Первое время Варвара ещё пыталась образумить брата. Просила взяться за ум, забыть про своих зверей и наконец начать приносить деньги в дом. Потом уже и не просила, а требовала и угрожала, но толку с тех угроз было мало.
- Злая ты, Варвара, - только и говорил Вениамин. – И зверей моих обижаешь и хочешь выгнать, вот они тебя не любят.
А Варя действительно не понимала, как можно было любить зверей, когда из-за них живёшь, словно в хлеву, и скоро будет нечего есть.
Конечно, самым надёжным было бы бросить всё да выйти замуж. Но бесприданницу, брат которой является сумасшедшим, сватать особо не торопились ни в восемнадцать лет, ни в двадцать, ни позже, когда Варвара Болотова стала не просто бесприданницей с соответствующей репутацией, но ещё и вышла из брачного возраста. К тому же девушку так и держало то старое обещание матери, и постепенно Варенька привыкла. Привыкла к косым взглядам и шепотку за спиной. Привыкла к прозвищу «злая Варвара». Привыкла перебиваться ограниченным набором продуктов, на которые с трудом хватало скромного заработка помощницы лекаря, когда на твоей шее ещё и взрослый брат с огромной оравой зверья.
- Мне и без денег отлично, - говаривал Венька, поглаживая свою собаку или расчёсывая пёрышки утке. – Звери накормят и тебя и меня.
А Варя едва могла сдержать слёзы, ведь никакие грядки свинья не копала – она просто рылась в грязи. Яйца и молоко тоже не появлялись сами собой по милости зверья, а были оплачены лечебными сборами для соседки. Собака не мела полов, а обезьяна, которую чудом удалось отбить у старого шарманщика, носить воду из колодца попросту не умела. Вот и оставалось лишь молчать и, скрепя сердце, продолжать тянуть свою ношу.
- Зато бревно своё с собой забрал, - вслух усмехнулась женщина, припоминая как брат принёс домой огромную корягу и долго уверял её, что это крокодил. – В Африку эту, в Страну Обезьян. Ох, Веня… Надеюсь, к лету у меня получится собрать нужную сумму и выкупить наш домик. Если только ты в очередной раз что-нибудь не учудишь…
Покачав головой своим мыслям, Варвара Ильинична ещё раз поправила старую картинку и поспешила вернуться в свою комнату – там как раз должно было стать теплее.
Глава 4
- Доброго вам утра, Варвара Ильинична!
Женщине и оборачиваться не надо было, чтобы понять, кто с нею поздоровался. И даже не в интонации дело: не так уж много людей в глаза называли её по имени-отчеству. За глаза – ещё меньше.
- Ну если только вы так утверждаете, Роман Афанасьевич.
Варвара перехватила корзинку поудобнее и наконец обернулась. Специально ведь старалась прийти на рынок пораньше, чтобы до первых петухов закупить на неделю продуктов без риска встретить соседей или знакомых! Впрочем, в таком крохотном городке, как их, почти все друг другу или знакомые, или родня.
- Разумеется, утверждаю, - белозубо улыбнулся мужчина. – Кстати, если позволите вас проводить, то с удовольствием поделюсь интересной информацией.
- Не уверена, что наши с вами понятия интересной информации схожи, - ответила женщина, разворачиваясь в сторону дома. Но спутника своего гнать на стала.
- До меня дошла забавная байка на морскую тематику, - меж тем, заговорил господин Бизонов, подстраиваясь под шаг собеседницы. – В ней рассказывалось о том, как за незаконное пересечение границ вблизи берегов Африки задержали небольшое судно. Капитану морской полиции Барамолову пришлось несладко, прежде чем он смог остановить эту лодку и захватить некоего доктора, окружённого зверинцем.
Варвара пробормотала себе под нос несколько грязных ругательств, которых порядочной женщине знать не положено. Хотелось добавить ещё, но стоило услышать рядом полу-удивлённый, полу-восхищённый присвист, и пришлось вспоминать о манерах.
- И что же с этим доктором? – слегка смущённо спросила госпожа Болотова. – Посадили в тюрьму, или отпустили? Не такое уж и страшное преступление он совершил…