- Доброго дня, Варвара Ильинична, - послышался чуть дребезжащий голос из глубины лавки. – Вы едва не опоздали.
- Но не опоздала же, Порфирий Никитич, - заносчиво ответила та. Опускаться до подробностей позорной стычки с ребёнком Варваре не хотелось, хотя и отдавала себе отчёт, что говорить в подобном тоне со своим работодателем не стоит. С другой стороны, как будто её могли отсюда выгнать! – Какие-то указания на сегодня будут?
- Два противорвотных порошка, - принялся перечислять старец, так и не выходя к свету. – Одно обезболивающее, несколько припарок от бородавок, впрок – скоро сезон размножения жаб начнётся… А, точно! Приготовьте-ка, голубушка, ещё несколько ваших микстур для похудания. Намедни несколько барышень про них интересовались.
- Слабительное… - вздохнула Варвара, немного поморщившись от панибратского «голубушка». Хотя с тех пор, как аптекарь разменял восьмой десяток, он стал уверен, что ему позволено вообще всё, хоть помянуть недобрым словом царя-батюшку. – Будет сделано, Порфирий Никитич.
Аптекарь на это удовлетворённо крякнул и в глубине лавки легонько стукнуло: старик закрыл дверь в свой кабинет, а значит ближайшие три часа будет дремать в собственном кресле, чтобы потом с чувством жаловаться знакомым и клиентам на «проклятущую бессонницу». Но женщину такой расклад даже устраивал - она спокойно подошла к столу и повязала на пояс фартук. Привычные монотонные действия успокаивали женщину, и за ступку и склянки со снадобьями она взялась едва ли не с любовью, отдавая всю себя и душу любимому делу.
У Варвары Ильиничны, помимо всех её многочисленных способностей, был явный талант к травничеству и фармакологии. Она с успехом составляла лекарства по чужим рецептам, попутно изобретая собственные. С данными, что были у неё, можно спокойно становиться не просто помощницей аптекаря, а открывать свою лавку. Но, кроме всех известных недостатков, Варвара Ильинична не могла похвастаться не только соответствующим образованием, но и деньгами на его получение. А без бумажки ты, как говорится, букашка без права работать на себя…
- Противорвотное… Ещё одно… Свёртки от бородавок: раз, два, три… Хватит ли десятка? – бормотала женщина себе под нос, пересчитывая получившиеся снадобья. – Что же ещё? Ну помимо слабительных.
Варвара так погрузилась в собственные мысли, что едва не пропустила лёгкий перезвон их колокольчика на дверях для клиентов. И потому вошедший мужчина застал помощницу аптекаря врасплох.
- Доброго вам дня, Варвара Ильинична! – с лёгкой усмешкой проговорил тот, скользнув взглядом вначале по припорошенному порошком фартуку женщины, а после и по слегка растрепавшейся причёске. – Как ваше здоровье?
- Думаю, лучше вашего, раз так часто наведываетесь в аптеку, - прохладно отметила Варвара, не называя мужчину по имени. Хотя знакомы они были уже как бы не с десяток лет.
- Вы же знаете, что моему здоровью быки завидуют! – не упустил он случая ответить шпилькой.
- Отвечают вам тем же на вашу зависть их интеллекту.
Гость аптеки крякнул, то ли сердито, то ли довольно – подобная стычка была далеко не первой, и наверняка не последней. Во всяком случае, он смел на это надеяться, да и сейчас не отказался бы от продолжения диалога, но, как назло, в торговый зал вышел сам аптекарь.
- Роман Афанасьевич, хорошего дня вам, дорогой!
Старик, в отличие от своей помощницы, этому клиенту был весьма рад, хотя прекрасно знал, что покупать тот ничего не будет. Мужчины уединились у стола с бухгалтерской книгой, негромко переговариваясь и явно о чём-то споря. Варвара же Ильинична предпочла вернуться к работе – она как раз припомнила, что упустила из виду обезболивающее.
Смотреть на гостя не было никакого желания, хотя женщина не могла и отрицать, что посмотреть в принципе было на что. Роман Афанасьевич Бизонов был роста выше среднего, имел красивые тёмные волосы, чуть смуглую кожу и непривычный в этих местах разрез глаз, выдавая что кто-то из его родителей был не из местных. И, как и положено любому метису, имел притягательную внешность и приятные черты лица, неизменно привлекая внимание женщин. Удивительно было, что на четвёртом десятке лет он так и не обзавёлся женой, но по этому поводу Варвара Ильинична лишь мстительно думала, что мало кому захочется связываться с ростовщиком – профессия прибыльная, но не слишком почётная.
- «Как-будто моя намного лучше», - с досадой подумала женщина, скользнув взглядом по другой части лавки.
Бизонов не иначе как чуйкой прожжённого барыги ощутил на себе чужой взгляд, и тут же подмигнул женщине. Та предпочла сделать вид, что не заметила этого жеста, и вновь вернулась к порошкам.