-Поцелуй меня, - попросила я. - Пожалуйста.
Он замер. Прошло несколько секунд. Я закрыла глаза. Не стоило и надеяться.
Кровать прогнулась под тяжестью мужского колена. Изумленно уставилась на мужчину.
-Закрой глаза, - грубовато велел он. - И не открывай.
Я подчинилась. Он легко поднял меня и усадил к себе на колено - без глаз, без картинки в чужих мыслях я ощущала себя полностью дезориентированной. Казалось бы, это должно было напугать меня, но вместо этого я... расслабилась. Доверилась тому, чьи мысли не могу слышать. Как глупо...
Губ коснулись чужие теплые губы. Он медленно углубил поцелуй, поддерживая меня за спину и шею. Я обняла его торс.
Единственный, чьего поцелуя я давно хотела, сподобился сделать это под давлением и при условии, что ни я не буду видеть его, ни он - уверена - меня. Какая ирония.
С ужасом поняла, что по щеке катится слеза и, тут же оторвавшись, спрятала лицо у него на груди, стирая слезу его рубашкой.
Он не увидит моих слез.
-Катерина.
-А, Константин, - я отпрянула. - Елена не с тобой?
-Она хотела, но дед ее оставил.
-Что значит оставил?
-Отправил изучать нашу родословную.
Немая сцена.
-Зачем?!
-Ну, как моя жена, она становится личностью весьма влиятельной, и должна знать некоторые... вещи.
О как. Вот и выйди замуж за Лорда Ада.
-Ясно. Спасибо, - сказала я, забирая у него куртку и надевая ее. - Елена сказала, ты можешь перенести нас в ту тюрьму.
-Ну да. - Он протянул мне ладонь. Взяла ее и посмотрела на Рагуила. - Чего сидишь? Иди сюда.
Когда он подошел, схватила его за рукав. И мы переместились.
Странное ощущение. Мгновенная потеря всякой ориентации, как будто верх и низ меняются местами, да еще и зрение теряется в какой-то момент. Так что прибыв на место, первым делом бросилась тереть глаза.
-Сейчас само пройдет.
-Нет уж, я по старинке.
Зрение наконец прояснилось. Моим глазам предстала обыкновенная на вид решетка, но вот внутри...
-Тут что, тайфун прошелся? - присвистнула.
-Нет. Листопад.
Ах да, Елена же рассказывала... Ну ни фига себе режущие листочки. Кровать и кресло внутри были изрезаны вплоть до мельчайших кусочков ткани и пуха, местами встречалось то, что осталось от книг. Вот это да.
-Все, я пошел?
-Да, спасибо.
Костя кивнул и исчез. Я взяла ключ на обломках некогда деревянной полочки и открыла дверь.
-Ну, проходи.
Рагуил остался на месте.
-Эй, ты ведь обещал, помнишь?
-Помню. - Он поиграл челюстью, двигая ее туда-сюда со скрежетом зубов. Я наблюдала за этим с интересом. Затем он глубоко вздохнул, закрыл глаза и шагнул внутрь.
И вдруг превратился в огромного золотистого леопарда с чернильно-черными пятнами. Мамочка.
Гигантская кошка обернулась и зашипела, хвост раздраженно метался по полу. Я заставила онемевшие конечности заработать и рывком заперла дверь. Секундой спустя кошка прыгнула прямо на прутья, но я, к счастью, успела отбежать.
-Мамочка.
Леопард выгнул спину, зарычал и снова бросился на клетку, впиваясь в железо острыми клыками.
Это определенно была плохая идея.
"Ника? Никаааа! Ника?"
-Чего тебе?!
Вероника оказалась передо мной, спиной к клетке с кошкой.
-Ты узнала что-нибудь о Рагуиле?
-Нет еще, времени не было, а что?
-Да так... Скажи-ка мне, тюрьма полночных должна отнимать у оборотней звериный облик?
-Ну... вроде того. Клетка отнимает второй облик.
Э?
-А в чем разница?
-Долго объяснять, - отмахнулась она. - Зачем тебе?
-Мне просто интересно, почему вот он, напротив, стал зверем.
Ника обернулась. При виде раздраженного чудовища внутри она нахмурилась.
-Леопард? Мне казалось, их истребили пару сотен лет назад... - пробормотала она. - Да еще и человек... Странно.
Где она нашла человека?
-Так почему?
Ника замешкалась.
-Погоди-ка.
Через пару минут она вернулась с обыкновенной тонкой тетрадкой в 12 листов.
-Прочитай. Тут основы. А мне, очевидно, придется-таки найти этого Рагуила.
-Да, конечно. А я пока побуду рядом со злобно настроенным леопардом.
Ника этого уже не слышала, так что я вздохнула, села неподалеку и открыла тетрадь.
-Она что, издевается что ли?!
Не знаю, на каком языке это писалось, но явно не русский и не английский. Отлично. Почитала.
-Эй, Рагуил, ты меня слышишь?
Кошка обнажила клыки и тихо зарычала.
-Ну же, не злись. Понимаешь меня?
Леопард покачал головой. То еще зрелище.
-Значит, не понимаешь. Ты, тупое животное, только что откликнулось на мой вопрос.
Зверь остановился, только хвост метался из стороны в сторону. Затем он издал несколько неклассифицируемых звуков, очень смахивающих на ворчание, и лег на пол, прижимая хвост к себе. Я подвинула чуть ближе и села, обхватив ноги руками, напротив двери и кошачьей морды.
-Красивый.
Леопард закрыл глаза и махнул хвостом. Я расценила это как знак одобрения.
-И мягкий, наверное. Будишь хорошим мальчиком, почешу ушко.
Один глаз молниеносно открылся, вышеназванное ухо дернулась.
-Что, хочешь этого?
Он открыл второй глаз и поднялся, выжидающе глядя на меня. Я осторожно потянулась к нему через клетку, но зверь отпрянул.
-Шутишь? Ни за что тебя не открою.
Кошка склонила голову и мурлыкнула.
-Это обещание хорошо себя вести? Не выйдет.
"Входи... ухо... не трону... хочу..."
Я уставилась на него в изумлении.
-Животные не мыслят как люди, это невозможно.
"Почеши... хочу... не буду...осторожно..."
Поняла следующим образом: почеши мое ухо, очень этого хочу, тебя не трону, буду осторожен. Однако в мыслях животного с острыми зубами это звучало отнюдь не обнадеживающе.
-Слушай, я серьезно. Меня настораживает твое недавнее поведение, так что...
"Давно...не был..на...воле..."
-То есть Рагуил давно не перекидывался?
"Давно...не было...никогда..."
Верится с трудом. Насколько мне известно, оборотни всегда превращаются для сражений. Неужели Рагуил так давно уклонялся от схваток? Да нет, взять хотя бы страдера - был готов нападать. К тому же я где-то слышал, что если зверя долго не выпускать наружу, он сам вырвется, и тогда человеческое сознание затуманивается. Не это ли сейчас произошло?
-Как тебя зовут? У тебя есть имя?
"Рей...Рейвен..."
-Рейвен? Я бы сказала, человеческое имя.
"Я...оборотень"
Что за хрень?
-Оборотень не ты, а Рагуил.
"Нет...Он...не...я"
Не понимаю. Самостоятельно мыслящая вторая сущность? Которая заявляет - как она вообще может что-то говорить? - что она... Нет, вообще не понимаю.
"Почеши..."
Я псих? Да, я определенно псих.
-Только если пообещаешь не нападать.
"Я...обещаю"
-Ну смотри.
Подобрав упавший ключ, открыла дверь и приготовилась к смерти. Относительной смерти, ведь если леопард не откусит мне голову, я восстановлюсь. Однако, к вящему моему удивлению, кошак остался на месте, пристально следя за мной зелеными глазами.
-Глаза...зеленые. У Рагуила они карие. Но ведь оборотни не меняют цвет глаз при превращении?
"Я...не...Рагуил...не...его...вторая...сущность...Я...душа...две...души... Я само..стоятель..ный... оборотень"
-Совсем ничего не понимаю, - пожаловалась я, усаживаясь рядом с леопардом. Тот тоже лег и положил голову на мои колени. Прикоснулась к мягкой шерсти и пару раз провела по ней рукой.