Екранът угасна.
— Серина! Свържи ме с „Връзки с обществеността“ за изявлението. Веднага. Обади се на Африканския сектор в ЦРУ и им кажи, че след половин час ще съм при тях. Искам да знам какво, по дяволите, се случва. Кажи им, че искам подробен брифинг, без филтри. И не ми викай кола от гаража, ще ида с моята.
Звездният ми миг.
9
Лангли, Вирджиния
Понеделник, 11:52 ч. Източно стандартно време
Джордж шофираше по Джордж Уошингтън Паркуей. Между дърветата вляво от шосето на моменти проблясваше гладката повърхност на Потомак, после отново се скриваше зад гъстата зеленина. Реката беше плавателна от Чесапийк Бей до столицата. Водите й оставаха спокойни и нагоре срещу течението, покрай Форт Макнеър, покрай Кенеди Сентър, та чак до „Уотъргейт“. Но от навеса за лодки на университета „Джорджтаун“, скътан под Кий Бридж, това спокойствие изведнъж свършваше. Внезапно, без предупреждение Потомак се превръщаше в коварна поредица от запенени бързеи.
Колата на Джъд — възстаричка сребриста хонда акорд, която бе купил от един свой студент в „Амхърст“ — отби от скоростното шосе на изхода, обозначен като Разузнавателен център „Джордж Буш“, и свърна към охранителните бариери на главния портал.
Най-външният охранителен пръстен се състоеше от автоматична бариера, която се вдигаше и сваляше без човешка намеса. Джъд произнесе отчетливо името и социалноосигурителния си номер в големия черен балон отстрани. Бариерата се вдигна и колата продължи напред към караулката. Иззад гишето с тъмни стъкла излезе униформен служител без отличителни знаци.
— Документите — каза той с равен тон, по-скоро като констатация на факт, отколкото като заповед.
Джъд му подаде служебната си карта и служителят се скри обратно зад тъмното стъкло.
След няколко секунди той се появи отново и върна служебната карта на Джъд заедно с яркожълто картонче за паркиране във ВИП зоната, при вида на което Джъд въздъхна облекчено. При последното си посещение в централата на ЦРУ се бе принудил да обикаля двайсет минути с колата си в търсене на паркомясто. Кой би могъл да предположи, че около ЦРУ има недостиг на места за паркиране?
Когато стоманените бариери потънаха този път надолу в земята и хондата се ускори напред, блекбърито му иззвъня. Непознат вашингтонски номер. Джъд натисна копчето.
— Райкър слуша.
— Здрасти, Джъд. Мариана е. Мариана Лейбовиц. Спомняш ли си, запознахме се преди няколко месеца на работната закуска на Съвета за икономическо възстановяване в условия на преход. Сигурна съм, че ме помниш. Беше в Кенеди Сентър, темата беше Конго.
Постоянно присъствие на всички вашингтонски сбирки по проблемите на държави в криза, Мариана си бе създала репутация с безпогрешния си нюх към бедствията. Типичен вашингтонски играч, тя използваше завидния си интелект, връзките в обществото и женския си чар, за да печели точки и в най-трудната ситуация. И, както Джъд бе имал възможност да се убеди на свой гръб, да изкопчи информация от слабоволевите.
Ала истинските умения на Мариана бяха да събира хора, нуждаещи се един от друг, както и — срещу тлъста сума пари — да решава проблеми за необичайни клиенти. Наближаваше петдесет, но все така успяваше да завърти главите на далеч по-млади от нея мъже. И го знаеше. Ала не само външният й вид привличаше такива като Джъд. Още при първата им среща той си бе казал, че Мариана е зверски добра в професията си.
— Разбрах, че работиш по ситуацията в Бамако, понеже Роджърсън е ангажиран някъде в Африка — заяви тя.
Да, наистина, Мариана си я бива.
— Щом казваш…
— Ами това е, което твърдят източниците ми. Искам да направя така, че да разполагаш с всичката информация, която ти е нужна. Освен това чувам, че си човек, който държи на фактите, така че трябва отсега да знаеш, че ще бъдеш бомбардиран с дезинформация. А аз мразя слухове и манипулации.
— Откога си замесена и в Западна Африка, Мариана? Какъв интерес имаш пък там?
— О, Джъд, скъпи, май не си си подготвил домашното. Бубакар Майга е мой стар клиент. Помогнах му, когато беше още банкер идеалист, обзет от амбицията да се завърне в родината си и да я спаси. Луди дни бяха! Та той и представа си нямаше как се прави изборна кампания!