Дмитрий был молчалив. Говорил редко, чаще по делу. И всегда был серьезен, когда я рассказывала ему очередную историю, которую слышала от дяди. Его взгляд был пристальным, казалось, он ловит каждое мое слово. Рукой он поправлял светлые кудри, которые отрастали так быстро, что ему приходилось перевязывать их мягким куском кожи. Тогда он становился похожим на воинов, что сражались в древние времена с тёмными духами леса и ночи. Его способность подкрадываться к добыче почти не слышно, быть быстрым и ловким, позволяло ему использовать один небольшой кинжал. Именно Дмитрий научил меня орудовать холодным лезвием.
Поэтому, когда несколько месяцев назад он пришёл свататься к моим родителям, я не была удивлена. Брак обещал быть удачным, пусть и не многословным. Дмитрий станет старшиной, а я буду вести хозяйство и помогать ему.
Когда мы закончили работу, все разбрелись по домам. На улице остались лишь мы вдвоём.
Раньше обряд сватовства проходил при участии духа воды. Это мог быть водоем, озеро или речка. В этом же месте потом проходила и свадьба. Но после того как все водоемы замерзли, а духи стали лишь легендами и ночными пугалками, ограничились лишь благословением родителей и малым торжеством в доме жениха. Наше торжество должно было пройти после дня Рода. После самого холодного дня в году. Если в небе наблюдается ледяная радуга, то все пары, благословленные духами в этом году обречены навеки быть вместе. А если нет, то просто на долгую и счастливую жизнь. Последнее я подозреваю, придумали после того, как в небе перестала появляться ледяная радуга.
– Холодно сегодня, – я потерла руки в старых пуховых варежках. Щеки мои как всегда горели, а от дыхания шёл пар. Я придвинулась ближе к будущему мужу, с надеждой, что он меня приобнимет, пока никто за нами не наблюдает.
– Холодно, – согласился он.
Я привстала на носочки, взяв инициативу в свои руки, и коснулась носом щеки парня. Дмитрий замер, как будто заколдованный. На секунду мне показалось, что он не дышит.
Тут к нам вышла Ада. Она смутилась, увидев нас стоящими так близко.
– Матушка зовёт в гости и угощает клюквенным компотом.
Глаза Дмитрия вспыхнули, и он отпрянул от меня так быстро, что я чуть не потеряла равновесие от неожиданности.
– Мой любимый клюквенный, – ответил парень подруге каким-то не своим голосом.
Ада заулыбалась, когда поймала взгляд Дмитрия. Укол ревности пронзил меня так внезапно, что я застыла. Он никогда на меня так не смотрит. Подруга зажигала его глаза одной лишь смущенной улыбкой. Я опустила взгляд в землю, и закусила губу, чтобы не чувствовать обиды. Но через минуту я уже и забыла, что Дмитрий не ответил на мои прикосновения, и задержалась на улице, чтобы насладится звёздным небом. В это время года звезды на нем особо яркие. Дедушка, когда был еще жив, рассказывал, как звезды спасали ему жизнь, указывая дорогу к дому. Он шел за самой яркой, и она выводила его из самых непроходимых лесов, уводила с опасных троп, минуя болота и обрывы.
Но Дмитрий и Ада так и не успели уйти в дом. Послышался шум вдали. Я обернулась и увидела странное светлое пятно. Оно приближалось и становилось все больше и больше, как стая птиц, несущая плохую весть. Я прищурилась. Люди на лошадях направлялись в нашу сторону. Дмитрий тоже заметил их. Он встал впереди, закрывая нас с подругой широкой спиной.
– Идите в дом, – ледяной тон парня застал меня врасплох.
Я сунула руку в карман и сжала пальцами амулет с острыми краями. Сердце быстро застучало. Если дух амулета не защитит меня, то хотя бы я смогу им отбиваться. Предчувствие опасности нарастало, пока мужчины подходили все ближе. Когда они остановились, я смогла лучше разглядеть нежданных гостей. Королевская стража, в потертых золотых плащах с капюшонами, накинутыми на головы, выстроилась вдоль наших домов.