Мой взгляд упал на женщину, которая прижимала к груди кулёк из красной ткани. Лицо ее было испачкано в грязи, а худощавая рука просила милостыню.
– Останови, – умоляюще я посмотрела на крестного. Но тот, не повернув даже головы, проехал мимо.
– Лия, не будь такой наивной. Я вижу эту женщину всегда, когда проезжаю эту башню. В кульке у неё никого нет. Он пуст. Так она выманивает деньги у случайно заехавших гостей города, заблудившихся странников и у молодых торговцев.
Я шумно вздохнула. Какая нужда толкает людей на обман.
Мы въехали в более богатый район, точнее в то, что от него осталось. Узкие мощеные улочки, на которых едва смогут разъехаться две повозки, привлекали внимание отсутствием луж и грязи. Небольшие речные мосты, двухэтажные каменные дома, огромная площадь в самом центре. Все это было у подножья огромного замка, который виднелся вдали.
Замок был построен из темного крупного камня, местами уже заросшего зеленью и мхом так, что казалось, что он восстал из земли. Но его башни уходили острыми шпиками в небо, пронзая его синеву. Хлопья снега ложились на его поверхность и сразу исчезали, превращаясь в грязные капли. Туман застилал небо за ним и не видно было конца и края, что делало замок бесконечным и необъятным. В тёмных окнах лишь изредка мерцал свет от канделябр, как светлячки, неуловимые для взгляда.
При взгляде на это величие у меня забегали мурашки по спине. Ему тысяча лет, и ещё столько же он простоит тут, наблюдая за городом, за горожанами, за королями и принцами, за их победами и поражениями, за их рождением и смертью.
Дом дяди находится здесь же. Я стряхнула плащ и зашла следом за дядей, который придерживал массивную деревянную дверь. Я любила бывать тут. Поместье просторное, но ему не хватало уюта, поэтому мне нравилось тут хозяйничать. Крёстный не держал работников, потому что много путешествовал, да и считал это лишней тратой средств.
– Затопил. Скоро согреемся.
Тепло не заставило себя ждать. Не спрашивая разрешения, я взяла тряпку, намочила ее в ведре у крыльца с талой водой и протерла стол, где предстояла работа над изделиями. Затем стряхнула пыль с обеденного стола рядом и метлой подмела деревянный пол. Осталось только проветрить, чтобы немного просушить комнату и пустить свежего воздуха. В комнате становилось жарко.
Крёстный переоделся и вернулся с бурым мешочком в руках. Он довольно поглаживал его, от чего слышно было глухое побрякивание.
– Пока займемся делом.
На стол посыпались разноцветные камешки разных размеров.
– Посмотри, какой опал.
Я взяла в руки необычный разноцветный камешек, внутри которого проглядывались очертания скелета змеи.
– Окаменелая рептилия, – объяснил крёстный. – Этот камень пережил горе, его хозяйка умерла. Правда ей уже было около ста лет, но носила она его в подвеске всю свою сознательную жизнь.
– Не стоит его никому одевать, он принесёт несчастье. Его нужно закопать или кинуть в глубокую реку. Там он очистится. Эта пожилая дама делала много плохих дел, камень очень красивый, но он забирает энергию у человека.
– Я отдал за него большие деньги, и он отлично будет смотреться в браслете, а не на дне с илом.
– Но он навредит!
Крестный обречённо вздохнул, понимая, что спорить бесполезно.
– Продав его, мы можем накормить целую деревню.
– Я знаю. Но человек, в чьи руки он попадет, сотворит много зла.
– Все камни, которые ты мне советовала использовать, принесли владельцам власть, богатство, здоровье.
– Те были хорошие камни. А этот нет.
– Тогда продам его королевской семье. Большего зла они уже не сотворят.
– Ты не любишь наших принцев?
– Старшего я помню только маленьким мальчиком, он уехал ещё в юношестве путешествовать. Но после смерти короля все ждут его возвращения. Народ ждет, когда Арис займет трон, принадлежащий ему по праву наследования. В их сердца не угасла надежда на восстановление мира и процветания. Но зачем ему возвращаться в этот гиблый город? – крестный устало вытер лоб и продолжил. – Сейчас всем заведует младший Даниель. Он частенько заказывает украшения, поощряя своё тщеславие. Всегда выбирает только самое чистое золото и редкие камни. Такой же грязный и холодный душой, как этот город. Думаю, опал отлично будет смотреться в его короне.