— Он самый.
Я бросилась в его объятия, потрясенная, но счастливая. Я чувствовала себя виноватой! Почему я сомневалась в нем?
— Как ты здесь оказался? Я видела, как ведьма забрала Хартли и оставила тебя. — да, он выкачивал энергию из нее, но потерял связь, как только она вернулась в Энчантию. Он не мог сифонировать на расстоянии, как я. Или мог?
— Я знал, как попасть домой. Иначе не пошел бы в мир смертных, — сказал он. — Я решил не пользоваться этой дорогой, пока ведьма не пришла за Хартли.
— Где она? Ты знаешь? — согласно карте, она должна быть в пяти футах от нас.
— Я искал ее несколько дней. Выследил здесь, а потом потерял след.
Страх поглотил мое спокойствие одним лакомым кусочком.
— Зеркало говорит, что она здесь.
— И да, и нет. Должно быть, тролли забрали ее в другое измерение. С помощью ведьмы.
«Ненавижу ведьму! Убью Офелию за это».
«Пока она будет с троллями, то не просто выживет. Она будет счастлива».
— Нам нужно найти портал. — или сдвинуть занавес.
— Я не нашел ни одного портала. Все они запечатаны магией. Нам нужен портал и ключ.
Он говорит про буквальный ключ?
— Ты все еще связан с Офелией? Сможешь сифонировать от нее и использовать ее магию, чтобы создать нужное?
— Я сохранил силу, которую забрал у нее, но этого мало. Недостаточно. — он провел рукой по лицу. — Я должен найти другой альтилиум.
— Ты можешь создать портал и ключ, используя альтилиум?
— Если найду правильных людей, то да.
— Я… помогу. — ради Хартли? Что угодно.
Он удивился.
— Меня так долго не было, что я еще не знаю, кто на что способен.
— Какой магией должен обладать член клуба?
Не ответив на мой вопрос, он сказал:
— В мире смертных я предоставлял убежище беженцам из Энчантии, пока они не разглашали информацию о королях и ведьмах. Именно этим я и занимался, когда Обри… еогда она умерла. — его голос надломился, и он отвел взгляд, будто не мог смотреть на меня. — Однако информация оказалась ошибочной. За последние несколько месяцев скончалось много королевских особ.
— Если это будет последнее, что я сделаю, то я найду и спасу Хартли. — Ноэль сказала правду насчет ее безопасности? Если бы мне пришлось сифонировать от нее и Офелии, я бы это сделала.
— Тебе лучше уйти, племянница, — сказал он. — Я останусь. Найду ее.
Племянница.
— Ты правда мой дядя? — у нас была крепче связь, чем с Обри, моей тетей.
— Да, даже Обри этого не знала. До самого конца. — в его глазах мелькнула печаль, но быстро исчезла. — Много лет назад оракул нашел тебя и продал информацию твоему отцу. Стефан всегда сожалел, что не смог убить детей, зачатых после его яблок. Он пытался, конечно, кроме Трули, но судьба всегда вмешивалась, и каждый раз кто-то появлялся и спасал детей. Он попросил меня отправиться в мир смертных… чтобы обезглавить тебя.
Почему, почему, почему напоминание об этом все еще причиняло боль?
— Но я полюбил Обри, — продолжал он, — и решил остаться в мире смертных, чтобы король не послал кого-нибудь другого убить тебя. И он это делал, снова и снова. Твоя мать так ничего и не узнала, потому что я позаботился об этом. Я должен был заставить ее вернуться в Энчантию, прежде чем…
«Прежде чем я убила ее».
И он презирал меня за это. Я видела это в его глазах, слышала в голосе, и не винила его.
— Тебе нужно держаться подальше от Хартли, — сказал он, — иначе ее постигнет та же участь.
Я обхватила себя руками и просто… разбилась. Он был прав? Если я причиню вред Хартли, то никогда себе этого не прощу. Никогда.
Быстрые шаги нарушили тишину. Меня охватила паника, но времени действовать не было. Рот и Саксон выбежали из деревьев, их мечи были наготове.
Принц заметил меня, потом Николаса, беспокойство и облегчение сменились яростью и ненавистью. Он остановился передо мной, защищая меня.
Саксон пролетел над колдуном и приземлился позади него.
Тайлер вышел из непроглядной тьмы и обойдя птицу с фланга, поднес меч к шее Саксона.
— Не надо! — крикнула я. — Сегодня никто не должен пострадать.
— Ты. — в этом слове было столько обвинения, когда Рот взглянул на Николаса. — Сын Повелителя. Я ждал годы, чтобы встретиться с тобой лицом к лицу. И вот ты здесь, осмелился похитить кого-то под моей защитой… осмелился присвоить мою силу.
Я тяжело дышала, каждый выдох сопровождался хрипом. Помог ли Николас заключить в тюрьму Рота и его семью?
— Я осмеливался на многое, о могущественный принц Севона, — сказал мой отчим, его голос был чистым шелком. — Похищение и сифонирование не входят в их число.
Стыд и чувство вины охватили меня. Позволить Николасу взять на себя вину за мое преступление было так просто. А из-за их прошлого общения Рот поверит в виновность моего отчима, что бы он ни говорил. «Искушение…»
У меня был выбор. Я могла продолжать хранить свое происхождение в тайне… и бояться реакции Рота, как трусиха, или признать правду, как мне нужно было сделать уже давно.
Кроме того, какое значение имело мнение человека, который может начать меня?
«Пожалуйста, не презирай меня».
— Он не забирал ее у тебя, Рот, — сказала я, дрожа. — Это сделала я. Я… колдунья. Племянница и падчерица Николаса.
В его глазах отразилось понимание. Сначала от него повеяло шоком. Затем напряжением. Затем он крепче сжал рукоять меча. Его мышцы натянулись, и ярость наэлектризовала воздух.
— Рот, — прохрипела я. — Пожалуйста, не надо…
— Я разберусь с тобой позже. — он свирепо посмотрел на Николаса. — Уверен, мне понравится тебя убивать.
— Возможно, — сказал мой отчим, — но ты слишком слаб, чтобы меня победить.
Слабый, благодаря мне. «Задыхаюсь…»
— Я бы сделал тебя слабее, но, похоже, меня заблокировали. — Николас подмигнул мне и сказал: — Хорошая девочка. А теперь разберись со своим новым питомцем. Держи его подальше от меня, и я спасу твою сестру.
Выкачивать силы может только кто-то один? «Столько всего еще нужно было узнать».
Мой отчим попятился назад. Он собирался сразиться с Саксоном…
Нет. Он прошел сквозь птицоида и подошел к Тайлеру, напугав меня.
— Я сделаю все необходимое, чтобы помочь Хартли, — сказал он. — А ты?
Два колдуна исчезли в мгновение ока, оставив меня гадать, владели ли они также магией иллюзий или могли телепортироваться. Сколькими магическими способностями они обладали?
Почему они оставили меня? Потому что была хорошо обучена и могла сама о себе позаботиться, или потому что я действительно была им нужна, чтобы задержать Рота?
В любом случае, я осталась сама по себе.
Рот не терял времени даром, повернувшись лицом ко мне — его глаза были такими же ледяными, как и его горы. Видимо, пришло время разобраться со мной.
— Ты украла у меня силу, ослабив за несколько минут до того, как я столкнулся с ненавистным врагом, — огрызнулся он.
— Да. — я закрыла глаза. Снова обретя способность дышать, я глубоко вдыхала и тяжело выдыхала. Что делать? Ложь могла бы помочь в сегодняшней ситуации, но она запятнала бы все наши дальнейшие встречи. — Я волновалась о своей сестре. Я не знала, что Николас здесь…
— Я же сказал, что помогу Хартли, — вмешался он. — Ты могла бы попросить у меня силу.
— Как будто бы ты согласился. Ты убиваешь колдунов, Рот, а не помогаешь им. — я придвинулась ближе, надеясь дотронуться до него. Я нуждалась в этом. — Мои действия были неправильными. Я знала это, но все равно сделала. Ошибка, о которой я сожалею всеми фибрами своего существа. Мне жаль, что я причинила тебе боль, но не жаль, что узнала о своей сестре.