– Я присмотрю за тобой, девочка. Могу попробовать передать записку дяде. Он вернулся? Или домой.
Я, ни секунды немедля схватила со стола бумагу и перо и стала писать письмо домой. Мне нужно было успокоить родных, чтобы они знали, что со мной все хорошо, и что я вернусь, как только смогу.
– Дядя вернется не скоро. Передай в мою деревню. И спасибо. – Я переполненная благодарности обняла женщину. Теперь это единственный мой друг в этой тюрьме. Принцу я не доверяла. У этого человека явно нет совести, и он мог обмануть меня и убить всех моих родных.
Женщина взяла листок и обещала передать послание. Но снегопад усиливается, добраться до деревни вслепую теперь почти невозможно. За окном мела метель, сугробы росли, отрезая город все больше от внешнего мира. Какой безумец согласится на такое путешествие?
– Старайся не думать о плохом. Раз ты здесь, значит мир так решил. Судьба привела тебя в замок не просто так.
– Принц хочет сделать меня принцессой. Йона, зачем я ему?
Женщина пожала плечами. Она вытирала стол от пыли и раздавала команды еще двум служанкам, которые снимали старые балдахины.
– Даниель распорядился обновить твои покои. Повесить шелковые навесы, убрать решетки с окна и хорошо тебя накормить. – Действительно, сейчас на моем столе было больше выборы еды, чем в первый день. И если не будет решеток, я смогу дышать свежим воздухом. Но вряд ли мне удастся сбежать именно этим путем, слишком высоко моя комната находится в башне. Я ещё раз взглянула вниз. Каменная площадь, тележки, заваленные старыми досками и тряпками, видимо приготовленные для сжигания. Кто-то ещё пытается следить за порядком, создавая видимость благополучия.
– Принц мог умереть, но ты спасла его.
– Но им движет не благодарность?
Йона пожала плечами. – Даниель не так плох, как мог тебе показаться.
– Я уже обещана другому. И мои родители дали согласия на мой брак. Что мне делать, подскажи, ты лучше знаешь королевскую семью?
Йона села на кровать рядом и взяла меня за руку. Ее руки были мягкие и теплые, а во взгляде прозрачных серых глаз читалась грусть.
– Нужно потянуть время. Если приедет брат Даниеля, он не допустит этого брака. Кровь должна быть чистой, и Аристарх по праву наследия сам должен выбрать невесту для брата. И это должна быть принцесса. Ему же уготовлена другая роль. Если принцесса Нового замка согласится вступить в брак с ним, для нас это шанс спасти город от голода и воин. Или погубит его, если принцесса откажет. Тогда будет настоящая война, и не будет больше Тумона, славного города Наших предков.
– Если брак состоится, то старый замок станет частью нового. Тумон станет частью Тамиона. И оттуда будет поступать помощь, которая так необходима людям. Но почему тогда Даниель продолжает войну, если Артис хочет жениться на их принцессе?
– Сейчас это сложно назвать войной. Наши немногочисленные солдаты нападают на ближайшие к границе деревни, чтобы добыть провизию. Но армия давно истощена, и часть покинула город бегством. Брак избавит нас от этой нужды.
– Почему просто нельзя заключить мир?
– Мир был невозможен, пока был жив король. У Аристарха с отцом всегда были разногласия на этот счет. Король ненавидел Новый замок. Он считал, что править должен старый свет. Первый король присвоил себе плодородные чужие земли, которые должны принадлежать Старому замку и роду, которому благоволит сама богиня Смерти. Зима пришла в наши края с проклятием. И виной тому Новый замок. Аристарх же хотел мира, и ему было плевать на Богов. Он много путешествовал и искал тайные знания, которые бы помогали людям.
– Они совсем разные с Даниелем?
– Нет, они оба красивые и упрямые. Никого не слушают. Аристарху больше дано от рождения, больше возможностей, которыми он пользовался. Даниель не мог даже покинуть каменные стены замка, это и сделало его скучающим принцем.
– Но народ, Йона. Принц настолько слеп?
– Он не осознает, как может быть. Потому что это было всегда вокруг него.
– Он принц, а вокруг слуги, которые обслуживают его прихоти. Что для него человеческая жизнь? Пыль.
– Духи покинули наши края. Молиться богине смерти не рискнет ни один человек. Я молюсь Богам и духам природы, но слышат ли они меня в этом забытом месте? Нет. Здесь только принц и знать, да нищий угнетенный народ. Вернется ли Арис, станет королём Даниель, именно в их руках наши жизни.