Его взгляд говорил: «В следующий раз, когда я доберусь до тебя…».
Подойдя к нему, я не могла не провести параллель между жизнью Вайолет и моей собственной. Она не могла винить судьбу в своем затруднительном положении. Ее собственный выбор привел ее на эту темную дорожку, сделав это поучительной историей. Этот выбор определил ее… так же, как мой выбор определит меня.
Если бы я выбрала другой путь, стала бы лучше?
Я погладила его по щеке. Густая щетина щекотала мою кожу так, как я… любила. «Не обращай внимания на удовольствие». Удовольствие временно. Месть будет длиться всю жизнь.
— Я могу осушить тебя до смерти и навсегда забрать твою магию, — напомнила я ему. — И ты не сможешь остановить меня. Я должна осушить тебя. В противном случае ты используешь свою магию против меня.
На его лбу вздулась вена, когда он непрерывно сжимал и разжимал руки. Мышца под его глазом начала дергаться. Вся его ярость выплеснулась разом. Хорошо. Я произвела впечатление.
— Но, — сказала я, — я лучше, чем ты. Вот так. У меня есть милосердие. — я не была злой и хотела это доказать. — Я позволю тебе жить. После того, как найду Хартли, я даже отправлюсь в твое королевство и спасу твоего отца. Но только на моих условиях. Если у меня получится. Я буду сифонировать у целителей, если они мне позволят. — я не стану их убивать.
Я не стала говорить о том, что сделаю с Офелией и Ноэль. Еще не придумала план.
— Какая ирония, — сказала я. — Ты презираешь колдуний, но именно колдунья спасет твоего отца.
Мышцы на шее Рота напряглись, пульс бешено колотился.
Я вздохнула с притворным сожалением.
— Ну, мне пора идти. Меня ждут дела и люди, которых нужно спасти.
Его глаза обещали: «Я найду тебя».
Я усмехнулась, как бы говоря: «Можешь попробовать».
Я двинулась к выходу из палатки и остановилась. Должна ли я зайти к Трули и попрощаться с ней?
Несмотря на наши разногласия, я любила ее. И, независимо от того, принимала она это или нет, я была ей нужна. Однажды другие узнают о ее связи с колдуном.
Так что, да. Я зайду к ней. Сначала мне нужно пройти мимо Викандера и Саксона. Они стояли у палатки Принца, ожидая его очередных распоряжений.
Мои уши дернулись, ветер донес их шепот…
— …определенно выбрал правильную женщину, — говорил Саксон. — Она заставляет его смеяться. Он никогда не смеется. Проблема в том, что развлечения вызывают привыкание. Боюсь, он найдет причину, чтобы ее простить.
— Давай я тебя успокою, — ответил Викандер. — Он простит ее не потому, что она его рассмешила. Он сделает это, потому что хочет с ней переспать. Я знаю, что романтические отношения вне брака, ритуалов и церемоний запрещены для пернатых, но я думал, что научил тебя распознавать любовь.
Переспать со мной? С паразитом? Пиявкой? Я бы хотела!
«Дура!» У меня был только один способ выбраться отсюда… магия иллюзий. Парни знали, что я могу становиться невидимой, и могли увидеть следы. Придется идти другим путем.
Все еще связанная с Ротом, я мысленно представила, как становлюсь им, и взмахнула рукой. Моргнув, моя внешность изменилась. Вот это да! Мои руки оказались намного больше, намного темнее.
Я взглянула на Рота через плечо и усмехнулась.
— Признайся. — Класс! У меня даже был глубокий голос Рота. — Сейчас я тебе больше нравлюсь.
Вена на его лбу запульсировала. Мышца под глазом задергалась быстрее. Его кулаки сжались.
— Тсс, тсс, — прошептала я, на случай, если остальные подслушали. — Осторожно, а то у тебя будет инсульт.
Я отвернулась, прежде чем Рот успел пронзить меня своим пристальным взглядом. Время шоу. «Я — чертов принц чертова Севона. Уверенность имеет значение». Подбородок поднять, хмурый взгляд и задумчивое высокомерие. Что ж, сделаем это.
Надеясь, что никто не услышит стук моего сердца, я вышла из палатки. Фейри и птицоид вытянулись по стойке смирно, говоря одновременно.
Викандер:
— Что ты выяснил?
Саксон:
— Какой у нас план?
Я подняла руку, призывая их к тишине. Как только они подчинились, я сказала:
— Идите в свои палатки. Сейчас же.
Они выглядели смущенными, но не стали протестовать. Просто повиновались.
Я должна разобраться еще с кое-чем. Я вошла в палатку Трули, где она расхаживала взад-вперед, заламывая руки.
Как только она заметила меня… то есть Рота… она остановилась.
— Т-ты убил ее?
Тебе было бы не все равно, если бы он это сделал?
— Сегодня никто никого не убьет. — очень тихо я добавила: — Я не принц. Я Эверли, и я покидаю этот лагерь. Ты пойдешь со мной?
— Рот, — сказала она, и было видно, что она не слушала. Она шагнула ко мне, приостановилась, затем сделала еще один шаг. Слезы потекли по ее щекам. — Я знаю, что мое мнение для тебя ничего не значит, но я хочу, чтобы ты меня услышал. Ты не должен ее убивать. Смерть необратима. Ты не сможешь передумать после того, как сделаешь это.
Не совсем признание в любви, но тоже неплохо. Решив рискнуть, я взмахнула над собой рукой, стирая иллюзию.
Она ахнула и попятилась назад.
— Эверли?
— Единственная и неповторимая. Как я уже говорила, нашу кузину нужно спасать. Как только она будет в безопасности, я исцелю отца Рота. Если у меня получится. Ты можешь пойти со мной. — «пожалуйста, пойдем со мной». — Мы можем сделать это вместе.
— Я… Нет. — она покачала головой, ее волосы рассыпались по плечам. — Я не пойду.
Еще один отказ, как и ожидалось. «Ничего страшного. Двигайся дальше».
— Ладно. Тогда это прощание. Если со мной что-то случится, знай, что я люблю тебя и желаю тебе только счастья.
Когда Трули задрожала сильнее, я отвернулась, пока сила воли не покинула меня. За пределами палатки раздавались разные звуки. Голоса… тихие, торопливые разговоры… шаги. Черт возьми! Викандер и Саксон догадались обо всем.
Неважно. Чтобы поймать меня, им придется меня найти. Я взмахнула рукой, призывая невидимость, старую добрую силу. Они найдут мои следы. Риск мог привести к большой награде. Свободе!
Я без промедления выскочила из палатки и бросилась в лес… и замедлилась.
Я пыталась ускориться, но продолжала замедляться. «Давай, давай!»
В итоге, совсем остановилась. Я отчаянно боролась, пот струился по моим бровям, но не могла сдвинуться с места. Мои ноги застыли. Я потеряла контроль над иллюзией и была слишком напугана, чтобы ее вернуть. Черт, черт, черт.
«Глупая Эверли». Внушение Рота оставалось в силе. Я не могла сбежать.
Тяжелые шаги становились все громче, пока не стали напоминать раскаты грома. Я даже услышала хриплое дыхание своего преследователя… шелест листьев… взлет птицы, когда насекомые затихли. С кем мне предстоит сразиться? С фейри или птицоидом? Не все ли равно? Конечный результат оставался неизменным: я вернусь к Роту.
Я прикусила язык, почувствовав вкус крови. Я подвела Хартли, и подвела себя. Все, что я могла сделать сейчас? Приготовиться к удару.
Глава 25
Поцелуй меня раз, поцелуй меня два. Я стану твоим любимым пороком.
Крепкое тело врезалось в меня, сбивая с ног. Очевидно, мой преследователь не понял, что я остановилась, иначе не набрасывался бы на меня, как квотербек.
Я перевернулась в воздухе, что позволило моему похитителю принять на себя большую часть удара и смягчить мое падение. Однако он без колебаний перевернул меня на спину, прижав своим весом.
Рот!
Он растянулся на мне. Мы смотрели друг на друга, тяжело дыша. Лазурный туман клубился над лесом, подчеркивая суровую мужественность его черт. Я видела ярость… и желание?