Так и знала! Мое первое впечатление оказалось правильным.
Я разочарованно посмотрела в сторону гостей, продолжая слушать Мари. И сразу нашла его взглядом среди молодых ребят. Он, как ни в чем не бывало, мило беседовал с местной темноволосой красоткой Амалией Ривас.
- … Говорят, он вел список девушек, с которыми… ну, ты понимаешь, да? Два года назад герцог случайно нашел его. Был жуткий скандал и Эскаланта отправили в армию, чтобы хоть как-то отвлечь от клубной жизни. Видишь, с ним два парня?
Я кивнула, когда заметила двух ребят, примерно одного возраста с Эскалантом. Они были красиво одеты и не на много уступали во внешней идеальности Виктора. Вели себя так же самоуверенно и развязно. Вот они - угроза девичьей наивности.
- Это его несменные друзья, - продолжала тем временем Мари. – Тот, который кудрявый – Ксавьер Варгос, будущий граф. А тот, светленький в зеленом – Хоакин Риос, редкостный пикапер и сын кинорежиссеров. Работает, кстати, моделью. Но их компания навела шороху на моей вечеринке!..
- Почему я их раньше не видела? – удивилась я.
- Они только что вернулись. Хоакин – был на съемках с отцом где-то в Азии, а Ксавьер – в кругосветном путешествии.
- Понятно… - протянула я. – Золотая молодежь.
- Что? – переспросила Мария.
Я усмехнулась, осознав, что произнесла эту фразу на родном языке.
- Не обращай внимание! Так, мысли вслух! – отмахнулась я.
Эскалант тем временем простился с Амалией и шел в нашу сторону. Чтобы избежать встречи с ним, мы поспешили внутрь дома.
Амалия…
Где-то я слышала это имя. Ах, да! Ну конечно! Ведь это он меня с ней спутал! Я горько усмехнулась.
- Он конечно очень красивый и думаю, каждая имела грешок влюбиться в него! Но Эскалант ясно дает понять, что ему нужно. Хотя большинство девушек, это не останавливает… – смущенно продолжала Мари.
- Я совершила глупый поступок! – дошло до меня, наконец.- Теперь он, да что он.… Все думают, что я такая же!
- Кстати, да, – сочувственно поджала губы подруга. – Но почему ты на это решилась? Ты же не…?
- Нет, конечно! У нас с ним было неловкое знакомство, вот я и решала что это ваши происки. Подумала, если спрошу в лоб – ты отнекиваться начнешь. В общем, уже не важно.
- Что?! – Мари расхохоталась. – Ты решила, что мы с Тессой выбрали тебе в женихи Эскаланта?!
Мое настроение становилось мрачнее с каждым, словом и секундой смеха подруги.
- Ой, прости! – спохватилась та, увидев, что я не поддерживаю ее веселье. – Просто, ты его плохо знаешь и не понимаешь, как это фантастически смешно!
Мы помолчали, идя в сторону лестницы ведущей на верхние этажи.
- Я, между прочим, очень удивилась, почему он не выстрелил. – Нарушила молчание Мари, все еще тяжело дыша от приступа смеха.
- Я тоже.
- Но нужно отдать ему должное – он никогда не связывается… с девственницами.
- Почему это? – удивилась я.
- Он считает их легкой добычей. Он сам говорил это ребятам, Эйд рассказывал.
Я вспыхнула негодованием, ведь я тоже отношусь к числу этих девушек.
- Не слишком ли много он на себя берет? И что значит "легкая добыча"? Мы, что, на охоте?
Марго почему-то вдруг вытаращила глаза, глядя в сторону.
- И на кого же "охотиться" этот ворон Эскалант?! - вошла в кураж я.- На старых и замужних куропаток?
- А мне по вкусу более молодое мясо. - Раздался голос за моей спиной. – Или вы имеете ввиду какого-то другого Эскаланта?
Я замерла, прочитав в глазах Мари ужас, с которым она смотрел за мою спину. Вот проклятье! Мои щеки, так давно не знавшие смущенного румянца покраснели уже в третий раз за сегодняшний вечер, когда я медленно обернулась на звук голоса Эскаланта.
- А мы тут как раз обсуждаем предстоящую охоту в вашем лесу! - чересчур весело пришла мне на помощь Мария.
- Да-да, я так и понял,- не скрывая иронию, молвил тот, глядя только на меня. – До встречи, Злата.
И ушел, оставив нас, ошеломлено смотреть ему вслед.
- Берегись, Латти. Он явно что-то задумал! – заключила Мари.
Глава 4
Вдох соблазна
Итак, вечер… Нет. Уикенд был испорчен. Все мои мысли и чувства смешались. Как бы ни старалась, я не могла выкинуть из головы порочного Виктора Эскаланта. Мне было стыдно за свои чувства, внезапно возникшие к нему, за столь короткий период знакомства. А еще обидно, ведь я оказалось ничем не лучше тех наивных и глупеньких барышень, которых привлек этот человек своей внешностью и опасным магнетизмом.
Также я поняла, что заинтересовала его не я, а моя репутация. Он сам признался, что слышал обо мне. Я новенькая в этом окружении. А законы каменных джунглей таковы, что к таким как я, внимание общественности повышенное. И не важно, где: в детском саду, в школе, в Испании или ЮАР. Не скрою, меня это очень волновало. И пугало. А если быть до конца откровенной – я испытывала какое-то, непонятное мне до сих пор, волнительное предвкушение.
Нужно было взять себя в руки и не позволить одурачить себя. Утешало и в тоже время огорчало, черт возьми, только одно – я не принадлежала к той категории девушек, с которыми завязывает связь Эскалант. Я наивная, незамужняя и слишком молода. Я для него «легкая добыча», выражаясь его же словами.
Мария отправилась в очередной раз переодеваться перед выносом огромного торта с девятнадцатью свечами. Я стояла в углу огромного зала, в центре которого танцевала толпа молодых людей под выступления «Джо-бэнда».
Пританцовывая ко мне, подошел Адриан:
- Чего не танцуешь?
В ответ я состроила гримасу и отпила из своего бокала с шампанским.
- Ты сегодня особенно выделилась, дорогуша, – понимающе кивнул Эйд
- Знаю, – вздохнула я. – Меня ввели в заблуждения интриги тетки с Мари.
- Теперь все внимание обращено к тебе и Эскаланту.
- Ты же понимаешь, как мимолетна память публики. Особенно, если не давать поводов для сплетен.
Я выдержала проницательный взгляд темно-серых глаз Эйда. Он взял мой бокал и сделал глоток из него.
- Мы с Эскалантом знакомы с детства, – заговорил он. - Нет, мы не друзья, общих интересов у нас мало. В отличие он наших родителей. Поэтому мы были вынуждены терпеть общество друг друга. Я процитирую тебе его фразу: «Скучно встречаться с одногодками и свободными девушками – они почти сразу влюбляются и строят надежды на совместное будущее». В этом весь его принцип жизни.
Выслушав Эйда, я забрала у него свой бокал:
- Зачем ты мне это рассказываешь?
Он пожал плечами:
- Ты новенькая, можешь увлечься им. А еще, ты мой друг и я желаю тебе лучшего. И это не Эскалант.
- Не хочешь выйти на воздух? – увела я его в другую тему.
Он кивнул, и мы двинулись к выходу. На ходу, поменяв пустой бокал на полный, я сделала глоток прохладного шампанского.
- Не переусердствуй с этим. – Стоя на террасе, сказал мне Адриан и кивнул в сторону моего бокала.
- Я знаю меру, не волнуйся.
Меня вдруг стали раздражать его внезапные поучения.
- Эскалант расспрашивал у меня про тебя.
Я поперхнулась шампанским и закашлялась.
- И… и что он хотел знать? – отдышавшись, спросила я.
- В основном, его интересовали наши с тобой отношения. Он видел нас вдвоем и спрашивал вместе мы или нет.
Ого!
- Ты сказал правду?
Адриан был непривычно серьезен:
- Конечно. Хотя нужно было соврать. Слишком уж он был доволен, услышав мой ответ.
Значит, он наблюдал за мной.
- Ты не мог бы принести мне обычной воды. Не хочу больше этой шипучки.
- Разумеется.
Адриан забрал мой полупустой бокал и ушел в зал.
Я повернулась лицом к саду и вздохнула прохладный ночной воздух. Я пыталась привести свои мысли и чувства в порядок.