– Ешьте, пожалуйста, Тарас Евлампиевич, – вмешалась тётя Катя, – а то вы говорите, а есть некогда.
– Да и по рюмочке выпить не мешает после такого стресса, – вставил дядя Лёша. – Коля чуть не с того света возвратился, как я понимаю.
– Это верно, – подтвердил Тарас Евлампиевич, имея в виду, что Николай в момент вращения волчком был чрезвычайно близок к смерти.
Дядя Лёша понял слова, как подтверждение необходимости выпить по рюмочке и побежал к холодильнику за водкой для мужчин и белым вином для женщин. Словом, застолье пошло, как и принято на Руси, со звоном бокалов, тостами, солёными огурчиками, горячими мясными блюдами и к чаю пирогом, который успела загодя испечь тётя Катя.
Вспоминая разные подробности встречи с учёными, Тарас Евлампиевич поставил пустую чашку на блюдце и вдруг спросил вслух, но как бы самого себя:
– А что это мне сказал Сергей Сергеевич при встрече, будто я выгляжу стариком старше него, хоть я на самом деле лет на десять моложе? Я недавно открыл восьмой десяток, а он скоро перейдёт к девятому, собирается отмечать восьмидесятилетие. Неужели я худо выгляжу со своей белой бородой?
– Не знаю, дедушка, мы тебя каждый день видим, и ты нам не кажешься старым, – запротестовала Маша. – Но со стороны твоего коллеги говорить подобное не этично.
– Мы же не женщины. Сергей Сергеевич, очевидно, искренне был удивлён. – Наукин провёл рукой по почти лысой голове. – Здесь вообще-то почти нет волос, хотя, действительно, пару лет назад ещё была шевелюра. Я давно замечал, что сыплется волос. Но не до него пока. Я последнее время не часто смотрюсь в зеркало. Сбриваю только усы, а борода и без зеркала видна.
– А какое это имеет значение, Тарас Евлампиевич? Кому-то показалось, что он моложе. Так с бородой все люди кажутся старше.
– Ты, Танюша права, но частично. Слова академика могут иметь значение вот какое. Я над этим не задумывался, а следует Машеньке как специалисту глянуть на всех нас с позиции того, не влияет ли наше защитное энергетическое поле каким-то образом на организм человека. Это тебе, внучка, чудный материал для научной статьи. Ни у кого такого опыта нет и быть не может, а мы у тебя под руками. Проанализируй. Может, и нет влияния. Может, мой волос посыпался от нашей местной воды. Надо посмотреть на ощущения всех наших обитателей. Ну, тебя учить этому не надо.
– Я поняла, дедушка. Странно, что мне самой не пришла эта мысль в голову. Так ведь и некогда было даже подумать. Теперь, если будет полегче, займусь вами. Но не пищать: определять придётся много факторов.
Тарас Евлампиевич тяжело поднялся со стула.
– Да, – сказал он, вздохнув, – заговорили о старости, и вот уж она даёт себя знать.
– А, может, это не старость, а водка вас тяжелит? – сказал Николай.
– Может и она, – согласился бородатый хозяин, слегка качнув головой. – Однако не будем унывать. И всё же времени у тебя, Машенька, пожалуй, пока не будет. Завтра мы обсудим мою новую идею и, если примете, придётся браться за работу, засучив рукава не по локоть, а по самые плечи. А сейчас всем спать. Завтра же занимаемся и нашими молодыми.
_________________________________
В ведомстве генерала Дотошкина царило мрачное настроение. Шефа бесили провалы операций, которые казались такими надёжными. Всякий раз думалось, что вот уже этот проклятый Зивелеос в руках, и вдруг всё срывалось в одно мгновенье. Тогда как у самого Зивелеоса всё вроде бы получалось, как он хотел.
В Оренбурге такой та-ра-рам начался. Создаются народные советы, комитеты контроля, смещают с постов тех, кому почему-то не доверяли, кого ненавидели, но вынуждены были это скрывать. Власть имущие, которые чувствовали себя совершенно свободно настолько, что не боялись ни брать взятки в огромных суммах, ни их давать, кому следовало, не страшились показывать своё богатство кутежами в ресторанах и швырянием денег на зарубежных курортах, стали бояться появления у них представителей новых товариществ, объединений. В другое время плюнул бы на них и двери бы им не открыл, а как же сделаешь это теперь, не зная, не появится ли за ними Зивелеос собственной персоной или его красавица с красивым именем Соелевиз, чтобы потребовать в отместку все сбережения? Все боялись и всё начинали делать для перестройки жизни в Оренбургской области.
Генерал слушал сообщения из Оренбурга, скрежеща зубами. Можно сказать, в секунде от победы был в том подвале банка, и сорвалось. Да и здесь в Академии наук. Как всё отлично сложилось. Такая прекрасная получилась мышеловка. Сколько пришлось вложить в неё денег и сил! Два дня занимался только устройством магнитов, которые предложил этот весьма толковый членкор Мстительский. И получилось же всё, как он предвидел. И свалили этого Зивелеоса. Значит, не такой он всесильный? Но и тут не вышло. Опять появилась эта девчонка. Дотошкин вспомнил историю, когда рассматривалось её дело в суде, и тогда Зивелеос прилетел к ней на помощь, точно так же разбив оконное стекло и влетев в зал заседания. А в этот раз она его вытащила из беды таким же образом. «Если не справимся с этим научным гнездом сейчас, – подумал Дотошкин, – то может получиться, как в термоядерной реакции, вышедшей из-под контроля, когда процесс становится необратимым».