-- Чёрен мрак! -- чародей принялся запихивать яичницу в рот, поспешно жевать и глотать. -- Вермей рассердится! У него сегодня казнь. А ворье, что вчера вечером привели, на мне.
-- От палача уже прибегал мальчишка. Я сказала, что ты нездоров, будешь после полудня, -- успокоила Иви.
-- Хорошо все-таки... -- Серп чуть было не сказал "что я не бросил тебя в Залесном", но вовремя опомнился. -- ...Что я не оставил тебя у Кверкуса. Ты, оказывается, толковая.
Девушка порозовела от удовольствия и промолчала. Мужчине показалось, что на лице у нее заблестели золотистые капельки, но всматриваться времени не было. Он поспешно одевался, прихлебывая пахнущий цветами взвар.
Непривычно хорошее, несмотря на опоздание, настроение испортилось, стоило чародею миновать ворота замка и войти во двор. Навстречу шагнул вчерашний здоровяк-стражник, приятель черноволосой красотки.
-- Хорошо развлекся? -- вопросил сурово. -- До полудня глаз продрать не мог? Куда Лилею дел, мраково отродье?
-- А чего ты ее отпустил, если так дорожишь?
Ответ зазвенел в голове чародея колокольным звоном.
-- Не пойму, Ян, чего девку твою на такого хлюпика потянуло? -- услыхал Серп, когда слегка пришел в себя и обнаружил, что сидит на земле.
-- Может, потому, что у здоровяков кой-какие немаловажные части тела сильно проигрывают остальным? -- чародей стремительно поднялся на ноги, одновременно ставя защиту.
Дружок Лилеи и пара его приятелей ощутимо приложились о невидимую стену и тут же сообразили, с кем имеют дело.
-- А я не верил, что у Вермея чарун в помощниках, -- один из солдат сплюнул, метя в сапоги Серпа, но плевок растекся по прозрачному щиту. -- Ничего, мраков сын, найдется и на тебя управа. Живо расхочется мериться!
-- Поглядим, -- чародей осторожно ощупал левый глаз. Веки были горячими и уже припухли, снова полились слезы. -- Как тебя там, Ян! О Лилее спрашивай в храме Светлого Солнца. Надеюсь, тамошний целитель ей помог. Если б ты получше приглядывал за девицей, глядишь, она не спуталась бы с лиходеями.
-- И кто тебя приложил? -- первым делом спросил Вермей. -- Бурьян или твоя златокосая подружка?
-- Если б я имел глупость жить с подружкой, которая распускает руки, она приложила б меня вчера вечером. И сегодня поутру я непременно зашел бы к целителю, -- Серп рукавом утер бегущие чуть ли не ручьем слезы. Глаз, в который засветил мраков стражник, болел и страшно чесался, видно, снова дали знать о себе вчерашние чары.
-- Я не думал, что у Яна с Лилеей так серьезно, -- сказал палач. -- Не то бы тебя остерег. Вот говорил же, что лучше у меня дома посидеть.
-- Это все ерунда, -- вздохнул Серп и поведал о своих вчерашних злоключениях. -- Зато теперь мы точно знаем, что в городе орудует преступный чародей. Думаю, мне нужно доложить обо всем капитану стражи. Или тебе правильнее пойти? Как у вас в Мелге принято?
-- А Гриф еще не знает? Болтают, ты у какого-то стражника в доме живешь.
-- Мы не слишком ладим, так что я с ним не откровенничал.
-- А девочка эта? Пацан, которого я за тобой послал, говорит, зело хорошенькая, -- подмигнул Вермей. -- Стражника подружка?
-- Нет. Она со мной, -- Серп мрачно зыркнул на палача одним глазом. -- У нас сегодня работы мало? Неистраченные вопросы на меня пошли?
-- Работы немного, -- усмехнулся Вермей. -- Казнь была утром. Со вчерашнего дня остались пара мошенников да воришки с рынка. После ночи в каземате они вряд ли станут так уж запираться. Ты иди, давай, к капитану. Спроси в караульной, где его найти. Гриф, скорей всего, попросит повторить рассказ Юнкусу, верховному мелжскому чародею. После, если тебя еще и к Кротам не потащат, ступай домой. Льющий слезы палач неправильным образом влияет на пытуемого.
Серп кивнул и направился прочь из подземелья. Стоило подняться по лестнице и очутиться в коридоре, что вел наружу, со стороны выхода во двор послышались шаги и голоса.
-- ...Капитан ему покажет, блудливому мракову сыну! -- гулкое эхо донесло рык Бурьяна. -- Зря Гриф сразу Кайта не послушал, не прощупал этого чаруна в ошейнике!
Чародей вжался в стену и стал невидимым. Не на того напали! Думают, сейчас скрутят, пользуясь присутствием Вермея, который во имя порядка не позволит помощнику сопротивляться, и поволокут к капитану, дор огой надавав по морде, по ребрам, а может, и ниже. Он бы, и кабы скрутили, вывернулся, но доставлять даже мало-мальское удовольствие тупоговловым громилам-стражникам неохота.
Пропустив мимо сердито гомонящую троицу, Серп невидимым вышел во двор и направился к караулке, что находилась неподалеку от ворот. Значит, поганец-Крестэль все-таки донес на него командиру. А капитан не стал трогать, странно. Может, он не так уж туп? Поручил тому же Вермею приглядывать, поэтому палач и лезет с вопросами да приглашениями провести вечер за душевной беседой. М-да, поделись он этими мыслями с Кверкусом, тот бы непременно нахмурился и сказал, что нельзя в каждом встречном видеть врага.
Серп быстро пересек двор и оказался у дверей караулки. Оставаясь невидимым, осторожно вошел, прислушался к разговору двух стражников и направился к проходу во внутренние помещения. Сразу за аркой оказалась каменная лестница, чародей вернул себе обычный вид, бесшумно поднялся наверх и ступил в просторную, темноватую комнату. Свет падал лишь из узких окошек-бойниц и его не хватало, чтобы разогнать сумрак по углам. Впрочем, стол, стоявший как раз под одним из окошек, был освещен сносно. Сидевшему за ним спиной к входу мужчине вполне хватало, чтобы писать.
Чародей в очередной раз утер слезящийся подбитый глаз и кашлянул. Мужчина тут же вскочил на ноги и схватился за меч.
-- Мрак в душу! Как ты сюда попал? -- уставился на Серпа, на лице ярость пополам с недоумением.
-- Через дверь, по лестнице, -- ответил помощник палача, слегка удивляясь про себя, что Гриф молод, немногим старше его самого. Он почему-то представлял капитана пожилым, обрюзгшим и усатым. Тот же, помимо молодости, оказался подтянутым, с аккуратной бородкой. -- Если это ты послал за мной своих людей, то мы слегка разминулись. А я как раз и сам собирался с тобой поговорить. Ты Гриф, капитан мелжской стражи, так?
-- Так. А ты -- помощник Вермея. Серп, кажется?
-- Верно. Вообще-то, я чародей.
-- И поэтому считаешь, что тебе все позволено?
-- Нет, никогда так не считал. Ограничений у одаренных больше, чем у простых людей. Послушай, капитан, -- Серп видел, что Гриф зол и собирается обрушиться с обвинениями. -- Догадываюсь, что вертится у тебя на языке. Позволь мне рассказать о вчерашнем происшествии. Думаю, после у тебя возникнут совсем другие вопросы и заботы.
-- Хорошо, -- Гриф совладал с гневом. Когда какой-то непонятный чародей в ошейнике подкрадывается к тебе со спины, это бесит. Но уж больно мрачный у него тон. Похоже, здесь дело серьезнее, чем соблазненная девица и подбитый глаз.