы только что были сорокой и мухами. Почему вам так сложно в это поверить? – я бы обиделась, если бы могла.
– Тая, ты себя в зеркале видела? – выступила Наташа. – Кстати, что это за платье? И что у тебя с глазами? Я была рада найти тебя, но мне кажется, что с тобой что-то не так. И твои волосы…почему они черные?
Казалось, у моих друзей открылись глаза.
– Как жаль, что вы замечаете только внешние изменения, – я посмотрела на Домового. – Это мой друг, Домовой. А их зовут Наташа, Дима и Ира. Они тоже мои друзья. По крайней мере были до того, как я умерла.
Под их возмущенно удивленные возгласы я повернулась и пошла к лестнице.
– Тая! Тая, мяу! – ко мне подбежал Баюн, истошно вопя.
– Это еще что за фигня? – удивился Дима.
– Кота зовут Баюн, и он говорящий. Вам пора бы уже привыкнуть к подобному, – сказала я. – Что случилось?
– Беда, мяу! Невесты скоро зайдут в замок и, мр, всех нас прикончат. Что прикажешь делать?
Каждую секунду появлялись новые задачи, решения которых все ждали от меня. Я пожала плечами.
– А мне откуда знать? Меня это больше не волнует.
– Тая! – Баюн зацепил лапками мое платье. – У тебя должна быть какая-то идея.
– Да, есть одна. Иди к Кощею или Берендею. Они здесь мужчины, пусть они и занимаются обороной замка.
Я отмахнулась от кота, подошла к лестнице и остановилась. Подняла руку, вытащила из рукава за хвост василиска. Он зашипел, глядя на меня. В голове всплыли слова Белбога: «потом ты наешься до отвала, я обещаю».
– Что ж, похоже у меня есть для тебя кое-что вкусное, – я посадила василиска на ладонь. – Сможешь съесть всех врагов, что покушаются на наш замок?
Он зашипел, широко раскрывая рот.
– Тогда беги. Ешь так много костей, сколько сможешь, – опустила его на пол.
Василиск побежал, клацая коготками по мраморному полу, и вскоре скрылся.
– Что еще за ящерица? – спросил Дима.
– Эта ящерица, возможно, спасет вам жизнь, – сказала я, подобрала полы платья, и взглянула на Домового. – Найди Кощея, скажи ему, что я жду.
35
1
Приземлившись на балкон и дождавшись, пока Ягиня слезет, Вурдалак обратился в человека.
– Ни разу не был в этом замке, – сказал Вурдалак, осматривая стены. – Где этот ритуал проходит?
– Пойдем, нам нужно спуститься, – позвала Яга.
– И как тебе не надоело пять веков? – царевич зевнул и потянулся. – Каждый год одно и то же: ритуал, умирающие невесты, Кощей…
– Я каждый раз присутствовала на свадьбах потому, что мне нравилось смотреть на его настоящее лицо, – огрызнулась Ягиня. – Он красивый, понятно?
Вурдалак рассмеялся.
– Мне стоило заявиться хоть на одну церемонию. Тогда ты бы увидела, что его красота меркнет в сравнении с моей.
Яга сделала вид, что не слышала его слов. Каждую секунду, что она проводила рядом с царевичем, она думала, как все пять веков ошибалась. Как мучила невинного Кощея, как истязала себя душевными муками, и как держала подальше того, кто действительно к ней что-то чувствовал. Но иногда в ее голове проскальзывала мысль, а что, если так и должно было быть?