Погладив мои волосы, он сказал:
— Вскоре после смерти моей матери отец женился на матери Фарры. Фактически, день, когда она родила Фарру, и есть день, когда было произнесено пророчество. Как бы отчаянно ни старалась моя мачеха сохранить свою молодость и красоту, я всегда считал ее Злой Королевой.
Я поцеловала его в грудь прямо над сердцем и сказала:
— Она была жестока с тобой?
— Временами. Но я любил ее. Она была единственной матерью, которую я знал.
— Мне жаль.
Он снова погладил меня по волосам.
— В пророчествах смерть не всегда физическая, ты же знаешь.
— Знаю. Но…
— Но ты все равно переживаешь, — сказал он.
— У меня есть сестра. Хартли. Она общается с животными. Что если она Белоснежка? Что, если ты влюбишься в нее? — Когда я произнесла это, то поняла, что страх был внутри меня все это время, просто он скрывался под беспокойством о моем наследии. — Ты должен влюбиться в нее, и так и случится! Она прекрасна, и она здесь. Офелия привела ее в Энчантию.
— Я мог бы, но не буду. — Его голос звучал уверенно.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, — сказал он. — Как я могу быть с одной, когда хочу другую?
Он просто… признался, что хочет меня. Как он это сделал? И когда я смогу заставить его сделать это снова?
— Ч-что, если Хартли — это кабан?
— Тогда я заплачу Офелии за защитное заклинание. Я заплачу Ноэль за ответы.
— Правда?
— Правда. — Он потерся кончиком своего носа о мой. — Я все равно планировал вызвать ведьму и оракула, чтобы заплатить за твое защитное заклинание и узнать твое будущее.
Пошатнувшись, я отодвинулась назад.
— Твое или мое?
— Только твое и ничье другое. — Его взгляд стал тяжелым, а голос — хриплым. — Я хочу, чтобы ты была в безопасности, Эверли. Всегда.
Мое сердце наполнилось… любовью к нему. Такой сильной.
— Я не знаю, что сказать, Рот.
Он обхватил одной рукой мое лицо, удерживая взгляд, и провел большим пальцем по моей щеке. Затем наклонился и прижался своим лбом к моему, как будто я стала для него чем-то вроде спасательного круга.
— Скажи, что ты рада, что встретила меня, не боясь, что умрешь.
— Издеваешься? Да! Я рада.
Уголок его губ дрогнул.
— Я тоже рад, что встретил тебя. А теперь иди искупайся и охладись. Я позабочусь о костре, без налогов. Но только в этот раз.
— Спасибо, Рот.
— Ради тебя? Все, что угодно. Всегда.
Вот она, возможность раскрыть мой секрет. «Сделай это. Скажи ему». Он расстроится, но вскоре поймет, что я все еще я; я все еще его милая.
То, как Рот смотрел на меня… то, как дразнил меня и утешал… Он не мог ненавидеть меня. Все будет хорошо.
Так почему же предчувствие становилось все сильнее, как будто мое сердце знало что-то, чего не ведал разум? Как будто мое настоящее и будущее вот-вот столкнутся…
Глава 20
Если в глубине твоей души звучит предупреждение, прислушайся к нему или заплати налог.
Рот ушел, олицетворяя силу и красоту. Все, чего я когда-либо хотела. Я осталась стоять, переполненная эмоциями. Я влюблялась в него, забыв о своем плане держаться подальше.
Но я не позволяла себе волноваться по этому поводу. Не потому, что обещала Ноэль, а потому, что знала, что Рот раскроет меня.
Через несколько секунд из леса вышла ухмыляющуюся Трули.
— Принц сказал, чтобы я отдохнула с тобой, пока он разожжет огонь и приготовит ужин.
Может ли он быть еще более милым?
— Что ты с ним сделала? — спросила она, смеясь.
— Что ты имеешь в виду? — я разделась до нижнего белья, но оставила ожерелье и кольцо. Они не станут добычей пикси. Но я должна быть осторожной. «Нельзя, чтобы она увидела узор в виде звезд». Если заметит, у нее возникнут вопросы, на которые я не готова ответить.
— Ты изменила его. Когда-то у него было каменное сердце. Каким-то образом ты изменила это. — она разделась, оставшись в свободной майке и панталонах, и этот наряд был похож на то, что я когда-то видела в учебнике истории. Наполовину чопорная, наполовину правильная, полностью старая дева.
— Ты вообще видела меня? — я взъерошила волосы.
Она снова рассмеялась.
Я вошла в прохладную воду и нырнула, каждую крупинку грязи смыло с моей кожи. Трули нырнула следом.
Когда она вынырнула, я сказала:
— Трули, ты же знаешь, я считаю тебя одной из своих самых дорогих друзей, верно? Ты мне не просто нравишься, я люблю тебя.
— Эм… — она закусила нижнюю губу, плавая вокруг меня. — Я тоже считаю тебя близкой подругой, и у меня нет желания ранить твои чувства. Просто ты меня не интересуешь в романтическом плане, Эверли. Прости! Я влюблена в кое-кого другого.
Я боролась с улыбкой.
— Ты меня тоже не интересуешь в романтическом плане. — «кстати, я твоя сестра. Сюрприз!» — Так кого же ты любишь в романтическом плане?
Пауза. Она снова закусила губу.
— Сестру Рота, — прошептала она. — Принцессу Фарру Чарминг. Я так по ней скучаю. Она самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала. Добрая, сострадательная. Щедрая. Остроумная. Яростная.
То, что она открылась… мне хотелось постучать себя в грудь, как горилла. Такой милый прогресс! То, что она рассказывала о девушке… было восхитительно.
— Спасибо, что рассказала мне.
— Пожалуйста, не рассказывай об этом Роту. Он не знает. Вообще-то, никто, кроме Саксона, не знает. Наши родители не одобрят этого, ведь королевская особа должна исполнять свой долг и производить на свет наследника, — сказала она, повторяя то, что слышала, наверное, всю свою жизнь.
Я уже знала ответ, но все равно спросила:
— Фарра чувствует к тебе то же самое?
— Да. Но она так же любит своего брата и скорее умрет, чем причинит ему боль.
— Рот упоминал о ней пару раз, и я могу сказать, что он обожает ее и хочет, чтобы она была счастлива. Если рядом с тобой Фарра счастлива…
— Да, но он все равно не может разорвать нашу помолвку, не начав войну между нашими королевствами. — ее охватила печаль, а плечи поникли. — Эгоистичная часть меня хочет, чтобы он все равно это сделал.
— Если он Прекрасный Принц, а ты не Белоснежка, то он не женится на тебе, и войны не будет. — верно? У этой сказки был счастливый конец для всех, кроме Злой Королевы.
У нее отвисла челюсть.
— Ты знаешь о пророчестве?
— Да. Я обсуждала это с Ротом, потому что… это и мое пророчество тоже. Я не знаю, какую именно роль играю, но я здесь, чтобы узнать это.
— Теперь многое обретает смысл, — вздохнула она. — А именно, почему я с самого начала чувствовала связь с тобой.
«Потому что мы сестры. Близнецы».
«Скажи ей».
И разрушить эту легкость между нами? Нет! Пока нет. Но скоро.
Чем дольше я жду, тем сильнее она будет чувствовать себя преданной. Я понимала это. И, несмотря ни на что, все равно буду нравиться Трули. Так же, как и Роту. Теперь я была уверена в этом. Ну, почти. Мне нужно только найти подходящее время и место… возможно, когда мы доберемся до его дворца.
Она плыла на спине.
— Думаю, что я Охотник или одна из Семи Защитников.
Так, так. Еще один человек, кто отождествляет себя с более чем одним персонажем. Если бы я только знала, что это значит. А это должно что-то значить.
Прежде чем она успела спросить, какую роль я играю, я сказала ей:
— У меня есть идея. Пока мы будем искать яблоко, давай забудем о пророчествах и войнах. Ты — обычная девушка, помолвленная с обычным парнем, а я — великолепная роковая женщина, решившая увести его у тебя. Я планирую увеличить свои шансы.