— Это на твоей Родине так говорят? — удивился Юральд.
— Нойманам тоже эта концепция знакома, — засмеялся Варг. — У нас говорят: запас карман не тянет.
Вроде поговорили без каких-то выводов, но я всерьез озадачился поиском подходящего для нас судна. Дело осложнялось тем, что кораблей четвертого поколения в состоянии почти полной разобранности на рынке не было. Нужно было выбирать из третьего, или второго. Благо всеобщая стандартизация позволяла поставить на них новейшее оборудование. А если снаружи он еще и будет выглядеть полной рухлядью — так нам же лучше. Будет для врага неприятный сюрприз.
Обычные крейсера отмел почти сразу. Ни одна из моделей не обладала необходимыми для переделки в носитель параметрами. В принципе, этот класс кораблей и задумывался для противодействия уничтожителям противника. Скорость, маневренность и большая чем у эсминца огневая мощь — вот на что в первую очередь налегали конструкторы.
У умматар все крейсера имеют слабое бронирование и ничтожные энергетические щиты. Зато обладают внушительной скоростью. Настолько большой, что легко способны догнать даже скоростные уничтожители. Акбарр традиционно славится толстой броней, а у окси — на всех большие отсеки для дронов. Хакдари подошли к делу кардинально: тонкие листы защиты, мощный щит и… ракеты. И все до одного превратились бы в беззубую добычу, вздумай мы сделать их носителями МЛА. Всегда не хватало чего-то. Внутреннего объема, мощности штатных реакторов или слабые компьютеры.
И как всегда одно цепляло другое. Стоило поставить источник энергии более высокого класса, в корпус переставали входить посадочные палубы. Увеличиваешь количество кают, теряешь трюмный объем. И так далее, и тому подобное.
С тяжелыми крейсерами дело обстояло получше. Этот класс часто используется во флотах четырех государств в качестве штабного корабля, так что конструкторами предусмотрена возможность кардинального изменения фита. Еще лучше подходил линейный крейсер. А линкор и вовсе прекрасно. Но даже пустой корпус линкора оценивался в семьдесят миллионов, а каждый из шести тяговых двигателей — в двадцать два. Нам пока это было не по карману.
Поделился печальным открытием с Селеной. Честно говоря, сделал это вполне осознанно. У нее всегда был нестандартный подход к решению проблем, и я надеялся, что и здесь любимая не подведет. Однако, даже не смотря на это, я не ожидал варианта, который легко соскользнул с ее уст:
— Корпус тяжелого крейсера по низкой цене? — вскинула девушка серебристые бровки. — В отстойнике Сестер есть судно неопределенного класса, неопределенной государственной принадлежности. По размерам, это даже ближе к линейному классу. Толстенная броня, как у линкора, две палубы для МЛА, и непонятное оружие. Наши инженеры демонтировали все внутренние устройства, так что теперь это просто кусок металла. Сестра-интендант не откажет в просьбе выкупить это, если за тебя замолвит словечко сестра Реддер.
— Он красив? — почему-то первое, что спросил я.
— Дизайн сильно отличается от того, что делают в Содружестве, — дернула плечом Селена, и улыбнулась. — Но, думаю, тебе понравится. На нем нанесены знаки…
— Знаки?
— Какие-то символы и герб. Хищная птица — возможно стилизованное изображение земного животного. Но у него две головы.
— Орел с двумя головами? — встал в стойку я.
— Точно. Ты прав. Это животное так и называется. Орел. Но он не похож на того…
— С останков моего корабля?
— Да, любимый. Твой тотем другой. Этого, скорее рисовал человек, никогда в жизни птиц не видевший. На твоей лодке — все иначе.
— Обалдеть, — выдохнул я. — А можешь прислать изображение судна? Хотелось бы оценить…
— Конечно. И контакты сестры Реддер тоже пришлю. Она будет рада поговорить с тобой. Мы часто сплетничаем с ней о твоих успехах.
Через несколько часов до меня дошло письмо с фотографиями. Поразительное достижение, на самом деле. Через половину галактики — до Житы, в которой расположена штаб-квартира Сестер, двадцать с лишним прыжков. Это такая уйма световых лет, что словами не описать. И то, что нынешнее человечество оказалось способно организовать связь на таких расстояниях — настоящее чудо. Причем, не только для каких-то официальных организаций. Любой человек, имея на счету достаточно денег, мог это сделать. Мог вызвать на разговор кого-то за тридевять земель, и общаться с ним в режиме практически реального времени. Мог отправить файл, или его получить. Фантастическое достижение! Преклоняюсь перед инженерами сумевшими воплотить это в жизнь.