- Сядь вот здесь, пожалуйста, чтобы я мог подарить его, - приветливо похлопал он ладонью по траве рядом с собой. Садиться на землю?
- А сами встать не можете? Здесь не слишком чисто.
- Дорога сюда была долгой, поэтому я и расположился здесь для отдыха.
- Л-ладно, сяду, только поскорее дарите свой подарок, - решила не спорить я. Все же, вышла на улицу я вовсе не для этого, и тратить время на споры со стариком не хочется.
Глава 3.
Стоило расслабиться, как я ощутила легкий поцелуй на щеке.
- Ч-что вы творите? – тут же отскочила я, как от огня.
- Подарок? Вам не понравился? – с невозмутимой улыбкой пояснил Златокрылый. – Или, быть может, ты ожидала большего? – задумчиво коснулся он подбородка. На что это он намекает?
- Прекратите издеваться! - тут же зашипела я.
- Ладно-ладно. Это шутка. Всего лишь шутка, - мягко рассмеялся князь. Это его рассмешило? Каков нахал!
- Значит, подарка у вас все же нет? – нахмурилась я.
- Тебе он так сильно нужен?
- Конечно, это ведь проявление уважения к невесте. Но у вас оно, похоже, напрочь отсутствует.
- Ну раз к невесте, то ладно. Я принесу подарок, но немного позже.
- Подарки принимаются до начала отбора, то есть до конца сегодняшнего дня.
- Хорошо, я учту это.
- Неужели так сложно было прислать его заранее? Вы ведь князь, у вас есть влияние, связи, средства. Неужели я не стою вашего времени? – не сдержала я накопившийся за день негатив.
- Я не стану тратить время, силы и тем более средства на подарок, который ты даже не откроешь.
- Это почему же?
- Средства не берутся из воздуха, их добывают тяжелым трудом. Не хотелось бы, чтобы он пропал зря, - качает он головой. Снова отчитал меня. Так и знала. Связываться со стариками себе дороже.
- Будто вы что-то знаете о тяжелом труде, - все же нашлась я.
- Я многое знаю.
- Вот и наслаждайтесь обществом своих знаний, - не выдержала и подскочила я.
- Я правда принесу подарок, дождись, - спокойно попросил князь, провожая меня взглядом.
- Настоящий?
- Принесу настоящий, если пообещаете испробовать его.
- Испробую, если это будет безопасно.
- Спасибо.
- Но не затягивайте. Долго ждать не стану.
- Конечно.
От каждого слова я злилась все сильнее. Да что он себе позволяет? Как смеет так со мной говорить? Издеваться, насмехаться. Никогда ему не победить в отборе. Выгнала бы прямо сейчас, но… вдруг другие еще хуже этого?
Глава 4.
- Госпожа, вы выглядите довольной, - улыбнулся Люсьен, отодвигая стул. Довольной? С чего бы?
- Тебе показалось.
- Вы уверены?
- Конечно, разве что… похоже, я все же получу двадцатый подарок.
- Это хорошо?
- Наверное, - смутилась я. И правда? Чего вообще радуюсь? Это ведь было поводом выгнать его с отбора.
- Я видел вас с мужчиной, - невзначай сообщил слуга, наливая чай в красивую кружку.
- Правда? – отвела я взгляд.
- Юной девушке в вашем положении не следует оставаться наедине с мужчиной, - вежливо напомнил он. Давай еще нотации мне тут почитай.
- Ты ведь нас видел, значит, мы были не одни, - украдкой взглянула я на рощу. Наши с князем взгляды тут же пересеклись. Будто он следил за нами все это время. – К тому же, сейчас я тоже наедине с мужчиной.
- Мне великодушно доверили заботу о вас. Я бы никогда не посмел бросить тень на вашу репутацию, - почти оскорбленно отозвался Люсьен.
Отчасти он, конечно, прав. Его подарили мне на четырнадцатый день рождения. Поначалу я радовалась, ведь он спокойный, добрый, милый и послушный. Но на деле слуга был приставлен, чтобы отнять возможность даже взглянуть в сторону мужчины. Чтобы я не успела натворить глупостей до восемнадцатилетия. До этого отбора.
То, что он не вмешался в наш разговор с князем говорит о том, что он был заранее одобрен отцом. Конечно, Люсьен не привязывал меня к кровати и не запирал в комнате. Просто всегда был поблизости и пресекал возможные контакты.
- Тот мужчина ведь… один из претендентов на отборе?
- Да, Златокрылый князь.
- Странно, что он все еще здесь, а не рядом с вашим отцом, как другие.
- Согласна, - кивнула я, снова бросая взгляд на рощу. Все еще смотрит. Кажется, Люсьен сейчас распустит капюшон и устрашающе зашипит, как кобра.
- Он ведь не доставил вам неудобств?
- В-вовсе нет, - смутилась я, вспоминая мимолетный поцелуй. Точно то, что он не должен был себе позволять.
- Уверены?
- Я в состоянии постоять за себя, не будь таким дотошным.
- Как прикажете, госпожа. Желаете еще одну чашечку чаю?
- Да, давай.
И вовсе-то... его присутствие не беспокоит меня. Не собираюсь уходить только из-за его пристального взгляда. Пусть пялится сколько хочет.