Йона обняла меня, как будто только что нашла родную дочь. Я с детства привыкшая к объятиям не отстранилась. Лишь прикрыла глаза, и положила руку на спину женщины, осознав, что очень устала. О принце позаботятся, он в надежных руках. Мне пора домой.
– К вечеру привезут лекаря, он ещё раз осмотрит принца. Пусть духи его рода дадут ему здоровья. – Тяжело вздохнув, женщина взяла таз с грязной водой и направилась к выходу.
Я воспользовалась моментом и потянула за шнурок в кармане. Небольшой амулет я привязала к балке кровати за балдахином. Перед уходом я ещё раз взглянула на мирно спящего принца. На щеках его проглядывал румянец, и лицо больше не выглядело таким напряженным.
– Отдыхайте, принц. Надеюсь вы вернулись с того света не зря, ведь теперь ваша жизнь изменится.
Мы с крёстным, отказавшись от позднего ужина и взяв только пару золотых монет, покинули дворец.
2.
СТО ЛЕТ НАЗАД.
– Сестра, давай поиграем?
– Ты снова спрячешься на кухне поедая ягоды лесной черники? Или же уснёшь возле камина в комнате родителей?
– Нет. Обещаю, что теперь ты точно сможешь меня найти.
– В прошлый раз мы искали тебя со стражей! Если отец узнает, что ты опять пряталась, а я это поощряю, то не разрешит мне идти на званный вечер. А я так ждала. Хочу танцевать! Ты видела новое платье, которое заказала мне матушка.
– Да, ты воплощение богатства и процветания нашей семьи, – почти по слогам выговорила Есфирь, парадируя отца.
– Тебе тоже не мешало бы подготовиться. Приедет принц Лофтус, и захочет с тобой ещё один танец.
Сестра густо покраснела и закусила нижнюю губу. Всегда так делает, когда хочет что-то скрыть.
– Мне еще рано думать о принцах.
– Ты вырастишь и выйдешь за него замуж.
– Тогда мне придётся уехать, оставить свою семью.
– Ты будешь самой юной хранительницей побережья. Я буду приезжать к тебе в гости. Океанский воздух молодит душу. Мы будем собирать ракушки и делать из них ожерелья и браслеты.
Есфирь быстро захлопала ресницами, взволнованная мыслями: – Кто будет за тобой приглядывать пока меня нет?
За спиной раздался голос.
– Если юная принцесса не против, я могу приглядывать за будущей королевой царства Тюльпанов.
Есфирь не скрывала по-детски открытой улыбки почти сразу кинулась в объятия мужчины.
– Ей нужно больше прогулок на свежем воздухе и игры. Моя сестра обожает игры.
Мужчина лишь слегка отстранился, придерживая хрупкие руки девушки, но не сводя при этом взгляда от её сестры.
– Прогулки и путешествия я могу обещать. Но игры? Какие игры предпочитает принцесса Юния.
Юния не успела ответить, как сестра схватила её за руку и проволока по коридору, выкрикивая ответ:
– Прятки, конечно прятки! Считайте до ста!
------------
Снегопад усиливался, засыпая дома и дороги. Все жители деревни вышла на улицу, чтобы раскопать пространство вокруг. Орудуя лопатами, мы загружали снег в телеги и мужчины вывозили его в лес. Мама вынесла нам горячего костного бульона, чтобы мы могли немного отогреться и набраться сил для продолжения работы.
– Дмитрий, помоги, – крикнул мой отец.
Светловолосый парень в теплом тулупе закинул на широкую крепкую спину мешок с инструментами и понёс во двор.
Мы дружим с детства, я, Ада и Дмитрий. Голубоглазый мальчишка уже тогда отличался от других ребят с нашей деревни серьезностью и деловитостью. С тринадцати лет он охотился на животных, разделывал мясо и уже тогда мог кормить свою небольшую семью. Маму и двух младших братьев. Отец его служил в королевской охране. Там его отправили на войну с соседями, где он и погиб, и оставил семью на плечах молодого мальчишки.
Дмитрий ненавидел короля. Не ездил в город, и не терпел поборы, которые устраивала королевская охрана. Нас спасало то, что наша деревня была небольшая, и гостей у нас почти не было. Мало кто из города сунется сюда, тропу быстро заметает, а если заблудишься, то окажешься в мёртвом лесу, что равносильно смерти для суеверной души.
Мне нравился Дмитрий, потому что он брал меня с собой на охоту. Пока он ловил зайца, я искала редкие корни или ягоды. Ещё он разрешал мне поездить по полям на Мурашке. Мурашка — это конь, который очень любил ягоды, что я собирала. Его длинная молочная грива, которую Дмитрий расчёсывал железным гребешком, переливалась на фоне белого снега. В нее я вплела бирюзу, тем самым защищая хозяина коня от неудачных падений и давая ему способность поражать на охоте цель прямо в сердце.