— Слышал? — пробился через возгласы наших пилотов вахтенный офицер с «Орла». — «Дракон» выходит из боя.
— Слышал, — прорычал я, закладывая особо заковыристый вираж. — Что у нас? Держитесь?
— На грани. Щиты не успевают откачиваться. Если останемся одни, долго они не продержатся.
— Валите отсюда, — всего секунду подумав, приказал я. — Пока еще можно. Мы не мега корпорация. Нам ремонт никто не оплатит.
— А вы? Вы успеете сесть?
— Внимание! Всем пилотам истребителей! — рявкнул я. — После ухода крейсеров, приказываю всем сесть на луну. Координаты базы у вас есть. Увидимся внизу.
Сказать было легче, чем сделать. Не так-то и просто — выйти из боя, и скрыться в атмосфере луны. Свалка, в которую превратилось пространство, мельтешащие без видимого порядка враги, две здоровенные туши крейсеров, начавших разворот для разгона к точкам безопасности. Единственное что еще как-то мог контролировать — это положение ведомого. Да и то…
Сам не знаю, как мне это удалось. Просто летел в нужном направлении, не забывая уклоняться и изредка постреливать в подвернувшихся под прицел вражин. Навигационный экран любезно нарисовал положения расставленных на высокой орбите мин. Как оказалось, подстегнутые явлением в системе пиратов, монтажники успели и их тоже разбросать. И даже передать данные для пополнения навигационных карт.
Жаль только, на МЛА эти тупоголовые железки не реагировали. Вообще игнорировали все объекты, летящие с высокими скоростями. В принципе, мудрое решение. Все равно догнать истребитель может только другой истребитель. И минам, которые на рывки не были рассчитаны, нечего и пытаться. Тем не менее, это означало, что даже когда влетел в заминированный объем, расслабляться было рано.
Еще и неполадки. Вдруг отказал один из четырех маршевых двигателей. «Отказ системы» — надменно отмахнулся от меня компьютер. А что, по какой причине? Сиди — гадай.
Благо на фрегаты мины реагировали адекватно. Пара придурков, решивших мне помешать скрыться в плотном облачном покрове, разлетелась по космосу облачками выгорающий газов. Мины взрывались этакими громадными дисками, от чего мне казалось, что я не сражаюсь на пределе сил со звездными маргиналами, а сижу в каком-то аттракционе дьявольского Лунапарка. Сюрреалистичная картина, что и говорить…
Уже на подлете к атмосфере, мельком глянул на сканер, отыскивая отметки союзников. Шесть! Нашел только шесть машин из двадцати! Сердце сжало. Сколько же отличных ребят сегодня отправились в лучший мир⁈ И их всех именно я привел в это Богом забытое место!
Потом «Литкргия», протяжно скрипнув, вторглась в верхние слои атмосферы. И мне стало не до мук совести. Требовалось еще как-то посадить этот, совсем не предназначенный для полетов в плотной среде, аппарат. Каким-то чудом не убиться. То, что потом смогу взлететь, даже не рассчитывал. Был абсолютно уверен, что славная боевая машина завершала свой последний полет.
Полости в корпусе заполнились ремонтным гелем. Схитрил. Вручную отметил пробитие во всех элементах обшивки, чтоб система спасения предприняла хоть какие-то меры. Хватило этого не на долго, но хоть вошел под нужным углом, и даже относительно ловко смог кувыркнуться дюзами вперед. С гравитацией шутки плохи. Слабосильных маневровых двигателей точно бы не хватило, чтоб снизить скорость падения до приемлемых величин.
Насколько долго тянутся космические сражения, настолько же скоротечно происходит спуск вниз, на дно гравитационного колодца. Особенно, если это проделывать на аппарате с нулевой аэродинамикой. По сути, моя «Литургия» ничем не отличалась от падающего с неба кирпича. Единственное отличие — столб яростного пламени, вырывающегося из дюз.
Пригодились навыки посадки многоразового модуля, полученные еще на Земле. Кто же знал, что впервые стану этим заниматься черт знает где, и черт знает когда. За много-много сотен световых лет от Родины, и тридцать веков спустя, я балансировал на острие иглы из плазмы, спускаясь на поверхность враждебной человеку, Злой луны.
Как в такой ситуации не просто сохранить себе жизнь, а еще и приземлиться поближе к базе компании? Понятия не имею. Вообще не думал об этом. Все внимание было сосредоточено на экранах. Сканер — баланс мощности двигателей — сообщения о повреждениях — сканер…
Первыми пострадали пушки. Их устройство таково, что от набегающего потока воздуха их ничто не прикрывало. Двигатели, способные в пустоте разогнать машину до невероятных скоростей, работали на пределе, и все равно не справлялись. Я падал слишком быстро.