Черт возьми! Я поспешила сделать еще одну иллюзию Фарры.
— Пожалуйста, не делай ей больно, Фарра, — плакала Трули. Она в отчаянии смотрела на нас. — Она… Эверли — моя сестра. Мой близнец.
Ничего себе! Она поверила мне?
— Я догадывалась, но не… Я не могла… если бы я поверила, это означало потерять тебя, — сказала Трули, вытирая слезу. — Но, если ты хладнокровно убьешь ее, я все равно потеряю тебя. Посмотри, что случилось с моей матерью после того, как она убила моего отца.
Из Фарры вырвался рваный звук, смесь ярости и боли.
— Ты — колдунья? — она яростно замотала головой. — Нет. Ты не можешь быть ею. Просто не можешь.
— Прости меня. — Трули вытерла еще больше слез. — Мне не нужно сифонировать, но я родственница Эверли. Когда она рассказала мне о нашей родственной связи, мое сердце закричало: «Да!» Я пыталась убедить себя в обратном, и страдала из-за этого. Мы все страдали.
Выражение лица Фарры помрачнело, ее глаза превратились в бесконечную яму страдания. Ее мир только что рухнул.
Мне стало жаль ее. Я была на ее месте. Но не позволила своим эмоциям изменить мой нынешний путь, поэтому мне пришлось продолжать свою игру. Я должна была повторять за ее эмоциями и словами.
— Т-ты лгала мне, — сказала она Трули. — Ты использовала меня.
Повторять эмоции. Слова.
— Нет! — Трули яростно замотала головой, глядя на нас. — Я никогда не использовала тебя.
— Ты шпионила за мной и докладывала ей обо всем. Я знаю это, — прорычала Фарра.
— Ты радовалась моим мучениям? — спросила я.
— Я бы никогда не сделала ничего столь подлого. — Трули всхлипнула, и ее муки чуть не сразили меня наповал. — Как ты можешь думать такое?
— Потому что оказывается, что я тебя даже не знаю! — крикнула Фарра. — Ты не та девушка, за которую я тебя принимала. Ты защищаешь колдунью, девушку, которая убила моего отца. Я ненавижу тебя. Стража! Схватить ее! Схватить Принцессу Трули.
«Угрожаешь моему близнецу, ты за это поплатишься».
— Всем стоять.
Стражники остановились, не зная, что делать и кому подчиняться.
Сгорая от ярости, я сосредоточилась на Фарре. Ее корсет был разорван.
В сказке Злая Королева задушила Белоснежку корсетом…
«Спасибо за подсказку». Я бросилась на нее. Мы врезались друг в друга, упали на пол и покатились. Я позволила ей наброситься на меня, даже не пытаясь защититься, слишком занятая поиском болтающегося материала… вот!
Я обошла ее, обернув ткань вокруг ее шеи. Один сильный рывок, и я перекрыла ей воздух.
Она вцепилась ногтями в импровизированную петлю, но я держала крепко. Потянувшись назад, она ударила меня. Бам. Бам. Каждый раз, когда она касалась меня, моя кожа покрывалась льдом.
— Не делай этого, Эверли, — умоляла Трули, и я поняла, что иллюзия исчезла. — Пожалуйста.
— Однажды я сказала тебе те же слова, — огрызнулась я. — Напомни мне. Разве ты не ослушалась меня?
Она вздрогнула, но при этом нацелила стрелу… в мое лицо.
— Я не позволю тебе убить ее, и я не позволю ей убить тебя. Просто… отойдите друг от друга. Пожалуйста!
— Она угрожала тебе, — напомнила я ей. — А теперь она тебя ненавидит. — а я предупреждала ее.
Саксон ворвался в комнату, его массивные крылья были прижаты к спине, когда он проталкивался сквозь толпу. Он оценил ситуацию, ярость отразилась на его лице.
Рефлекторно я затянула сильнее материал на шее Фарры. Она начала извиваться, хрипя.
Я небрежно сказала:
— Добро пожаловать домой. Где Рот?
— Я полетел, а он поехал на лошади, — ответил птицоид. — Он прибудет до захода солнца и ожидает, что его сестра будет здоровой и невредимой. Отпусти ее, Эверли. Сейчас же.
О, да. Саксон был Уингли, одним из Семи Защитников Белоснежки.
Я задумалась, не играет ли Трули двойную роль — охотника и защитника. Учитывая, что ее отношения с Фаррой только что испортились…
«Забегаю вперед». Они могут помириться.
Так что я не буду вычеркивать Трули из списка. Осталось три защитника. Возможно, у Рота тоже было две роли. Прекрасный Принц и Красти. Или Вайпер. Неа. Определенно Красти.
Тяжело дыша, Саксон сказал:
— Ты хочешь, чтобы Рот потерял свою сестру в тот же день, когда узнает, что потерял своего отца?
О, черт. Я ослабила хватку.
— Я могу убить тебя без колебаний, Фарра, — прохрипела я ей на ухо. — И сделаю это, если ты будешь угрожать тем, кого я люблю.
Я могу изменить настоящее и будущее. Одним решением. Одним действием.
Я отпустила Фарру и оттолкнула ее от себя. Кашляя, она упала и свернулась калачиком. Пристально глядя на нее, я бросилась к ближайшему зеркалу. Я была так близко…
— Нет! — крикнул Саксон.
Быстрее… я почти на месте…
Птицоид врезался мне в спину. Я упала, ударившись лицом. Боль. Тьма. Я провалилась в бесконечную яму, но одно осознавала четко. «Худшее еще впереди».
* * *
Я резко проснулась, прохладный, влажный воздух охватил меня. На меня нахлынули воспоминания. Возвращение Белоснежки и четырех ее защитников. Признание Трули нашего родства. Мое поражение.
Я стояла, дрожа. Я нахмурилась. Мои пальцы на ногах были горячими и холодными одновременно, потому что… мои глаза расширились. Мои ноги покрывала большая глыба льда. С нее капала вода, и вокруг меня образовалась неглубокая лужа.
Сбитая с толку, я огляделась. Солнечный свет проникал через одинокое окно, освещая множество кружащихся пылинок… и знакомую комнату. Я ахнула. Я снова была в башне.
На мне все еще была ночная рубашка, но что-то холодное и тяжелое упиралось мне в шею. Подозревая, я потянулась вверх и застонала. Да. Крученое ожерелье. И снова я не могла сифонировать и использовать магию. Я была беззащитной. Слабой.
Я положила руку на слабый отпечаток Тая. В тот раз, когда я носила металлический ошейник, он не почувствовал моего вызова, надеюсь, в этот раз все будет по-другому.
— Трули, — закричала я, борясь за свободу. Была ли она рядом, в своей камере?
Я услышала сопение позади себя и повернула голову.
Фарра дрожащей рукой вытерла слезы со щек.
— Твоя близняшка заперта в своей спальне. Она жива.
Мое сердце было похоже на бомбу, взрывающейся с каждым ударом. Выбранная судьбой Белоснежка стояла рядом со стражем… который держал в руках хлыст.
Именно тогда, в этот момент, еще один кусочек головоломки встал на место. Одержимость Злой Королевы красотой не имела ничего общего с внешностью, а имела отношение к силе.
Для меня не было ничего прекраснее силы. Это был самый прекрасный атрибут, который только может быть у человека. Посмотрите, в кого я влюбилась. Рота Чарминга, самого сильного мужчину на всей земле.
И сейчас сила была мне необходима, так как у Фарры было все. Так что, да. Злая Королева действительно завидовала Белоснежке ее красоте. Сильно.
— Трули — твоя девушка, — огрызнулась я. — Ты говорила, что ненавидишь ее, но я знаю, что это не так. Ты любишь ее. Так помоги ей, не делай ей больно.
— Не нужно винить меня во всем случившемся. Это не я врала. — обида, смешанная с гневом, сочилась из ее слов. — Как только Рот прибудет, он решит ее судьбу. И твою.
Пощадит ли он нас?
— Почему бы тебе не убить меня, как ты и хотела?
— О, не испытывай мое искушение. Ноэль сказала, что твоя смерть может быть связана со смертью Рота. Поскольку я не хочу рисковать его жизнью, то буду довольствоваться тем, что заставлю тебя пожалеть обо всем, что ты сделала с нами, и я гарантирую, что ты никогда не сделаешь этого снова.