— И как нам помогут новые двигатели для баржи? — улыбнулся я. — Даже самые новые, они не дадут «стерве» скорости сравнимой с эсминцами. С маневровыми двигателями вообще беда. Добавить новые практически невозможно, без вскрытия броневого покрытия. А любое вскрытие — уменьшает класс защиты. Баржа — не боец. Пора, наконец, это понять и принять.
В общем, вопрос с заменой на барже маршевых двигателей отложили до лучших времен. Во-первых, потому что это не дешевое удовольствие. Их требовалось четыре штуки, а каждое из устройств стоило около полумиллиона кредитов. Во-вторых, потому что их замена это долго. Я в Поясе Скорби провозился больше месяца. Сейчас и специалистов достаточно, и роботов, но на скорость ремонта это бы мало повлияло. Чтоб добраться до мест крепления, пришлось бы разобрать всю хвостовую часть корабля вплоть до несущей рамы. А потом снова собрать. Сложная и весьма кропотливая работа.
Заказали звено конструкционных роботов Варгу. Он подумал, и сообщил, что придется задержаться в одной из транзитных систем еще минимум на сутки. Техника не то чтоб редкая, но и не из повсеместно распространенных. Перевел ему деньги, и дал добро.
Идея с организацией ремонтного цеха мне и самому понравилась. Трофеи мы собираем далеко не каждый день. Повреждения наших кораблей и того реже случаются. А техника, и, главное — техники, простаивают. Непорядок. Личный состав должен быть постоянно чем-то занят. Болтающийся без дела военный — это потенциальный хулиган и забияка.
Пока ждали «Стерву» ничего особенного не произошло. Еще трижды слетали на сопровождение шахтеров. Все три раза силами пары «бакланов». Я уже успел убедиться в высоком профессионализме экипажей, и отпускать их без моего чуткого руководства не боялся.
Пиратов так и не появилось. Видимо бандиты, с появлением у нас трех эсминцев, начали нас опасаться, и не приближались настолько близко, чтоб попасть в зону охвата радаров.
Тем не менее, спокойнее в системе не стало. Каждый день поступали сообщения о новых и новых атаках на вольных шахтеров и грузовые корабли. Вдоль главных транзитных трасс, там где патрулировали звездолеты СОБЕС и Охранителей, было еще более или менее. А стоило легкомысленно сунуться куда-то в сторону без охраны, и нападение было неминуемо.
В системе Ювилем четыре «окна» для прыжков к иным звездам. Три из них ведут в гораздо более обжитые и безопасные миры. Эти направления охранялись, а возле зон перехода всегда дежурил один из крейсеров СОБЕС.
Четвертое — в ноль. В систему с нулевым рейтингом безопасности. И в принципе, пираты могли прилетать и оттуда. «Окно» туда контролировалось лишь спутниками слежения и только иногда — Хакдарскими Охранителями. Но что-то мне говорило, что и это направление всегда под контролем. Появление в системе Ювилем целой эскадры противника никак не прошло бы мимо внимания правоохранительных органов.
Кстати говоря, наша станция — Куу-Три — располагается в пространстве системы так, что переход в нули — ближайший сосед. Этот факт уже наводил на определенные мысли. А ярко выраженный интерес регионального руководства «Арвоесин» к вопросам безопасности в системе, и усиление сил безопасности корпорации за счет линейного крейсера прямо-таки кричали о том, что компания имеет интересы в ничейной, соседней системе.
— Есть всего три варианта, — печально улыбнулась Селена во время нашего очередного сеанса связи. Жаль они бывали гораздо реже, чем хотелось бы. — Либо в вашей системе есть незарегистрированная червоточина, ведущая куда-то в нули. Либо — пиратская база.
— Либо и то и другое, — закончил перечисление я.
— Либо и то и другое, — согласилась девушка. — У тебя теперь есть мощный ресурс. Я имею в виду всю силу компании Арвоесин. Сканирующие зонды для поиска червоточин довольно сложное и дорогое оборудование. К тому же оно требует специальных навыков и целого пакета изученных информационных баз. Но у мегакорпорации наверняка есть и сканеры и люди способные с ними работать. Тебе нужно только убедить регионального директора, что усилия по поиску пространственной дыры — это и в их интересах тоже. Подумай об этом.
— Так и сделаю, солнце, — улыбнулся я, глядя в сверкающие глаза своей любимой.
— С базой все сложнее, — продолжала она. — Ее можно обнаружить либо случайно, либо по наводке кого-то из пиратов. При следующем столкновении с ними постарайтесь взять пленного.
— Пытать людей запрещено законом, — хмыкнул я. — А мы ведь хорошие парни, и соблюдаем законы.