Мы ничего не поймем, если не будем знать, как протекают биохимические процессы в организме. Короче…. Нет, так слишком длинно. Еще короче…и проще…… убрать половину… Ну… вот так где то: все энергетические процессы в любом организме — хоть человека, хоть бабочки, хоть слона, завязаны на молекуле аденозинтрифосфорной кислоты — сокращенно — АТФ. В результате распада этой молекулы высвобождается энергия, которую живой организм может использовать по своему усмотрению: например, перелететь с цветка на цветок. Затоптать крокодила. Почесать задницу и подумать, что хорошо бы трахнуть соседку. Трахнуть соседку. Залечить синяк, полученный от соседкиного мужа и т. д. А АТФ, откуда в организме берется? А едим мы белки, жиры и углеводы. Под действием ферментов, содержащихся в пищеварительных соках, они распадаются до соединений, умно называемых "трикарбоновыми кислотами", каковые потом, в свою очередь, начинают участвовать в интересной цепочке биохимических реакций. Вернее, не цепочке даже, а колесе-цикле с образованием тех самых молекул АТФ. Причем интересная штука: молекул АТФ может образовываться разное количество. Если реакция окисления идет с помощью кислорода — то цикл более длинный, но и более энергетически выгодный — в результате окислительных процессов происходит образование аж 38 молекул АТФ на каждую молекулу глюкозы, что равно 1162, 8 кДж энергии. Но реакция может происходить и по бескислородному, так называемому, анаэробному пути, тогда происходит образование всего 2 молекул АТФ, и, соответственно, — 150 кДж энергии. Тем не менее, обе эти системы образования энергии очень эффективны — 40, 4 % и 40, 8 % соответственно. По сравнению, хоть бы с тем же бензиновым двигателем внутреннего сгорания, эффективность которого -25-30 %, куда как лучше. Бескислородный путь проигрывает кислородному, потому как большая часть "силы" процесса идет на образование молочной кислоты. По бескислородному пути идет окисление глюкозы, например, у больных сахарным диабетом — и поэтому у них жуткий энергетический голод. А кто, кстати, ощущал запах в палате, где находится больной сахарным диабетом? "Яблочками пахнет" — ласково говорили врачи эндокринологи, с порога уже зная, что привезли очередного сахарника с большим уровнем глюкозы в крови. Пахнет, собственно, не яблочками, а ацетоном — промежуточным продуктом бескислородного окисления. Собственно говоря, — как пахнут и зомби, поскольку не дышат, а энергию, откуда-то брать надо, а "просто так" — мертвые ходить не могут, все в этой Вселенной подчиняется универсальным законам. Вот и шел в "воскресшем" организме процесс бескислородного окисления, вот и пахли зомбаки ацетоном. Недолго, впрочем, пахли — так как запасы того, что можно переработать в мертвом теле по бескислородному пути — ограничены, и зомбак, сколько-то поколесив по окрестностям, рано или поздно останавливался — поберечь остатки энергии до более удобного случая — какой-нибудь "левой" команды, к примеру. И этим же — малым количеством энергии, образующейся при бескислородном пути окисления — всего-то 2 молекулы АТФ против 38- объяснялось то, что новоиспеченные зомбаки — медленные и неповоротливые. Вот только жизнь, как говорилось раньше — штука, стремящаяся выжить всегда и везде. Если у тебя чего-то нет, а тебе это нужно — отними у другого, у кого это есть! А рядом с только открывшим глаза зомбаком ходили, говорили, со страхом показывали на него пальцами существа, до краев набитые молекулами АТФ. Те, кто предполагал, осторожно, правда, что ожившими мертвецами движет голод — были правы. Голод стоял в глазах мертвецов, он был неприкрытым, в чистом виде — и именно поэтому воспринимался живыми, как ненависть. Да, это был именно голод — жуткий энергетический голод, который и двигал ожившими мертвецами, заставляя их вцепляться в живые существа и жрать, жрать живую плоть, поставляя умершему телу столь необходимую энергию — чтобы ликвидировать эту ужасную боль от голода… Ну а затем уже — чтобы двигаться быстрее, быть сильнее, иметь преимущество носителя перед всеми остальными. А мутация тела до уровня морфа — побочный эффект, так сказать, чтобы реализовать преимущество. Больше всего, кстати, АТФ — в скелетных мышцах, потому зомби так старательно и обгладывали костяки. Все остальное, впрочем, тоже годилось…
— А я почем знаю? — хмуро отозвался Старый.
— Ребята из команды Мельника говорили, слыхал в баре, что как-то раз с таким уже встречались — задумчиво сказал Сикока. — Не помню, где, только, на Волге где-то… Та тварь была о ч е н ь умной.
— Так, может, это — та самая?
— Нет, ту, говорили они — все же завалили… о, вспомнил — под Нижним дело было. И, это, — там морф-мужик был.
— Ну, мы и сейчас не знаем, в общем-то, "какого полу твой сосед". - резонно возразил Крысолов. Я это так, навскидку сказал.
— Ладно. Найдем — разберемся. Ну, или он нас разберет.
— А сколько вообще людей пропало? — спросил вдруг Старый
— Так, один, потом два. Потом еще один…,из цеха шестеро…
-..В охране — четверо — подал голос Кусок.
— И Самопаловы ребята — еще четверо — сколько всего?
— Четырнадцать. А может, и больше.
— Пятерых мы уже положили. Да и этим — чтобы так морфировать — кого-то жрать надо было. Как думаешь, Старый, сколько они съели?
— Ну, не меньше трех, я думаю…
— Так и посчитаем: восемь. Не меньше шести тварей ходят здесь поблизости. Не считая г л а в н о й. Так что смотрите — ухи на макухе. Идем к тому входу. Старый — контролируешь тыл. Сикока и Артем — ваши бока. Артем — пока Сикока читает — смотришь все. Ясно? — все молча кивнули, — тогда пошли.
Группа осторожно двинулась к месту, где на схеме был обозначен еще один вход в систему подземных коммуникаций. Им надо было пройти между двумя двухэтажками. Люк на схеме был нарисован в их дворах, прямо за ним и был цех упаковки. Шедшие впереди Кусок и Крысолов вдруг остановились.
— Можно считать, девять — негромко произнес Кусок.
Подтянувшиеся поближе Артем и Сикока увидели, что по асфальту ползет мертвяк. Тяжелая пуля из "Печенега" попала ему в крестец, и напрочь парализовала ноги ниже пояса, так что зомбак пытался уползти на руках, волоча за собой непослушные ноги. Тварь по-видимому, понимала расклад сил, поскольку не сделала попыток напасть на группу, а лишь, злобно оскалившись на них, быстрее заработала руками, силясь улизнуть. Это был не полноценный морф, а как понял Артем, скорее, шустер — больше в нем было все же человеческого
— Кончать, командир? — Кусок поднял пулемет.
— Давай…. Хотя стой: есть одна мысль.
Крысолов вернулся на десяток метров назад и поднял с земли длинный кусок ржавой арматурины. Уперев ее конец в асфальт, он загнул его в крючок. которым ловко подцепил зомбака за шиворот.
— Тащи его, а вы — страхуйте, — скомандовал он Куску и Артему с Сикокой. Вдвоем с Куском они быстро доволокли полупарализованного зомби до приоткрытого люка, в котором исчез Банан. Тварь пыталась вывернуться и соскочить с крюка, однако быстрота передвижения мешала ей в этом.
— Открывай люк, — тихо сказал Крысолов Старому. — Кусок: пулемет вниз. Если что там дернется — стреляй, — он отцепил зомбака и передал арматурину Старому
Зацепив в арматуриной крышку люка, тот со скрежетом оттащил его в сторону. Артем почувствовал, как тугой комок закручивается у него в желудке. Он больше всего боялся сейчас даже не той твари, а того, что из люка поднимется мертвый Банан, с дырой в животе, и, неловко ковыляя, попробует пойти к ним — вчерашним друзьям, чтобы схватить их и съесть…
Из люка потянуло сыростью, но чернота колодца была тихой.