Так или иначе, но ничейный космос — это миф. Другое дело, как к этому обстоятельству относятся в Содружестве. На самом деле принцип прост: ничейное, значит, мое. Государства фронтира, граничащие со странами Центра, находятся под их несомненным протекторатом. Это значит, что те всегда следуют «в фарватере» патрона. Исполняют их политическую волю, «делятся» ресурсами, и предоставляют военную помощь в случае необходимости.
Никаких вариантов. Только покорность. Технологических разрыв таков, что одной крупной эскадры той же Федерации будет достаточно, чтоб выжечь все проявления жизни в подконтрольной стране из нулей.
Сектора, захваченные пиратами — другое дело. Это всегда очаг напряженности. Пространство, где не утихают сражения, и постоянно льется кровь. Признаться, я слабо верю, что такие монстры, как, например, империя Акбарр, не в состоянии раз и навсегда уничтожить эту неконтролируемую вольницу, и привести нули к покорности. Никакой картель, имей он хоть десятки тысяч звездолетов, не идет ни в какое сравнение с сотнями тысяч во флотах государств Содружества. О миллиардах служащих в каждом из флотов и говорить не приходится.
И все же, картели существуют и даже благоденствуют. Ибо их существование выгодно. Это и прекрасный полигон для тренировки военнослужащих, и источник некоторых веществ или даже препаратов, производство которых в Содружестве запрещено. Кроме того, картели охотно оказывают некоторым государственным институтам стран Содружества информационные услуги. Грубо говоря: шпионят в чью-то пользу.
Истории возникновения наиболее значимых картелей — это всегда повесть о свершенной несправедливости. Обидели кого-то из военачальников, обвинили в несовершенном преступлении, отобрали что-то значимое, навредили родственникам. И вот уже обиженный человек, с соратниками, бежит в нулевой космос, где создает очередную банду ловцов удачи со звездных дорог.
Однако обида на кого-то не означает обиду на всех. Его могли попереть из звездного флота империи, и ему есть за что их всех там ненавидеть. Но значит ли это, что его ненависть распространится и на легионеров Федерации? Вовсе нет.
Враг моего врага, мой друг. Это во-первых. А во-вторых, в нулях легко затеряться. Получить личную свободу. Но насколько долго это будет продолжаться? В конце концов наступит момент, когда топливные стержни к реактору, картриджи с кислородом и питательным бульоном для киберкухни закончатся. И вместе с ними закончится и свобода. Без поддержки современными технологиями во фронтире не выжить. Это аксиома.
С Государством Хакдари граничило несколько стран из нулевых секторов. И три крупных пиратских картеля: Геррильос, Адские Рейдеры и Сантана Инк. Рейдеры цепляли еще и границу с Федерацией, а сатанисты — с империей. Как нетрудно догадаться, именно первые — Геррильос — были исключительно хакдарским «изобретением». Использовали эти, по большей части дезертиры из флотов корпораций, ребята корабли классических хакдарских дизайнов, их же оружие и боеприпасы. Ну и шпионили на Окси, конечно.
А вот Рейдеры предпочитали все закупать в Федерации. Тем не менее, именно они поставляли в разведку Государства большую часть разведданных по Окси, и старались не наглеть с нападениями на хакдарские торговые корабли. Тот залетный фрегат, который мы уничтожили во время первого вылета в сопровождение шахтеров, видно здорово заблудился… Или берега попутал… Раз решился напасть внутри границ Государства.
Так это все к тому, что RZ-0273 формально входила в зону контроля Геррильос. И вторжение одной из двенадцати государство образующих корпораций означало начало прямой конфронтации с пиратским картелем. Не больше и не меньше.
Служба Безопасности Арвоесин разработала сразу несколько планов обороны Злой Луны. Выбор конкретного прямо зависел от величины сил, которые маргиналы решат бросить на строящийся объект. В то, что космические хулиганы позволят спокойно стройку закончить, не верил вообще никто. Потому что станция класса «Цитадель» сама по себе стоила целого флота боевых кораблей. В так называемую призму безопасности входили и многочисленные батареи орудий на поверхности самого пустотного сооружения, и сложные, управляемые ИскИном, объемы минных полей, и автономные одноразовые пусковые установки торпед крейсерского класса.
Введение в строй станции означало бы полную и безоговорочную победу корпорации. Переход системы из-под контроля пиратов в ведение Арвоесин. Кроме того, так как именно через RZ-0273 система Ювилем сообщалась с нулями, Цитадель одним своим появлением, довела бы рейтинг безопасности до пяти десятых. А Ювилем — до единицы, что несказанно бы подстегнуло бы экономическое развитие системы.