Пару дней крутил так и этак виртуальную схему позиции. Зажатые в некоем подобии коридора между гравитационным дном планеты и донышком луны, мы могли ожидать атаки только с двух направлений. Учитывая заранее разбросанные по орбитам сканирующие буйки, мы обязаны были узнать о приближении врагов сильно заранее, и оперативно выработать наиболее оптимальные позиции для кораблей.
В принципе, идея была не плоха. Уже тот факт, что план позволял использовать все наши сильные стороны, и нивелировать слабые, делал его привлекательным. И все же, меня грыз червячок сомнений. Загнать самих себя в угол, и надеяться на то, что противник полный идиот — великолепный план. Нечего сказать…
Поэтому мне совершенно непонятно было удивление руководства эскадры тому, что явившиеся в RZ-0273 пираты не стали сразу бросаться в атаку. О, нет! Их многочисленные корабли, среди которых сканеры даже полдюжины крейсеров распознали, замерли в дрейфе на самой границе дальности эффективного поражения. Никаких переговоров они не предлагали. Просто висели на одном месте, выстреливая в нашу сторону устройства, напоминающие буйки для поиска аномалий.
— Что они делают? — воскликнул капитан линейного крейсера во время очередного сеанса связи. — Почему не атакуют?
У меня было сразу несколько вариантов ответа, но ни один из них не привел бы к улучшению нашего с командиром эскадры отношениям. Потому что в них цензурными были только местоимения и предлоги.
Размышляя, что бы я сам сделал на месте атаманов пиратского картеля, приходила мысль, что проще всего вывести два здоровенных боевых звездолета из боя — это забросать все, не такое уж большое, пространство гравитационного коридора, бомбами. Ну, или управляемыми минами. Десятки тысяч мелких целей, которые ни одна автоматическая система не способна определить в качестве источника опасности, решат все проблемы даже без вмешательства боевых кораблей.
— Второе звено, на вылет, — скомандовал я. — Задача: опознать разбрасываемые противником устройства. В случае невозможности — расстрелять одно из устройств.
— Если это мины, мы сразу поймем, — добавил уже для офицеров рубки. — Продолжайте отслеживать их траектории. Будем считать эти объекты опасными, и начнем уничтожать, как только они войдут в зону поражения.
Канониры отрапортовали принятие приказа, а с полетной палубы Коти сорвались два истребителя. И я вдруг поймал себя на том, что стало легче. Словно груз, прежде придавливающий к земле, сгибающий спину непосильной тяжестью, свалился, и я мог, наконец, вздохнуть полной грудью.
С «Дракона» тут же потребовали пояснений нашим действиям, и я их охотно дал. В принципе, никаких планов мы не нарушили. Первыми не нападали, а информация, которую должны были добыть Рамаё со своим ведомым, лишней не будет. С другой стороны, если пираты и правда решили нас бомбами забросать, моя бдительность могла нас всех спасти. Мины, даже управляемого типа — не особо маневренные штуковины. Запаса топлива в их миниатюрных двигателях вполне довольно чтоб остановиться в выбранном оператором месте. Но совершенно недостаточно, чтоб эффективно уклоняться от бластерных выстрелов.
Вскоре выяснилось, что большая из разбрасываемых противником приборов — это и правда космические мины. А вот другие, побольше размером, это устройства РЭБ. Источники мощного электромагнитного импульса, выводящего из строя эмиттеры щитов и средства активной связи. Еще часть — так называемые «сетки» — электронные девайсы, замедляющие проводимость управляющих сигналов в двигателях больших кораблей. Грубо говоря: этакие продвинутые, высокотехнологичные замедлители.
Виртуальная модель окружающего Котю пространства тут же раскрасилось многочисленными разноцветными отметками. Поверх легли конусы простреливаемых зон. Отдельно, цилиндрической формы структура — пространство эффективного поражения ракетными типами оружия.
Поразительно, но я легко читал эти отметки. Ни один значок не стал для меня каким-то секретом. Ни одна позиция или вектор не стал для меня тайной. Я только взглянул, и сразу понял, где у нас кто, или что. Что для нас опасно, а чем можно пренебречь. Видел вероятности поражения той или иной цели, тем или иным оружием. Больше того, в один миг я и свое место в этой круговерти определил. Свое, и двух десятков истребителей, что ждали моей команды в бронированном брюхе «Орла».