Это также был шанс оказать влияние на него, чтобы он никогда не помог Белоснежке заковать и сжечь меня.
Вау! Над моей головой загорелась лампочка. В сказке Прекрасный Принц работал с Белоснежкой, намереваясь убить Злую Королеву. Рот был связан с другой девушкой и моей смертью. Как же я раньше не смогла догадаться?
«Я признала себя Злой Королевой? Точно? Никаких сомнений?»
Нет, я все еще сомневалась. Но мне нужно действовать так, как будто их нет.
Самосохранение говорило: «Нападай первой, умри последней.»
Другая часть меня кричала: «Уходи, пока можешь!»
Ни за что. Я не оставлю Трули. И не откажусь от Рота. Я буду девушкой его мечты… напоминание, которое я никогда не устану слышать. То, как он смотрел на меня…
Если кто и мог изменить мнение Принца о колдунах и преодолеть его презрение, так это я.
Когда я собирала дрова, по моим рукам побежали мурашки. Дрова были покрыты странным розовым порошком. Я нахмурилась.
— Пытаешься отравить меня? — спросил я Аллуру. — Давай. Можешь подавиться моими костями, мне все равно. — Она могла бы помочь нам сегодня. Но, чтобы наказать меня, позволила умереть невинной сирене.
Я направилась обратно в лагерь, топая сильнее, чем нужно. Паук-скорпион размером с кулак упал с паутины, остановив меня на пути. Мое сердце бешено заколотилось. Тот же самый паук-скорпион, который пытался предупредить меня о троллях? Если так, то он, должно быть, понимал меня. Я вздрогнула.
— Эм… привет? — сказала я, неуклюже помахав рукой.
Рот промчался мимо паутины, в его глазах была жажда убийства.
— Что такое… — Он убрал меч в ножны. — Я задавлю его.
— Нет! — Я встала у него на пути, уперевшись руками ему в грудь. Ничтожное действие, учитывая его силу, но он все равно остановился, его мышцы напряглись. — Он не виноват.
— Скорпион-паук кусает и жалит, впрыскивая своим жертвам два вида яда. Один вызывает боль, другой парализует. Он съест твои глаза — это деликатес для их вида, а ты останешься в сознании, не в силах бороться.
Еще одно страшное существо.
— Для одного дня достаточно смертей. Давай оставим его заниматься своими делами.
Рот только что вздрогнул?
— Скорпионы-пауки связаны с теми, кто владеет магией, и ненавидят нас. Ведьмы используют их для заклинаний. Оракулы используют их для изменения психического состояния. Колдуны едят их, чтобы сделать свою кровь ядовитой… так они могут парализовать и легко похищать своих жертв.
Значит, этот преследовал меня. Не чтобы помочь, а чтобы навредить.
— Я поняла. Он ненавидит меня и нападет при первой же возможности. — Я пожала плечами. — И что? — Ему придется встать в очередь.
Принц бросил на меня странный взгляд, но позволил себя увести. Я оглянулась через плечо и облегченно вздохнула. Паук уже исчез в листве.
Саксон подошел и забрал собранные мной ветки, его браслеты звякнули друг о друга. Я хотела спросить его об этих браслетах. Что они означают, каково их назначение и тому подобное. Но через секунду он исчез, не говоря ни слова.
— Подожди, — крикнула я, собираясь пуститься в погоню. — Некоторые ветки посыпаны розовым порошком.
— Это сказочная пыль. — Рот сжал мое запястье, притянув меня к себе, и жестом велел Саксону продолжать. — Она поможет нам расслабиться.
Наши груди соприкоснулись, и я пошатнулась. Мне пришлось ухватиться за его плечи, чтобы сохранить равновесие. Он обвил руку вокруг моей талии, удерживая, и я издала нервный смешок.
— Ловкий ход, Принц. Сколько прекрасных дев поддались твоим чарам?
Его пальцы сильнее сжались.
— Думаешь, я теперь злодей?
Вот! Я знала, что он мучается. Расслабившись, сказала:
— Мне жаль, что это произошло, и мне жаль, что ты оказался в таком ужасном положении. Ты принял трудное решение в трудное время. Ты сделал то, что считал правильным, твои намерения были чисты. Твоя сила поразительна.
Он посмотрел мне в глаза. Уязвимость в его глазах… удивление… было ли это намеком на обожание? Будь я проклята, если он не стал мне нравиться еще больше. Мое мнение действительно имело для него значение.
Я абсолютно, абсолютно точно сделала правильный выбор, оставшись с ним. У меня все в порядке. Подождите. Я спросила у него, попытается ли он отправить меня обратно во дворец без Риза, и Рот покачал головой.
— Ты останешься со мной, — сказал он.
Ну и ну. Скоро его однозвездочный колдовской отзыв получит повышение. Я позабочусь об этом… ради нашего благополучия, а не потому, что мое тело кричало, что я погибну без его прикосновений.
Погладив его по щекам, я произнесла:
— Ты заставляешь меня трепетать, Рот.
Обожание усилилось, оно было настолько сильным, что я ощущала его как ласку. Я дрожала и мучилась и, возможно, в моих глазах тоже отражались эти чувства.
«Дура! Ты забыла? Он не твой. Никогда не будет твоим».
«Верно». Я должна продолжать завоевывать его, не становясь эмоционально привязанной. Или еще как-то привязанной.
Мое сердце усмехнулось и приподняло шляпу. «Удачи тебе».
Глава 18
Поцелуй истинной любви может разрушить любое проклятие…
Один день перетекал в другой, пока мы искали Яблоко Жизни и Смерти. Никто не знал, что именно мы ищем. Яблоню? Какой-то артефакт?
Рот сказал:
— Мы узнаем это, когда найдем.
С каждым днем он все больше желал вернуться к больному отцу.
Снова и снова говорил мне, что должен спасти короля, что Чаллен — хороший человек и его любит все королевство.
И сын. Совершив очень не свойственный Эверли поступок, я обняла Рота этим утром, крепко прижимая его к себе. Знала, как больно терять родителей слишком рано. Он уже потерял свою мать, и я не хотела, чтобы он потерял еще и отца.
Он обнял меня в ответ, уткнувшись носом в мои волосы. Мы цеплялись друг за друга. Я никогда не хотела его отпускать.
— Я знаю, что яблоко близко, — сказала Трули. — Каждая клеточка моего тела говорит мне, что нужно только протянуть руку, чтобы схватить его, но…
Несмотря на ее способность отслеживать что угодно, когда угодно и где угодно, мы не добились никакого реального прогресса. Меня одновременно и беспокоила, и не беспокоила эта задержка. Хотя я дорожила временем, проведенным с моей близняшкой и Ротом, который так и не осуществил свой план отправить нас во дворец, я безумно скучала по Хартли.
Но я не могла свернуть с выбранного пути. Операция «Понравиться Им Еще Больше» была и для блага моей сестры. Моя безопасность была так же важна, как и ее… если она в Севоне.
Выполнила ли Офелия обещанное? Что Хартли делала в эту секунду? Винила ли она меня в смерти мамы?
Никогда еще я так отчаянно не нуждалась в информации, но Ноэль продолжала меня игнорировать меня.
Я не могла спросить у Вечности. Поскольку разорвала свою связь с троллем так же легко, как и создала ее… простым мысленным приказом. Мне пришлось это сделать. Искушение забрать всю его силу, только усиливалось.
Во время нашего похода Рот всегда брал на себя роль лидера и приказывал мне держаться ближе к нему. Он убирал листву с моего пути и защищал своим телом от опасности. Каждый вечер он собирал фрукты и орехи, пока я смывала с себя дневную грязь. Никогда не поручал эту задачу кому-либо из своих людей.
— Я сама могу найти себе еду, — сказала я ему.
— Да, можешь. Но мне нравится удовлетворять твои потребности, — ответил он, посылая мурашки по моему телу.