Что делать дальше? Я осознавала, что боюсь оттого, что не знаю опасности, с которой пришлось столкнуться. В том, что это не бред, я уже не сомневалась. Быстрый взгляд на бесстрастные часы показал, что осталось уже только 12 часов. Информация, черт побери, информация… Чтобы планировать дальнейшие действия, чтобы пытаться хоть как-то бороться — мне нужна информация. Листья деревьев зашелестели от налетевшего ветра, и в этом звуке мне послышалось насмешливое: "Бороться?" Да что же это?! Не смотря по сторонам, я вылетела прямиком на дорогу. В себя меня привел только бешенный визг тормозов, и грозный мат водителя легковушки, под чьи колеса я едва не попала.
— До ближайшего Интернет-кафе довезете? — отчаянно выкрикнула я. — Плачу вдвое!
— С ума сошла девка, — опешил водитель — кряжистый мужичок, лет сорока пяти. — Ради этого под колеса бросаться?
— Отвезите, пожалуйста! — я едва не рыдала, — У меня очень, очень мало времени…
— Ладно-ладно, не плачь только. Тут недалеко, — покачивая головой, водитель забрался на водительское сидение. — Что у тебя стряслось-то?
— Если бы я сама знала, — горько усмехнулась я. — Чертовщина какая-то просто…
— Чертовщина? Ну, это еще и не такая беда. Вот у меня недавно было — ужас просто! Тарелки по дому летали, пол скрипел, будто ходил там кто, голоса да шепотки разные… До сих пор мороз по коже идет, как вспомню. Ну вот, подсказали мне добрые люди адресок одной ведьмы. Знатная, скажу я тебе, колдунья. Пришла, пошептала что-то, водичкой побрызгала, враз все ушло! С тех пор спим спокойно.
— Отвезите меня к ней, а? Пожалуйста! — желание поговорить с этой ведьмой возникло спонтанно, но, может быть, она сможет мне хоть что-то посоветовать?
— Отчего ж не отвезти, отвезу. Она тут недалеко живет.
— Ой, спасибо вам большое! — благодарила я через 10 минут, вылезая из машины. — Вот, возьмите, — я сунула мужчине несколько смятых купюр, но он недоуменно посмотрел на меня:
— Да ты что, девочка? У тебя же беда какая-то случилась, а я на чужом горе не наживаюсь! Оставь себе.
— Спасибо, — я с трудом сдержала слезы.
— Ну, бывай. Береги себя, — абсолютно чужой голос раздался уже из машины. — Осталось одиннадцать часов, сорок пять минут. — Лишь слегка вздрогнув (какой уж тут страх — я итак набоялась на всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была), я поднялась по лестнице обшарпанной старой девятиэтажки, и нашла нужную квартиру. Звонок был вполне себе в антураже ведьмы — уханье совы. Дверь мне открыла молодая черноволосая женщина, одетая в дорогое черное платье. Увидев меня, она слегка вздрогнула. Мне немедленно захотелось взглянуть в зеркало — вдруг со мной началось такое же, как и с Никитой?
— Это для людей невидимо, — она покачала головой.
— Вы… вы о чем?
— А ты не догадываешься? Сомневаюсь. Вон, лицо такое, будто бы за тобой орава призраков гналась. Ладно, не стой на пороге. Заходи, — квартира была небольшой, двухкомнатной. В воздухе витал пряный запах каких-то трав, мебель была старая, еще советская. Колдунья привела меня в комнату, которая, видимо, служила кабинетом. Полумрак, из-за плотных бархатных штор, разбавлялся только нервным подмигиванием свеч. В комнате стоял большой стол, на котором расположились карты, хрустальный шар, какие-то книги, прочие магические штучки. Напротив стола стоял большой черный кожаный диван. Вопреки моим ожиданиям, хозяйка села не за стол, а именно на диван, приглашающе похлопав по нему рукой. Я осторожно села рядом.
— Ну, давай, рассказывай, как докатилась до… такого, — глубоко вздохнув, как перед прыжком в воду, я начала свое повествование.
— Да, попала же ты в историю, — изумленно сказала ведьма после того, как я закончила. — Я-то думала сначала, что ты за Инициацией пришла. А потом разглядела на тебе Его метку.
— Инициацией?
— Ну да, в тебе отчетливо чувствуется Сила. Видимо, был в твоем роду кто-то из колдунов. Инициация помогла бы раскрыть твои способности.
— "Бы"?
— На тебе метка Падшего. Это значит, что ты — его добыча. Никто из нас, тех, кто имеет отношение к потустороннему миру, не имеет права тебе помогать.
— А что значит "Инициация"?
— Тебе был бы дан Демон-Хранитель. Ты стала бы настоящей ведьмой.
— Опять это "бы". Что значит эта самая метка? Почему её нельзя снять?
— Потому что ты — его законная добыча! Ты — оплаченный заказ. Никто из нас не посмеет перейти дорогу одному из сильнейших демонов.