— Макс, — громким шепотом перебил мой проникновенный спич Варг. — Я спать не могу, Макс. Как подумаю, что какая-то наглая тварь может добраться до наших денег первой…
— Пф, — фыркнул я. — Ты вернулся! Я рад, что плен у коварного монстра не продлился долго. Но я тебя утешу. Сам подумай. Если за десятки лет Ка-девятнадцать так и не смогли найти, какова вероятность, что найдут теперь?
— Его постоянно ищут тысячи людей, — развел руки и улыбнулся коротышка. — Рано или поздно — обязательно найдут.
— Ха. Да ты сам себе противоречишь, — подколол собеседника я. — Не ты ли говорил, что не зная систему, в которой укрылся конвой, поиски могут занять столетия? А если не иметь представление, где именно и как именно перерабатывающую фабрику скрыли, то и тысячелетия. И, кстати, весьма странно, что то, о чем даже не догадываются многочисленные искатели, вдруг сообщает тебе старушка с запертой в карантинной зоне, почти безжизненной планеты. Какое-то подозрительное стечение обстоятельств. Не находишь?
— Харминчёр Элозёр Сарнавар командовала уничтожителем, который шахтеры отправили…
— Кто?
— Ты знаешь ее под именем фру Сарна.
— А! Это меняет дело. Фру Сарна просто так болтать языком не будет. Что она содрала с тебя за «карту сокровищ»? Надеюсь, хоть должен не остался?
— Твой сарказм неуместен.
— Ого, какой высокопарный слог, дружище, — засмеялся я. — Но согласись, она — настоящий нойман. А в вашем племени принято извлекать прибыль из самых неожиданных вещей. По тебе знаю.
— И, тем не менее, я ей верю. И условие, которое она поставила, если мы найдем конвой и успешно реализуем трофеи, считаю справедливым.
— И что она потребовала? Планету ей купить?
— Нет, Макс. Ты все-таки сильно изменился за последние годы. Раньше ты не был таким меркантильным.
— С кем поведешься, от того и наберешься, — легко парировал я нападки Варга.
— Она попросила доставить на Скрытую Надежду полный грузовик жилых быстровозводимых модулей, современный медицинский комплекс и тысячу киберкухонь. Ну и картриджи для всего этого.
— Странный набор.
— Она сказала, что большинство женщин на планете заняты домашним хозяйством, и не могут участвовать в экономике. Если это изменить, у То’Чуун появится надежда.
— Обалдеть, — честно признался я. — Я уже видел, как нормальный человек становится нойманом. Но чтоб наоборот — впервые.
— Это ты наш народ обидеть что ли хочешь?
— А вы обидитесь?
— Нет.
— И я — нет. И закончим обсуждение. Мое мнение не изменится. Нам пока рано даже думать об организации такой опасной экспедиции. Не тот у нашего отряда вес, чтоб провернуть нечто в этом роде.
— Хорошо, — поднял ладонь Варг. — Обозначь рамки. Скажи, до каких именно вершин мы должны добраться, чтоб ты поверил, что этот поход нам по плечу?
— Флот, — твердо заявил я. — Нам нужен полноценный боевой флот. И армия десантников. По меньшей мере, полтора десятка кораблей и пять сотен пехоты. Тогда у нас появится шанс. И здесь, в Содружестве, нам не посмеют трогать, и в нулях всю мелкую шушеру разгоним.
— А крупные?
— А крупные, я надеюсь, умеют считать деньги. И понимают, что добыча может не окупить затраты на ее получение. Что толку со ста миллиардов, если ремонт поврежденных и покупка уничтоженных звездолетов обойдется дороже?
— Логично. С этим я полностью согласен, — состроил директорскую моську Варг. — А что у нас с ремонтом крейсера? Когда этот сумасшедший дом закончится уже?
— Это ты мне претензии высказываешь что ли? — прорычал я. — Крылья расторпырил, и орлом себя почувствовал?
— После слова «крылья», больше ничего не понял, — покаянно склонил голову нойман. — Но, Макс! Эта ваша сумасшедшая тетка мне каждый день счета на оборудование приносит. А я что? Банк? Я кредиты печатать не умею.
— Скажи ей, чтоб согласовывала заявки со мной, — хмыкнул я. — А то творит невесть что. А мы ведь договаривались все вопросы согласовывать, прежде чем к работам приступать.
— Ладно, — подозрительно покладисто кивнул Варг. — Но получается-то хорошо. Согласись.
— Хорошо, — вздохнул я. — Но очень дорого. Эта ее идея убрать выступающую сверху рубку, и перенести ее под броню — великолепна. На ее место она сразу три башни сдвоенных гибридных орудия решила воткнуть. А это еще один реактор потребовало и целый комплекс конденсаторов накачки.
— Пушки, кстати, я уже купил. Скоро доставят.
— И большие тоже? — удивился я. — Дагомея говорила, что в пространстве Хакдари их сложно будет найти.