Джъд се обърна и изгледа гневно Лариса. Тоя сериозно ли говори?!
— С цялото ми дължимо уважение, генерале, не съм дошъл тук, за да разговаряме за сътрудничество. Дошъл съм да ви изложа по най-недвусмислен начин позицията на Съединените щати. Както вече сте се убедили от официалното изявление на държавния секретар, ние осъждаме преврата и призоваваме за незабавното освобождаване и връщане на поста му на президент Майга. Той остава признатият държавен глава на Мали. Това е нашата непреклонна позиция. Изпратен съм специално от президента на Съединените щати, за да ви я предам.
Лариса изгледа неодобрително Джъд.
— Нашата програма за предоставяне на помощи е преустановена безсрочно — продължи Джъд, седнал изправен като бастун на стола си. — Всички наши военни съветници са получили указания да се върнат в посолството. Ако въпросът не се реши до дни, всички двустранни програми ще бъдат прекратени окончателно, парите ще бъдат пренасочени към други държави, а военните ни екипи ще отпътуват за родината. Веднъж завинаги. Това е изход, който много ми се иска да избегнем, генерале.
— Благодаря ви, доктор Райкър — каза Идриса, поклащайки глава. — Колко разочароващо. И, боя се, неприемливо за нас. Сигурността преди всичко, да. Но завръщане на слабия, престъпен Майга, не. Невъзможно! Няма как да допуснем това. Би било безотговорно. Твърде опасно. И за Мали, и за Съединените щати. Не се оставяйте на пропагандата да ви излъже, доктор Райкър. Това би означавало да наруша тържествената клетва, която съм положил като председател на Съвета за възстановяване на демокрацията. Принципите му не могат да бъдат нарушавани. Съжалявам, че не разбирате това.
— Мисля, че прекрасно разбирам, генерале.
— Значи сме в патова ситуация. Ние можем да живеем и без помощта ви. Не ни е нужна вашата милостиня. Но няма причина военното сътрудничество между нас да престава. Ние работим заедно срещу общи врагове, а те набират сили. Ето в този момент, докато седим тук и си говорим, ние събираме сведения относно техните планове, проследяваме дейността им. Нашите „Скорпиони“, които изградихме заедно рамо до рамо, са готови да защитят страната и да нападнат противника, който дебне, готов за скок.
Идриса поспря, колкото да придаде драматизъм на думите си.
— Знам, доктор Райкър, че вие лично сте жертва на тази заплаха. Трябва да ви кажа, че моите разузнавателни служби долагат за пробив в разследването на достойния за презрение терористичен акт срещу вас и почитаемата госпожа посланик на Съединените щати. Да! Ние знаем самоличността на извършителите и те са тясно свързани със същите тези терористи, които отвлякоха дъщерята на сенатора. В момента сме по следите им и не се съмнявам, че много скоро ще бъдат заловени.
Джъд стрелна с поглед Лариса. Идриса знае кой се е опитал да ни убие? И ни го казва сега? Помислих си, че може да е във връзка с похитителите. Лариса му отвърна с леко повдигане на раменете.
— Виждате ли, Майга беше твърде слаб, за да се справи с престъпниците и терористите, но аз не съм — продължи Идриса. — И съм убеден, че можем да се споразумеем да оставим нашите храбри военни да работят заедно за общата ни сигурност. Операция „Пясъчен скорпион“ трябва да продължи. Да! Мисля, че и вие го искате, нали така? Мисля, че вашите хора всички го искат.
— Генерале, ние бихме приветствали всякаква информация относно това кой е виновен за бомбения атентат и за отвличанията. Екип на ФБР се сформира в момента, за да оказва помощ по случая. Но не този въпрос ще обсъждаме днес. Имаме непосредствен проблем и трябва да го решим. С мен е полковник Дейвид Дърам. Той е изпратен от Пентагона като мой сътрудник, за да няма никакво съмнение относно позицията на американското правителство. Никакво двусмислие. — Джъд се обърна към Дърам, който седеше в пълната си офицерска униформа, с лентичките от медали през гърдите. — Полковник?
— Генерале, тук съм по пряко нареждане от министъра на отбраната. — Дърам се бе изправил и застанал мирно. — Ние ценим сътрудничеството си с въоръжените сили на Мали. Вие винаги сте били близък и надежден съюзник на Съединените щати във войната срещу силите на хаоса и терора. Но Съединените щати не могат повече да работят с вас след този ваш незаконен и неморален акт. Вие опозорихте воинското си звание. Вие опозорихте професията на военния, сър. — Говорейки Дърам сякаш израстваше на височина, гласът му ставаше все по-силен. Накрая завърши с гръмовния призив: — Като ваш горд колега офицер, сър, аз ви приканвам да подадете оставка!
Джъд и Лариса се спогледаха смаяни, но и доволни. Идриса изглеждаше в шок, очите му се бяха разширили. Когато Дърам си седна на мястото, в стаята настана тишина. След няколко напрегнати мига Джъд пръв наруши мълчанието.