Его губы сжались в раздражении.
— То, о чем ты говоришь, невозможно. У Эверли нет доступа к своей магии. Следовательно, она не может следить за мной.
Ноэль пожала плечами, не говоря больше ничего.
Теперь можно получать острые ощущения… то есть, информацию… подглядывая за всеми остальными.
Хартли и Уорик часто флиртовали, от чего меня уже тошнило. Ее любовь укротила самого опасного зверя, и большинство троллей дивились, что их командир влюбился в такую «отвратительную» девушку. Тора все уважали.
Трули продолжала готовиться к побегу. Я наблюдала за ней, пока она делала и пускала новые стрелы и записки, общаясь с кем-то в Зачарованном лесу. Но с кем? С кем-то, кто передаст сообщение Вайолет? Может быть, Аллура?
Я уже начала сомневаться, что Аллура была частью сказки. В конце концов, Белоснежка бежала по лесу. Охотник убил там кабана. Семь Защитников якобы жили там.
Николас и Тай продолжали искать Хартли. По крайней мере, я предполагала, что они это делали. Они никогда не покидали Зачарованный лес. Они даже не догадывались, что она была счастлива.
Фарра планировала бал в честь Рота, решив помочь королю выбрать невесту, чтобы облегчить его «полную бремени жизнь». Неважно, что королевство работало как хорошо смазанная машина.
Рот заботился о своих людях, часто рискуя своей жизнью, чтобы улучшить их жизнь. В ответ слуги и солдаты охотно выполняли его приказы. Но под их благоговением я чувствовала страх. Никто не мог предугадать, как он отреагирует на ту или иную ситуацию.
Например: никто не ожидал, что он изгонит Аннику, гоблина с метлой, но он это сделал. Я не имела удовольствия быть свидетелем этого события. Услышала об этом от двух слуг… я прозвала их Тельмой и Луизой… когда они пришли убирать мою камеру вместо Анники.
В первый день, когда появились Т и Л, мне удалось проверить один пункт своего плана. Тельма дотронулась до ручки метлы и упала, как будто я выбила у нее пол из-под ног. Несколько секунд она корчилась в агонии. И Тельма, и Луиза винили во всем паука, которого они видели раньше, и я не стала отрицать. Это было ошибкой. Когда Луиза в следующий раз увидела Фобию, она попыталась ее растоптать.
Я вскочила и ударила ее ногой. Когда она поднялась на ноги, готовая нанести мне ответный удар, Тельма поймала ее за запястье и сказала:
— Помнишь, что случилось с Анникой? Она ударила пленницу, и король Рот изгнал ее навсегда.
Я удивилась. Но попыталась лицу придать превосходство. Я сказала слугам:
— Передайте всем. Если вы увидите насекомое или какую-нибудь живность где-нибудь во дворце, не причиняйте им вреда. Поняли меня? Они находятся под моей защитой. Я всегда найду способ отомстить своим врагам. Спросите об этом Аннику. О, постойте-ка. Вы же не можете.
Сейчас я стояла на своей кровати и глядела в окно, прохладный ветерок проникал в мою камеру. По всем стенам росли стебли плюща, листья которого мягко гладили меня.
Прошлой ночью, когда мы с Ротом лежали в кровати, он зажал листок между пальцами и сказал:
— Аллура присматривает за тобой. Почему?
Я сказала ему, что не знаю, и это было правдой. Но я подозревала…
В Сказаниях Энчантии Аллуру называли «редкой триадой». Нимфа, ведьма и оракул. Древо Новых Начал якобы принадлежало ей, не Вайолет, не Стефану. Если это была правда, то я тоже принадлежала ей.
Чей-то крик привлек мое внимание к двору под моей башней, где тренировались Рот и его армия. Раньше они тренировались гораздо дальше.
Я спросила Рота, почему они переместились, и он проворчал:
— Я хочу держать тебя в поле своего зрения.
Я поверила ему. Он хотел держать меня в поле своего зрения… чтобы похвастаться. Вот и доказательство: он посмотрел вверх, убеждаясь, что я стою возле окна.
В другой день я бы попыталась развеселить его, выкрикивая непристойности. Например: «Прижми-ка его к себе и крепко поцелуй… я бы так и сделала!» Но не сегодня. Наверное, никогда.
Завтра начинался королевский бал. Слуги и стражники уже несколько часов суетились вокруг, в спешке завершая последние приготовления.
По тому, как ликовала Фарра, я начала подозревать, что Рот наконец-то согласился выбрать себе невесту.
Если он женится…
Я прикрыла рот рукой, заглушая крик.
Рот и Фарра наслаждались своей жизнью, в то время как моя рушилась. Однажды они пожалеют об этом. Уже скоро. Я планировала сбежать, как только начнется бал.
Что-то привлекло мой взгляд за горы… к краю Зачарованного леса. Я затаила дыхание. Это… это были… Николас, Тай, Хартли и Уорик?
Задрожав я опустилась и схватила заколдованное зеркало.
— Покажи мне Хартли. — ничего. — Покажи мне Николаса и Тая. — опять ничего. Тьфу! Почему все шло наперекосяк? — Покажи мне Фарру.
Наконец-то! Принцесса восседала на троне Рота. Вокруг слуги оттирали стены и пол.
— Вам здесь больше не рады, — объявила она.
Что это? Увольнение? Мне нравилось наблюдать за провокациями.
Ноэль и Офелия вышли из тени.
Ведьма одарила принцессу мрачной улыбкой.
Оракул попыталась ее вразумить.
— Сейчас мы нужны тебе как никогда. Но да ладно. Что хочет принцесса, того она и получит!
Фарра скривилась, но не отменила своего решения.
— Ты отравляешь разум Рота каждый раз, когда говоришь ему, что Эверли одновременно Злая Королева и нет. Он должен перестать навещать ее, перестать притворяться, что у нас все хорошо.
Стоп. Подождите. Ноэль не могла лгать. Итак, что сделало меня Злой Королевой, а что нет?
Слишком уставшая, чтобы справляться с дальнейшими эмоциональными потрясениями, я засунула заколдованное зеркало в подушку и стала ждать, когда Рот закончит свою тренировку. Он придет ко мне. Мы будем разговаривать и смеяться, и он будет обнимать меня.
Ждала… Все еще ждала…
Послышались шаги. Я не могла сдержать своего волнения, и зашептала:
— Давай, давай же. — мои животные разбежались по своим укрытиям.
В камеру вошел вымытый Рот, в руках у него был еще один подарок. Деревянная коробка размером с ботинок. Я подняла крышку и обнаружила… окровавленное сердце?
Он увидел мое замешательство и сказал:
— Кентавр, который сбежал от нас в лесу, вернулся за тобой. Я… расправился с ним.
Я обняла коробку, теперь это был мой новый любимый подарок, но я сказала ему свои заученные слова.
— Это не делает мое заточение лучше, принц.
— Но и это не боль, колдунья.
— Отпусти меня.
— Попробуй повторить эти слова через дня два, и может тогда мы поговорим об этом. — он сел рядом со мной на край кровати.
Что! Значит ли это, что он планирует меня отпустить? Я забралась к нему на колени, решив не реагировать на его слова. Два дня — это не сегодня, а только сегодня имело значение.
— Ты скучал по мне?
— Да, — сказал он, не отрицая этого. Рот обхватил меня руками, прижимая к себе.
— Я не должна чувствовать себя так комфортно с тобой, — пробормотала я.
— Знаю. — в его голосе звучало раскаяние.
Я вдохнула его аромат, запах леса был самым сильным, что напомнило мне о нашем пребывании в лесу.
Расчесывая пальцами мои волосы, он сказал:
— Что, если я возьму тебя на экскурсию?
Мое сердце пропустило удар.
— Куда?
— В деревню. Мы можем что-нибудь купить.
День с Ротом. Обычный день… или свидание.
— Я в деле! Когда ты хочешь пойти?
— Послезавтра.