Я езжу на городской рынок, когда накапливается достаточное количество амулетов. Защитные, восстанавливающие физическое тело, сохраняющие разум, дарующие силы. Ещё я продаю там обезболивающие и заживляющие мази, а также сборы трав для сна. В деревне нет ни у кого проблем со сном. Работа изнуряет тело и дух. А вот у городских совесть как фонарь, подсвечивает все грехи в ночи.
Закончив работу, я оглядела свою небольшую комнату. Одна лишь свеча в подсвечнике потрескивала и бросала тень на стену, где висело круглое зеркало. Окна в комнате не было, только кровать с высокой периной, шкафчик для вещей и мой рабочий стол со стулом.
Я потёрла глаза. До рассвета оставалось несколько часов, и я не заметила, как положила голову на сложённые на столе руки и уснула.
———
Вытащив длинную светлую косу и, накинув на голову капюшон от плаща, я подала руку дяде, чтобы он помог мне взобраться на коня. Он всегда сажал меня впереди себя. Длинное платье не позволяло сидеть как мужчинам, что доставляло неудобство мне и моему спутнику, но таковы были правила.
В новом плаще, который мне привез в подарок дядя, я не выглядела как деревенская девушка, как бы выглядела в одном тулупе. Зато в нем было еще теплее, и он полностью скрывал меня от ненужных взглядов. Я провела рукой по мягкой темной ткани капюшона, цвета опавших листьев клена и отдернула длинный подол, чтобы укрыть ноги.
Дядя, родной брат мамы, приехал рано утром, чтобы забрать меня в ближайший к нам город Тумон. Мужчина средних лет, с серебряными прядями в волосах встретил меня широкой улыбкой. Он немного поправился, заграничная еда пошла в пользу. Он был одет в темно-коричневый кожаный костюм, подпоясанный таким же кожаным ремнем и длинные сапоги, не истертые до дыр. Редкость для нашей местности.
– Я привез несколько интересных вещичек, которые мне не терпится тебе показать.
Мои глаза заблестели, и я в нетерпении прикусила губу. Мой дядя придворный ювелир. Он путешествует в далекие страны и привозит драгоценные камни и металлы, из которых потом делает украшения для знати и самого короля. Когда у него есть свободное время, он отпрашивает меня у отца и забирает к себе в дом. Там я помогаю ему отбирать сырье для изделий. Именно он научил меня обрабатывать камни, и выбирать материал для амулетов. Он говорит, что у меня хороший вкус. Мы вместе уже сделали пару рубиновых сережек, и даже жемчужное колье.
Я люблю камни, но не только потому, что они красивые. Каждый камень излучает энергию. Есть тёплые камни, есть холодные. Но все они уникальны и раскрываются в руках своих новых владельцев.
Суета и шум города нас окутали сразу, как только мы въехали в ворота. Древний город был окружён по периметру высокой каменной стеной и башнями. Но уже давно на стенах нет охраны и стража вся сосредоточена в замке. Люди в городе не имели ценности для короля.
Запах плесени и смрада ударил в ноздри так, что мне пришлось сильнее зарыться носом в плащ. В городе было теплее, чем у нас в деревне, но грязь и уныние пронизывало каждый камешек на земле и каждую морщинку жителей. Когда-то величественный город превратился в место жадных торговцев, готовых урвать последний кусок по дешевле, чтобы потом продать его нуждающимся подороже.
Я слышала от дяди, что когда-то это был процветающий край. Поля утопали не в снежных заносах, встревоженные буранами, а зелеными сочными лугами, бескрайними бурьянами и колосистыми травами. Активно шла торговля с соседними городами, а сытые жители имели возможность заниматься живописью. Картины, масляные краски, холсты скупались тележками и увозились на продажу к соседям. Проходили выставки самых талантливых картинописцев. Говорят, даже принцы и принцессы не были лишены таланта. Но настали трудные времена, сменился климат. У кого была возможность – уехали, спасая себя и свои семья. Но кому-то бежать было некуда, и не на что. Они остались, обрекая себя на голод и нищету.
Но поговаривают, что в замке обстоят дела лучше. Если крестному постоянно поступают заказы на драгоценные украшения, значит, короли не бедствуют. Но люди слишком обессилены и истощены, чтобы увидеть правду. Пока власть тратит сбережения, накопленные сотнями лет, народ гибнет.