- Я счастлив, - сказал он. - Этого я хочу.
- Я знаю, что ты именно этого хочешь. Но это все, чего ты хочешь?
Хороший и справедливый вопрос от женщины, которая родит ребенка. Вопрос, на который нужно было ответить, если не этой ночью, то скоро. Очень скоро. Маленькая Коко не собиралась ждать его решения вечно.
- Ты спрашиваешь о Сорене? - сказал Кингсли. Он провел руками вверх и вниз по ее гладким голым икрам. В эти дни она подолгу принимала ванну, наслаждаясь теплой водой, а Кингсли брил ей ноги теперь, когда ей было трудно дотянуться до лодыжек. — Ты хочешь, чтобы я отказался от него?
- Нет, — сказала она. - Это последнее, чего я хочу. Кто-то должен тебя пороть, и это буду не я. Все, что я хочу знать, это… достаточно ли для тебя этого? Наконец, у тебя достаточно?
Кингсли начал было говорить «да», конечно, этого достаточно, что ей нечего бояться, что ничто и никто не встанет между ними.
В парадную дверь постучали — громко и настойчиво. Джульетта села и в защите прижала руки к животу.
Кингсли вскочил на ноги. Опять стук в дверь. Уже с криками. Было такое ощущение, будто кто-то пытался пробраться в дом. Кингсли посмотрел на Джульетту.
- Оставайся здесь, — сказал он.
Он вышел из гостиной и пошел по коридору к парадным дверям, желая, чтобы у него все еще были собаки. Подойдя к двери, он услышал свое имя и пьяный смех. Напряжение спало. Он отпер дверь.
Полдюжины мужчин и женщин стояли на крыльце в нарядной праздничной одежде под пальто.
- Да здравствует король! — крикнула одна женщина, подняв в воздух бутылку шампанского. - Вовремя! Я отморозила сиськи.
Она и другие злоумышленники начали приближаться к двери. Кингсли поднял руку.
— Какого черта вы все здесь делаете?
— У тебя день рождения, да? - сказала женщина с бутылкой шампанского. - Мы здесь ради вечеринки.
Он узнал ее. Ее имя было… что-то, начинающееся на букву Р? Светская львица из Манхэттена — она попробовала БДСМ, как новый наряд, и решила, что ей нравится, как он на ней смотрится. Он узнал еще несколько лиц, мужчин и женщин, которые в прошлом часто посещали его клубы. Кэт, дочь бывшего губернатора. Тейт, ее высокофункциональный парень-алкоголик. Другая девушка носила под пальто только красно-бело-синее бикини. В прежние времена он, возможно, приветствовал бы ее флаг. сегодня вечером он просто хотел сказать ей, чтобы она оделась, прежде чем заполучит переохлаждение.
— Mon roi? - Вопреки приказу Джульетта вышла из гостиной и теперь стояла рядом с ним. - Кто это?
— Ох, — сказала Рокси, глядя на круглый живот Джульетты. Кингсли инстинктивно встал перед Джульеттой. — Думаю, в этом году вечеринки не будет?
- Нет, - ответил Кингсли Рокси, Китти, Тейту, и всему городу. - Вечеринка окончена.
Глава 2
После того, как гуляки ушли, Джульетта рассмеялась над тем, как они испугались, увидев нескольких пьяных у своей двери. Она поцеловала его в губы и пошла спать. Кингсли обещал скоро прийти. Сначала ему пришлось проверить все замки.
Он ходил из комнаты в комнату, проверяя, заперты ли не только передняя, задняя и боковые двери, но и окна. Никогда раньше он не запирал двери таунхауса, считая это признаком страха и слабости. Его прежнее высокомерие стыдило его. Женщина, которую он любил, беременна его первым ребенком.
У него почти возникло искушение нанять вышибал для охраны. Проверив замки, он вернулся в гостиную, чтобы убедиться, что огонь полностью потушен. Как он сможет жить с самим собой, если позволит таунхаусу загореться с Джульеттой внутри? Была ли это паранойя? Он бы хотел. Но нет, всего несколько недель назад тайны его прошлого наконец-то настигли его. Сорен и Нора чуть не поплатились жизнью. Ночью, как только он закрыл глаза, то снова оказался в той комнате, в ушах звенело от громких выстрелов, и были все шансы, что он не выживет, чтобы держать на руках своего новорожденного ребенка.
В той комнате все изменилось. И каждый вышел из той комнаты другим человеком, не тем, кем вошел в нее. Особенно он. Мужчина, который вошел, так и не запер двери. Вышедший мужчина проверил уплотнители на окнах, чтобы убедиться, что даже муравей не сможет проникнуть в его дом.
Над камином висело старинное зеркало в позолоченной раме, и он мельком увидел Кинга, который смотрел на него: темно-оливковая кожа, унаследованная от итальянского деда, темные глаза. Ни единого седого волоска, ни одной морщинки, несмотря на то, что ему исполнилось сорок семь. Благодаря хорошим генам он даже отдаленно не выглядел на свой возраст.
Но ощущал на таковой. Вот он, приближается к пятидесяти, но все еще выгоняет пьяных со своего крыльца в полночь.
Рокси посмотрела на него так, будто у него выросла вторая голова, когда он открыл дверь. Это была его одежда — ни костюма, ни ботинок. Вместо этого на нем были темно-коричневые брюки, черный пуловер и очки, которые он носил, когда читал. Одним словом, он выглядел ванильно.
Год назад его это могло бы волновать. Может, даже несколько месяцев назад. Но момент, когда Джульетта начала округляться, момент, когда ее беременность стала реальной, а не гипотетической, был моментом, когда он перестал плевать на всех и вся, кроме нее, ребенка и тех немногих людей в своей жизни, которых он считал семьей.
Нора, Сорен, Гриффин…
Список был коротким и с каждым разом становился все короче. Собаки исчезли. Сэди убили, а вскоре умер и Дом от старости. Брут и Макс жили с Каллиопой в Хэмптоне. Он солгал Джульетте, сказав, что, поскольку собаки были такими старыми, он хотел, чтобы их последние месяцы были проведены где-нибудь, где они могли бы бегать и играть у воды, а не быть запертыми в таунхаусе. Но правда заключалась в том, что когда он впервые увидел, как один из его огромных ротвейлеров прыгнул на Джульетту и чуть не сбил ее с ног, он не смог достаточно быстро вытащить их из дома.
Боже, ему нужен алкоголь. Но как только Джульетта перестала пить, он тоже ограничил себя.
Собаки жили с Каллиопой? Остался дома в свой день рождения, чтобы обниматься с Джулс и читать? Без вина? Он знал, что стать родителем значит пойти на жертвы. До сих пор все они проходили на удивление легко. Он не мог не задаться вопросом, какие еще более тяжелые и болезненные жертвы ему предстоят?