Я уже собирался сказать им, чтобы они приводили свои задницы в порядок, как вошел Дерек.
"Серьезно? Я надеру тебе задницу, если ты не будешь одет и не готов открыть дверь через десять минут, Перес", – гаркнул Дерек.
Лиам театрально застыл на мгновение, а затем закружился в танце вокруг Джейд и Дерека в ритм какой–то сексуальной мелодии, звучавшей у него в голове, пока он ковылял к ванной. Честно говоря, его выход был смешнее, чем танцы стриптизерш. Я выпустил недостойный смешок, протягивая Джейд салфетку, чтобы вытереть слезы в уголках ее глаз. Она поблагодарила меня, прежде чем вернуться к работе.
"Извини за это. Он меня бесит", – признался я, обойдя стойку и сунув расписание под кассу.
Дерек хмыкнул. "Я знаю. Этот парень просто дурачок. Неудивительно, что половина персонала и большинство наших клиентов в него влюблены. Они с Джейд – симпатичная пара, но нам придется попросить их ограничить грязные танцы. Мистер Молино выглядит так, будто ему слишком понравилось это шоу".
Я бросил взгляд на маленького старичка, читающего газету по другую сторону стеклянной двери, и нахмурился.
А вот что мне следовало сделать: Я должен был спросить о фирменных блюдах дня, прокомментировать прохладную погоду и то, что в обеденное время вряд ли будут предлагать места на открытом воздухе. Я должен был напомнить ему о встрече с нашим поставщиком сыра и, возможно, даже упомянуть, что в выходные, когда я планировал уйти в отпуск, нам все еще не хватало сервера.
Вместо этого я проболтался: "Лиам и Джейд... вместе?".
Дерек пожал плечами. "Я так не думаю, но я знаю, что она влюблена в него. Она такая же тонкая, как кувалда. Они тусуются в большой компании друзей".
"И они все играют в водное поло?"
"Да. Это своего рода ирония, если подумать. Я хотел создать атмосферу "земля–земля" и "ферма–столовая", а потом нанял половину мужской и женской команд по водному поло. Наверное, мне следовало назвать это место "Клуб H2O"". Его ухмылка померкла, когда он продолжил. "Все нормально работают?"
Я кивнул, приготовившись ответить: "Конечно", но беспокойство в выражении лица Дерека остановило меня. Бонн Терре был его ребенком... мечтой, которую он упорно воплощал в жизнь. Последние несколько месяцев я был свидетелем того, как кровь, пот и слезы, долгие часы и тщательное внимание к деталям Дерек уделял каждому аспекту этого предприятия. Он нанял меня в качестве менеджера, чтобы я ежедневно помогал вести шоу. А также, чтобы я давал ему обратную связь, чтобы он мог исправить то, что не совсем работает.
Бистро работало еще не полный месяц. Мы все еще находились в фазе медового месяца, но я достаточно долго проработал в ресторанном бизнесе, чтобы знать, что эта фаза длится недолго. Любое слабое звено или намек на плохую прессу может привести к краху начинающего предприятия, и я не позволил бы этому случиться в мою смену.
"Все отлично. Честно", – заверил я его.
"Хорошо. Я виноват в том, что поневоле оптимистичен, когда дело касается этого места, но я думаю, что это фантастическая команда".
"Я согласен. И наши клиенты тоже". Я проверил время и потянулся за ключами. До открытия оставалось еще пять минут, но я знал, что Дерек не будет возражать против того, чтобы впустить мистера М. пораньше. "Мистер Молино приходит сюда каждое утро, чтобы выпить кофе и поговорить о спорте с Лиамом или тем, кто позволит ему приклонить ухо на часок–другой".
Дерек усмехнулся. "Все, что заставляет их приходить, работает на меня. Бедняга будет очень расстроен, когда Лиам уйдет".
Я остановился на месте. "Уйдет? Он предупредил?"
"Нет, но он дал понять, что для него это праздничный концерт. Праздники закончились, так что я думаю, что Лиам будет работать у нас только до января". Он наклонил голову к двери. "Давай откроем. Мистер М выглядит так, будто ему нужна чашка кофе".
Я повиновался, нацепив на лицо улыбку, когда отпирал дверь и приветствовал нашего клиента. Я повернул вывеску в окне и последовал за мистером Молино к стойке, ведя нашу обычную ежедневную светскую беседу о погоде.
Но что–то внутри меня было не так.
Я чувствовал себя так, словно внезапно прошел сквозь патоку, и не мог понять, в чем дело. Конечно, я знал, что для Лиама это временная работа. Но я не понимал, почему его скорый отъезд кажется мне таким... удручающим.
"Доброе утро, мистер М!" Лиам ослепительно улыбнулся пожилому человеку и легонько похлопал его по спине. "Ты видел вчерашнюю игру "Уток"? Тот финальный гол был сумасшедшим".
Я отошел в сторону, чтобы позволить Лиаму взять все на себя, и переместился к дальнему концу прилавка, чтобы разложить несколько хлебобулочных изделий на многоярусных тарелках. Я занялся сборкой пирожных macarons в тончайших оттенках пастели, тайно наблюдая за их спортивным обменом.
Послушайте, я первый признаюсь, что меня привлекают высокие, темные, красивые и непринужденно добродушные парни. И я неравнодушен к спортсменам. Но моей самой большой слабостью был мужчина с чувством юмора, компенсированным большой дозой доброты. Мой бывший парень, Эллиот, был отличным примером. Мы расстались больше года назад, и хотя мы были в хороших отношениях, это был неловкий конец. По крайней мере, так было до тех пор, пока его парень, Брейден, не направил меня к Дереку.
Они были хорошими людьми. И Лиам тоже.
Я наблюдал, как он прислонился к стойке и улыбался, ведя пустую беседу о статистике игроков и рейтинге команд с человеком, который был достаточно стар, чтобы быть его дедушкой. Он никогда не разрывал зрительного контакта и не торопил его, чтобы он мог подождать симпатичных девушек студенческого возраста, которые зашли через минуту. На самом деле, он бросил ожидающий взгляд в сторону Джейд, без слов попросив ее подойти.
Да. Доброта была моим криптонитом. И не помешало то, что он тоже выглядел как греческий бог, или то, что... о, нет.
О. Черт.
Я влюбился в Лиама. Черт. Это было нехорошо.
Мало того, что было дурным тоном вожделеть сотрудника, но у меня было слишком много дел между аспирантурой и работой, чтобы даже думать о своей социальной жизни, не говоря уже о сексуальной. О, и была еще одна незначительная деталь... Лиам был натуралом.
Может быть, это было хорошо, что он не будет долго рядом, в конце концов.
В сутках не хватало часов, чтобы выполнить половину дел из моего списка, а это означало, что у меня не было времени обдумывать свое влечение к Лиаму. На самом деле я почти не видел его до конца той недели. Он попросил вечерние смены в те ночи, когда я работал в "Ржавом гвозде", но он также специально попросил, чтобы его назначили на завтра на открытие кафе. Я подумал, не планирует ли он уведомить меня об этом.
Неважно. Я не собирался беспокоиться об этом. У меня не было времени на такую ерунду, помните?
Официально аспирантура должна была возобновиться в середине января, но мой советник решил, что будет отличной идеей провести несколько семинаров для подготовки к новому семестру. Я был в равной степени воодушевлен возможностью начать работу над учебным планом и возмущен тем, что потерял хоть часть столь необходимого мне отдыха. Однако, когда я вышел из класса в следующий понедельник после обеда, я снова почувствовал оптимизм. Мне нравилась школа. Черт возьми, она нравилась мне больше, чем когда я был студентом старших курсов.
Я взвалил рюкзак на плечо и направился по усаженной деревьями дорожке через пустынный кампус. Было что–то волшебное в том, что все вокруг было предоставлено самому себе. Я замедлил шаг, когда дошел до площади, остановилась, чтобы полюбоваться сверкающей зеленой травой, а затем направился к парковке. Я выбрал длинный путь, позволяя своим мыслям дрейфовать от одной причудливой темы к другой: Кто будет моим партнером по проекту, сколько на самом деле нужно провести исследований, и самое главное – что мне съесть на ужин? Может быть, пасту, или курицу–гриль, или...