Во всяком случае, примерно так я рассуждал. И мое мнение охотно поддержали на собранном по этому поводу совете отряда. Ни один, даже самый лучший, боец не в состоянии быть в полной боевой готовности все время. Мы люди. На самом деле, слабые и достаточно хрупкие существа. У нас обширные потребности. Нам недостаточно вкусно есть, и мягко спать. Нас еще нужно развлекать, лечить, одевать и потакать низменным страстям. Да-да, я именно это имею в виду. Половозрелым мужчинам, у которых из ушей уже льется тестостерон, время от времени требуется расслабляться в компании противоположного пола.
Итого: место для приема пищи, спальня, медблок, склад, помещение для релакса и бордель. Ничего не забыл? Ах да! Корабли. Им ведь тоже много чего нужно. Запасти, боеприпасы, ремонт. А это склад и мастерские.
Грам поделился, что однажды видел шахтерскую базу в астероидах, построенную на основе остова древнего линкора. Полтора километра толстенной брони с гигантскими реакторами, способными не только питать многочисленное производственное оборудование, но и оборонительные артустановки. Мест, где утилизируют отслужившие свое корабли — великое множество. И в любом из них с огромным удовольствием продадут корпус старого боевого корабля.
Это я к тому, что станция могла располагаться вообще где угодно. Однако маловероятно, что скрытую базу поместили бы в открытом пространстве. Это мир будущего. Здесь кораблей, способных бороздить просторы космоса великое множество. Для аборигенов нет ничего проще, чем сесть в какой-нибудь челнок, или даже в пустотный флаер, и отправиться на соседнюю станцию. Малые пустотные платформы снуют в окрестностях торговых хабов как пчелы возле улья. Грузовики, большие и малые, ползают по изощренным, сберегающим топливо, маршрутам. Шахтеры, бродячие проповедники и странствующие торговцы. Кого только не встретишь в бесконечной пустоте. И если бы пираты обнаглели настолько, что разместились бы у всех на виду, об этом уже давным-давно было бы всем известно.
Однако, и пояса астероидов — тоже часто посещаются. Хоть это и связано с опасностью нарваться на бандитов, но добыча ресурсов в системе не прекращается ни на миг. Есть, конечно, места, куда летаю реже, чем в какие-то другие. Например, в первые два пояса, где активной человеческой деятельностью, почти не осталось руды. И именно их мы проверили в первую очередь.
А пока этим занимались, СБ Арвоесин проанализировала все известные факты пиратских нападений в системе за последние три месяца. Нас интересовали случаи с систематическими пропажами шахтеров. Существовала же вероятность, что пираты уничтожали увидевших лишнее добытчиков. Однако, никакой системы в актах бандитских атак так и не обнаружили. Основные звездные трассы, патрулирующиеся СОБЕС и Охранителями были относительно безопасны. Все остальное пространство — одно сплошное красное пятно.
— Значит, мы начнем прочесывать остальные астероидные пояса, — вздохнул я.
— Не торопись, капитан Карташ, — поднял руку Грам. — Обычно корсары не нападают в близких к базе местах. Мы искали такие «пустые» зоны, но так ничего и не нашли. Специалисты предположили, что база находится в складке.
— Это еще что за зверь? — удивился я.
— Складка? — в свою очередь удивился офицер. — Один из видов пространственных аномалий. Кроме «кротовьих нор» — червоточин, пронизывающих межзвездное пространство, существуют еще локальные искажения.
— А! — пока он говорил, в голове сама собой всплыла информация по искажениям пустоты. Не слишком популярная тема. В основной базе для всех звездоплавателей — «Астрометрии» об этом всего пара абзацев. — Точно. Но без специального оборудования искать мы их будем до вторых Врат.
В мире будущего бытовала легенда, согласно которой, давным-давно, тридцать тысяч лет назад человечество отправилось покорять просторы Галактики с помощью огромной рукотворной дыры в пространстве — Врат. Потом, по каким-то причинам, Врата оказались разрушены, и связь с Колыбелью была разорвана, а технология их создания утеряна. Выражение «до вторых Врат» означало — никогда.
А мне понравилось. Тем более что было у меня подозрение, откуда эта глобальная дыра в пространстве взялась.
— Оборудование не проблема, — отмахнулся тот. Мне все больше и больше нравился этот тип. Не было в нем даже намека на надменность, как у лысого придурка, обитавшего прежде в золотом кабинете. — Нужен специалист по связи с изученными базами высоких рангов. Мы можем послать запрос в региональную штаб-квартиру корпорации и, спустя какое-то время, нам такого пришлют. Но…