Я прикрыла глаза. Пути к бегству перерезаны. Проще было бы убить Даниеля здесь и сейчас, и освободить народ от безмозглого кровожадного тщеславного принца.
– Не сбегу.
– Тогда это все?
– Нет, есть еще. Вы поклянетесь на Королевской книге вашего Рода, что никогда не тронете мою семью. Чтобы не произошло.
Самое глупое из требований. Никто и никогда не видел эту книгу. Ей благословляют на браки королей и принцев, встречают в мир королевских младенцев и провожают в последний путь усопших знатных особ.
– Если вы станете королевой, ваша семья будет почетными гостями у нас при дворе. Обещаю! Я сделаю это. Прямо на нашей свадьбе!
Даниель почти сиял, как наполированный стол. Рука его потянулась к непонятно откуда взявшемуся кувшину. И что-то мне подсказывало что в нем не вода. Но принц так и не смог отпить из стакана, в который налил красную жидкость. Лицо его побледнело и казалось его сейчас вывернет наизнанку прямо перед моими ногами.
Внутри я праздновала уже маленькую победу. И радовалась своей пакости. Принц трезвенник принесет меньше вреда, чем принц, опоенный вином.
Даниель с силой швырнул полный стакан, удар которого об стену разнесся эхом по комнате, а жидкость разлилась по стене и залила пол. Часть влаги тут же впиталась, смешиваясь с сыростью пола, а я вдохнула сладкий терпкий запах.
– Через полгода на нашей свадьбе мы будем праздновать нашу победу над соседями, вы станете королевой Тумона и Тамиона, и взойдёте на трон вместе со мной.
Слова принца звучали безумно, но ещё безумнее было то, что он в них верил. Или не понимал, о чем говорит. У него нет армии, нет союзников, которые могли бы помочь. Нищий народ, несколько десятков стражников, и пригоршня драгоценностей, да старые реликвии семьи. Мой взгляд снова вернулся к карте и внутри все похолодело. Принц не шутил. Он погубит Тумон и себя, а следом и всех, кто окажется рядом.
Арис, пора бы тебе уже вернуться домой.
------
Ощущение что я спасла кому-то жизнь должно было придать мне сил. Но утром я проснулась ещё больше разбитой. Я дала обещание, которое не собиралась выполнять. Но теперь я даже не была уверена, что проживу эти полгода. Мне остаётся либо смириться и покорно сидеть в своей комнате, либо попробовать открыть глаза глупому и упрямому ребёнку, которому вздумалось играть чужими жизнями. Но как это сделать? Мои мысли прервал стук в дверь.
– Принцесса, можно?
– Я не принцесса.
Посыпались тихие шаги. Принц больше не запирал меня, но и попытки бежать теперь были бессмысленны. Моя семья справится, они дождутся меня. Они знают, что я в порядке.
– Принцесса.
Я повернула голову на кровати, но никого не увидела.
– Смотрите ниже.
Кровать была настолько высокой, что мне пришлось привстать на локти, чтобы посмотреть вниз. Там я увидела мужчину. Если бы я смотрела издалека, то ничего бы меня не удивило. Но находясь рядом я понимала, что мужчина едва достаёт до краев кровати головой.
Чтобы не быть невежественной, я ответила, стараясь скрыть свое удивление. Я никогда раньше не видела карликов.
– Если вы пришли уговорить меня погулять, поесть, посмотреть замок то мне это не интересно. - И то что этот человек ниже десятилетнего ребёнка, не даёт ему преимущества перед другими.
– Меня зовут Хортус. Я вертоградарь замка. На самом деле я пришёл к вам за помощью. Вы чудесным образом вылечили принца, и я слышал, что вы разбираетесь в травах.
– Что именно я должна делать?
– Одевайтесь теплее, жду вас за дверью.
Мне все же удалось ненавязчиво разглядеть человека, потревожившего мои покои. Маленького роста, но с крепкими руками, в пыльной, но не старой одежде, с волосами, вьющимися до плеч и с мешочком на поясе. Не люблю сидеть без дела, поэтому через пару минут я уже стояла одетая в тёплые штаны, рубашку и в плаще, готовая покинуть комнату.
Мы шли по уже знакомым мне коридорам, пока через одну из дверей не попали во двор замка. Я споткнулась на деревянной сгнившей ступеньке, которая на половину ушла в землю и выругалась. Карлик вздрогнул от звука моего голоса.
- Пришли, принцесса.
- Не называй меня так, иначе я уйду.