- Варвара Ильинична, а зачем вам возвращаться?
- Что значит, зачем? – даже опешила от такой постановки вопроса Варя. – Вы ведь сейчас шутите?
- По мне похоже, будто я шучу? – прохладно поинтересовался Роман Афанасьевич. – Подумайте сами – во всём городе едва ли наберётся с десяток действительно думающих людей, которые относятся к вам нормально. А брат ваш сам просил меня отвезти вас куда-нибудь подальше, и мне хочется надеяться, что это в нём так проснулась совесть и осознание, что вообще-то ему нужно было все эти годы самому о вас заботиться, а не наоборот.
- Да как вы смеете рассуждать так нагло о чужих семьях! – не выдержала женщина. – Не ваше дело, как ко мне относится брат. Но он не в состоянии позаботиться о себе сам. Я нужна ему, неужели вы не понимаете?
- Раз с ним ничего не случилось во время путешествия в Африку, значит сам о себе он позаботиться может, - отрезал Бизонов. – И знаете, этому городишке неплохо бы начать отвечать добром на добро. Пусть так же приглядывают за Айболитом, как он присматривает за ними.
Он посмотрел в блестевшие от так и не пролитых слёз глаза женщины, и добавил уже намного мягче.
- Варвара Ильинична, ну правда, он уже давно вырос. Я знаю, что вы давали обещание матери о нём заботиться, но вы и так сделали очень много. Соседи, да хоть те же близнецы, не дадут ему закопаться в работе, и проследят за тем, чтобы не погряз в грязи и не умер от голода. А в крайнем случае, за ним присмотрят мои ребята. Не упрямьтесь, Варвара…
Болотова отвернулась, не в силах больше выдерживать как мягкий взгляд ростовщика, так и звучавшую из его уст истину. Она опять посмотрела на водяную глядь, пытаясь внутренне принять – этот мужчина говорит правду, а Венька хоть и витает в облаках, но худо-бедно о себе позаботиться в состоянии. Да и всем этим белкам и ежам не помешает хоть иногда добывать себе пропитание самостоятельно. Дом у него не отнимут, а люди в городке просто обожают своего доброго доктора Айболита. Но как же теперь жить ей самой? Так много лет она положила на заботу о старшем брате, что теперь даже не знала, как быть дальше…
- Как думаете, у меня ещё получится начать всё заново? – негромко спросила она, понимая, что сейчас как никогда нуждается в совете. – Уехать и зажить новой жизнью?
- Подозреваю, у вас получится всё, что бы вы ни задумали, - чуть улыбнувшись, ответил Роман Афанасьевич. – У вас настолько обширные знания в медицине и лекарственных травах, что сможете работать в этом направлении даже без соответствующего диплома. Правда, неофициально. Но есть и кое-что ещё, - он подождал, пока Варвара развернётся к нему лицом, а взгляд станет заинтересованным. – Вы разбираетесь в юридических и финансовых документах, умеете вести хозяйство, разговаривать с людьми… Кажется, идеальное место для вас – в качестве жены ростовщика. Что думаете об этом предложении?
В глазах госпожи Болотовой лишь на мгновение мелькнуло удивление, практически сразу сменившееся привычным надменным выражением на лице.
- Ну если вам так необходим помощник, господин Бизонов, то так об этом и скажите. А замуж зовите лучше какую-нибудь молоденькую девочку.
Да как ему вообще в голову пришло подобное ляпнуть? Как язык не отсох говорить в такой манере?! Будь воля Вари, она бы его на месте взглядом испепелила – да, пусть ей почти тридцать, но делать подобные предложения… Верх неприличия!
- А как быть, если мне неинтересно звать замуж «какую-нибудь молоденькую девочку»? – спросил Бизонов, с лёгким удовлетворением смотря на сердитое выражение лица собеседницы. – Что делать, если я уже почти десять лет пытаюсь добиться от тебя хоть каких-то ответных чувств? Но если ты не хочешь выйти за меня замуж по любви, выходи хотя бы для выгоды. А с остальным я справлюсь за нас двоих.
Щёки Варвары Ильиничны мгновенно вспыхнули, словно ей снова было девятнадцать, и она вновь получила то признание от «Робинзона», что и тогда. И снова непонятно, шутил он или говорил всерьёз. Потому что за такие шутки надо наказывать. И Варя вдруг поймала себя на мысли, что да, вот этого шутника не грех и наказать.
Взяв себя в руки, женщина теперь спокойно смотрела на собеседника, раздумывая над дальнейшими действиями.
- Так я могу получить ответ на своё предложение? – уточнил тот. – Раз уж в этот раз у вас нет под рукой кочерги.