– Он настолько ужасен?
– Он продолжает воевать с соседями, чем ещё больше истощает и так бедный народ.
Я вздохнула. Принц ещё молод, не старше меня. А в руках его уже власть, которой он не может грамотно распорядиться. – Люди потеряли веру и силу духа, – встала я на защиту. – Даже в суровых северных краях живет народ, занимается охотой, рыболовством, сельским хозяйством. А не грабежом и попрошайничеством.
– Страшные времена, Лия. Голод. Наши края не такие плодородные. Люди потеряли веру. Фамильные реликвии отдают за бесценок. Сапфир или жемчуг можно выменять на мешочек зерна или муки.
Я пожала плечами. Кто в этом виноват? Короли или люди?
– Холода пришли больше столетия назад, а мы все никак не можем привыкнуть. А замок продолжает обирать и без того уже бедный народ. От Тамона до Аясписа, не найти больше такого же бедного, гиблого города. – Тут крёстный резко перевёл тему разговора, вспомнив о чем-то более важном, чем сплетни о короне. – Я слышал, отец хочет выдать тебя замуж?
Щёки вспыхнули, и я опустила глаза.
– Дмитрий красивый парень. Хозяйственный. Ты уверена, что хочешь жить в его доме? Может, все-таки подумаешь и поедешь со мной путешествовать?
Я упрямо замотала головой.
– Я нужна здесь. Отцу, маме, Аде, Дмитрию. И людям. Им нужна помощь. Пусть наша деревня небольшая, но она отличается от других. Мы сами себя кормим, продаём еду и утварь, которую изготавливаем. И мы привыкли к суровым зимам.
– Ты маленький воин, готова пожертвовать жизнью ради счастья других. Но ты красивая девушка, партию тебе может составить пусть не принц, но придворный. И имея власть, ты сможешь сделать больше.
Я взглянула в зеркало, которое висело у крестного на стене. Полуприкрытые горящие глаза обрамляли чёрные ресницы и густые брови. Светло-русые волосы в косе до поясницы подчёркивали точёную, но крепкую фигуру. В строгом светло голубом хлопковом платье с тёплой подкладкой и высоких кожаных сапогах, которые привез мне крёстный из далекой страны, я выглядела ещё совсем юной девушкой. Но мои руки были в мозолях, местами кожа потрескалась от холода. И щеки почти всегда пылали румянцем, а волосы выбивались из косы, придавая моему виду неряшливости. Я повернула голову на бок, в попытке оценить все это, но не увидела ничего особенного и уж тем более красивого. Мы с Адой похожи, только у неё волосы темнее, и она ниже ростом. Но она имеет огромные золотые глаза, цвета янтаря, с коричневыми вкраплениями. И она всегда ухоженная и разговаривает как придворная. Я улыбнулась сама себе, вспоминая подругу и ее просьбу.
– Крестный, у тебя остался ещё лунный камень?
Закончив дела дома, мы направились на городской рынок. Место, где все пытаются друг друга перекричать. Здесь любой горожанин мог разбавить свой скудный рацион и найти что-то деликатесное, но только если у него имеются деньги. Поэтому чаще здесь используют обмен товарами. Торговцы из других городов привозят сюда еду, которая больше всего имеет спрос. И меняют ее на остатки былой роскоши, которые затем перепродают у себя втридорога. Раньше сюда привозили ткани, бакалейные товары, специи, но сейчас на это спроса почти нет. Люди покупают крупы, овощи, иногда лечебные отвары.
Пока крёстный разговаривал с каким-то мужчиной, который хотел продать ему очередной камень, я встала у дома, где раньше продавали целебные мази и травы. Двери дома были заколочены досками, из которых торчали несколько ржавых гвоздей.
Ко мне тут же подошла женщина. Я ее вспомнила, она покупала у меня уже заживляющую мазь. Я достала маленькую баночку и открыла ее, дав аромату алоэ высвободиться наружу. Ценное и редкое растение для наших краев. Но женщина пролетела мимо меня. Взгляд ее был встревоженный, а движения суетливые.
– Почему закрыто? – громким голосом обратилась ко мне женщина.
Я растерянно пожала плечами.
Тут за моей спиной возник крёстный.
– Целительница умерла пару недель назад, а дом заколотили, чтобы не развалился со временем, когда начнёт гнить от сырости.
В глазах женщины промелькнул испуг.
– Может, я могу чем-то помочь? Вы покупали у меня мазь с алоэ, – вмешалась я, стараясь говорить медленно, чтобы успокоить женщину.