-Каждую ночь из-за грани появляется десять демонов, девять воинов, один из Круга. Они поделили город на пять секторов и проверяют каждый по несколько раз.
-Демоны проверяют город? Зачем?
-Говорят, ищут каких-то страдеров.
-А это что еще такое?
-Говорят, это создания богов.
-Чего? – опешила Кристина. – Я думала, война между богами и демонами закончилась.
-Так и есть. Сейчас официальный нейтралитет. Не знаю, зачем создали страдеров, и непонятно, с какой целью демоны ищут их. Если убить, что наиболее вероятно, то зачем?
-Уж я то точно не знаю. Зато, - Крис прищурилась, - я знаю того, кто может рассказать об этом.
-Кто? – заинтересовался Ник. – Скажи мне имя, вдруг я знаю его!
-Севастьян.
Кристина сделала несколько шагов по инерции, прежде чем поняла, что Никита остался позади. Повернувшись, она узрела на его лице откровенное недоверие вперемешку с чуть ли не священным трепетом.
-Севастьян Радужный? – переспросил Ник, понизив голос и прижавшись губами к ее уху. Крис отпрянула, проклиная про себя чрезмерную скорость всех сверхъестественных созданий.
-Не знаю, какой он. Высокий блондин с породистой харей.
-Радужный, - пришлось напрягать слух, чтобы расслышать его. – Как ты познакомилась с ним?!
-Да он живет у нас, вроде как.
Парень мотнул головой.
-То есть как живет? Здесь? На поверхности? Среди хищниц?
Рывок вперед, она крепко держит вампира за край толстовки.
-Уменьши азарт в глазах, мальчик. Не вздумай рассказывать об этом, иначе я передам Севу, кто распускает сплетни. Не думаю, что ему это понравится.
-Рассказывать о Радужном? Шутишь ты, что ли? – он усмехнулся, даже не пытаясь вырваться. – Я не самоубийца и не знаю никого, кто пошел бы на такую глупость.
-Да что в нем такого особенного?! – хищница отпустила Ника. – Все с таким уважением говорят о нем, а чем заслужил – непонятно!
-Непонятно? Да он мир этот спас! Если б Радужный не взял низ под свой контроль, были бы мы все уже в огромной темной заднице!
-Низ, говоришь, - она поджала губы, неосознанно кивая. – Под контроль, говоришь. Так он чертов проклятый Князь!
-Ну… да.
-Ублюдок!
Ни в чем не повинный столб попался под горячую ногу и погнулся. Когда Крис сильно злилась, черты берсерка проявлялись спонтанно.
-Кристина, демоны!
Когда она оглянулась, Ник уже исчез, а из-за угла выступали две тени. Хищница метнулась в ближайшую подъездную тень, стараясь слиться со стеной.
-Третий день, и ни одного страдера. Мог ли Михаил солгать господину?
-Не думаю. Либо страдеров мало, и они прячутся, либо скрываются из хитрости и ждут удобный момент для нападения.
-Зачем вообще Ниросу создавать их? Неужели хочет начать новую войну?
-Не знаю. Нирос числился среди мертвых, а теперь, если подумать, неизвестно, сколько еще богов могло уцелеть…
-Твоя правда. Наша восьмерка вряд ли хочет повторения того, что было.
-А кто-то хочет. И я не думаю, что Нирос в одиночку собирается противостоять Нижнему миру.
-Значит, кто-то еще точно выжил.
-Слышал, одного из божков убили? Либо крыса среди них, либо выжило отнюдь не восемь.
-Оба варианта хреновы. Зачем вообще мы ввязались?
-Равновесие, братец, равновесие. Князь хочет мира во всем мире. И пока кто-то мешает его планам, он будет вмешиваться.
-У нас хороший Князь.
-Да.
Они уже почти прошли мимо, когда насмешливый голос окликнул:
-Не меня ищете?
Демоны синхронно повернулись. Только сейчас Крис поняла, что они близнецы. Высокие, стройные, подтянутые мужчины со светлыми волосами; у одного они были собраны в недлинный хвост, у другого коротко подстрижены. Левый в неприметной темной одежду, у правого красная бандана и широкий ремень, постукивающий задницу при ходьбе. Но выражение лиц и позы идентичны.
-Поглядите-ка, кто вылез из своей норки, - шутливо закричал правый, тыкая пальцем в невысокую девушку в черных джинсах и водолазке бежевого цвета с черным скалящимся черепом. Волосы у незнакомки были темно-красные, а на шее виднелся кожаный ошейник.
-Да вы не там искали, мальчики.
Рядом с ней появилась точная копия. Та же одежда, стойка, ухмылка на губах.
-У нас что, конкурс близнецов? - пробурчала Крис себе под нос.
-Что-то не похожи они на страдеров, - усомнился длинноволосый брат.
-Зато вы определенно мне не нравитесь, - сказала одна из сестер. Короткий обмен взглядами, мгновение – место близняшек пустует, а за демонами взлетаю вверх кастеты, матово поблескивающие на лунном свете.
-Какого черта, - выдыхает парень с банданой, перемещаясь и тут же избегая от следующего удара. Его брат ответить не может, слишком занят, пытаясь не попасть под град молниеносных ударов. Скачки демонам не помогают – девушки преследуют их с невероятной скоростью.
Крис отвела глаза от завораживающего зрелища, сосредотачиваясь. С некоторых пор ей удавалось брать силу под некий контроль, в частности задавать цель и следовать ей даже в состоянии берсерка. Хлипкий контроль, но уж какой есть. Сейчас ей главное выбраться отсюда, по возможности избежав сражения. Цель есть, она открывает янтарные глаза, губы растягиваются в безумной улыбке.
Прыжок.
Елена уже возвращалась домой, когда взметнулся ветер, и из ниоткуда появился Эирон.
-Илена, - выдохнул он с облегчением. – Я искал тебя.
Увесистый тычок, демон летит к земле и в последнее мгновение успевает подставить ладони.
-Вообще-то искала я, а он увязался, - хмуро сообщила Лилим, не обращая внимание на вполголоса ругающегося брата. – Я хотела поговорить с тобой.
-Что ж, говори.
Снежный пес негромко зарычал, демонстрируя готовность защитить хозяйку.
-Я хочу, чтобы ты вернулась к моему брату.
Вот так вот просто, без всяких лишних слов.
--Зачем бы мне делать это?
-Да потому что он любит тебя, - вмешался Эирон, предварительно отойдя подальше от Лилим. – И ему без тебя плохо!
-Потому что ты нужна ему, - добавила Лилим, с грустью глядя на девушку. – Елена, ты молода, импульсивна, у тебя вся жизнь впереди. А мой брат уже успел пожить на этом свете и всякое повидал. Дай ему время! Он не может так быстро измениться. Пойми, некоторые правила вдалбливают нам с детства, и пара-тройка месяцев не может перечеркнуть многолетнее воспитание. Уважение к знати закладываются еще во младенчестве, сначала просыпаются рефлексы, а потом уже разум. Он очень тебя любит!
-Любит ли?..Говорят, в первую очередь думаешь о любимой, потом уже обо всем остальном.
Лилим не нашлась, что ответить. Эирон и вовсе отвернулся, но потом все же заговорил:
-Мой брат любит тебя. Впервые на моей памяти он привязан к кому-то столь сильно. Чувства и привязанности не для нас. Когда ты силен и могущественен, враги ищут любую слабость, а ты, Елена, его слабость. Но он женился на тебя, признал тебя равной, позволил сохранить самостоятельность во многих вопросах. А ведь демоны – собственники по природе своей. Что это, если не любовь?
Елена отвернулась. Она все понимала, но обида была слишком сильна. А воспоминания свежи. Каждое слово немного примиряло ее с действительностью, но этого было недостаточно.
-Мне нечего сказать вам.
-Просто подумай об этом, - мягко попросила Лилим, закрывая брату рот. – Пожалуйста, Елена, подумай, каково ему сейчас.
Они исчезли, но в одиночестве Елена не осталась: почти сразу появилась Виолетта.
-Привет!
Судя по виду, она была пьяна.
-Как делишки?
Или находилась под кайфом.
-О, мы ж татушки приклеили! Понравилось?
Богиня подмигнула, икнула и растворилась. А в голове у бывшей хищницы закружили мысли.
Татуировка значит, что они – половинки друг-друга, а чтобы получить ее, нужно переспать с Котом. Тату лучше всего расскажет о его чувствах, ведь у того, кто любим, будет какой-то отличительный знак. Жаль, Вио так быстро исчезла, и уже не спросишь, какой.