Звуки из внешнего мира резко прекратились и больше не попадали в эту дымовую клетку.
— Смерть – удел слабых, — низкий голос тупым лезвием рассёк монотонный треск огня. – Теперь она станет и твоим уделом.
Осознание того, что противник знаком и вполне реален, заставило Злату немного успокоиться, крепче сжать меч и повернуться лицом к источнику звука.
— Здравствуй, Астарот. Одно удачное проклятие – и вот ты уже присягнул на верность этому мелкому колдуну, предав собственную ученицу?
На руинах теперь стоял крепкий, но невысокий мужчина в доспехах, напоминающий викинга. Только вот рогов на его шлеме не наблюдалось, он просто был массивный и потёртым, будто прошёл через множество битв. Глаз видно не было, однако ученица чувствовала тяжёлый строгий взгляд учителя.
— Дьяволом должен быть сильный. Слабый претендент должен умереть, — демон гнева говорил спокойно и чётко. — Слабая ученица должна считать за честь то, что будет убита сильным учителем.
Дела плохи. Пусть Злата знала приёмы Астарота и его характер, но даже представить не могла, что сумет когда-нибудь его победить. Лучший воин всех времён, яростно сражающийся на любом поле боя и не оставляющий никого в живых. Лишь одному существу во всём мире он готов был служить, самому дьяволу. Казалось бы, вот он, конец. Однако, девушка помнила урок, который давно преподал ей учитель: «Без боя сдаться смерти в руки – преступление против жизни».
Пытаясь сохранять достоинства, соответствующее её происхождению, Злата заявила:
— Ты учил меня быть сильной. Теперь ты признаёшь, что только зря тратил своё время?
— Не смей упрекать меня! – закричал Астарот, показав свою истинную натуру, и, выхватив большой тяжёлый меч из ножен на поясе, ринулся в атаку.
Первый удар был простым. Злата с лёгкостью пригнулась. Меч пролетел над её головой. Она хотела ударить по ногам своего противника и сбить его с ног. Это было излюбленным её приёмом. Но девушка вовремя опомнилась. В ответ на это Астрот бы быстро извергнул правую руку, в которой держал меч, и ударил бы в землю, как раз в то место, где находился противник. К тому же слабый удар шестнадцатилетней принцессы не нарушил бы равновесие могучего демона. Быстро выпрямившись, Злата попыталась замахнуться, но краем глаза заметил, что меч демона возвращается. Попытка увернуться могла стоить конечности, так что вместо замаха, девушке пришлось остановить атаку своим мечом. Удар был настолько сильным, что она чуть не упала. Кости ног и позвоночник будто хрустели от напряжения, но удар был остановлен.
— Слабо! – гаркнул демон и, не давая девушке опомниться, извергнул запястье и попытался ударить её по ногам.
К счастью, это приём она тоже знала. Пусть прошлая атака, отобрала немало сил, но их всё-таки хватило, чтобы вовремя подпрыгнуть и нацелиться в голову противнику. Конечно, её защищал шлем, но ангельский клинок, из которого был переделан меч Златы, разрезал любой металл. Осилил бы он браню демона гнева, узнать не удалось. Несмотря на внушительные габариты, Астарот был довольно ловок, он просто увернулся. Сумев приземлиться на ноги, девушка быстро оглянулась, ожидая очередного удара врага. Его меч, когда попал в поле зрения Златы, уже находится в движении. Девушка только успела сделать небольшой прыжок назад, чтобы избежать участи быть разрубленной пополам в районе талии.
— И после такой жалкой попытки напасть ты смеешь называть себя сильной?!
Пока бывший учитель кричал от гнева, Злата пятилась назад, схватив меч обеими руками и не спуская глаз с демона. Примерно такими были все тренировки с ним. Попытки увернуться именно от этого меча сделали юную принцессу такой ловкой, какой она есть, но девушка знала, что во время тренировок Астарот щадил её, не показывая свою настоящую силу, чтобы не навредить наследнице престола. Теперь же всё было по-другому. Её отрубленная голова может выслужить расположение у нового дьявола для убийцы проклятой принцессы.
Закончив ещё один крик гнева, Астарот размахнулся и ударил в землю. Всё вокруг затряслось, почва треснула. Трещина быстро поползала к Злате, та еле успела отпрыгнуть. В расщелине на миг что-то сверкнуло и тут же потухло. Похоже, ещё одно убийственное заклинание. Не дав перевезти дух своей противнице, демон снова бросился в атаку. Ещё раз попытаться увернуться от его ударов было рискованно. Девушка бросилась внутрь развалин церкви, но это было ошибкой. Если магия Астарота заставляла весь дым, выходящий из здания, переплывать высоко над головой на некотором расстоянии от руин и клубиться в виде плотной непроницаемой стены, то внутри синее пламя продолжало плясать, отпуская едкий дым, бесконтрольно заполняющий всё пространство. Здесь Злата была ещё более лёгкой добычей. Астарот даже решил не гнаться за ней в дыму. Он ударил мощным кулаком в стену. Всё кругом затряслось, а от того, что осталось от потолка, начали откалываться крупные куски, которые с грохотов валились на пол, сотрясая пространство. Затруднённое дыхание, ослабленное от дыма зрение, усталость и землетрясение делали задачу увернуться почти невыполнимой. Казалось, от каждого обломка, рухнувшего на пол, всё кругом начинает трястись ещё сильнее. А демон всё продолжал колотить по стене, издеваясь над своей жертвой, по его мнению, посмевшей оскорбить его.