- А ну-ка отвечай, кто ты такой?
- Отпусти-и-и-те меня! – взвыл мальчик, безуспешно пытаясь вырвать локоть. Но хватка злой Варвары была словно стальной, и шестилетке не оставалось даже шанса на счастливый исход.
- Да вот ещё! – фыркнула женщина. – Рассказывай, где живёшь. Сейчас отправимся к твоим родителям да поинтересуемся, они ли научили тебя швыряться камнями в добрых людей.
- А вы не добрая, вы – зла-а-я-а… - протянул пострелёнок, ещё сильней зарыдав.
Он стрельнул было взглядом в сторону товарищей, но те давно дали дёру: только пятки и сверкали в конце улицы, даже змея бросили. Вот и оставалось уповать на собственные силы, и потому мальчишка пятками упёрся в мостовую ещё сильнее, лишь мельком глянув на спасительную дверь лавки отца. Нет, в таком виде никак нельзя показываться дома – надо отмалчиваться до последнего.
- Ага!
А вот его пленительнице хватило и того быстрого взгляда, чтобы определить, куда теперь ведёт её путь. Перехватив хулигана поудобней, она решительно направилась в лавку к мяснику, лишь про себя удивляясь, как же родители умудрились откормить такого лоботряса – вон с какой силищей вырывается!
Дверной колокольчик привычно тренькнул, и дородный мужчина заученно улыбнулся будущему клиенту. Правда улыбка померкла, когда увидел, что на пороге стояла младшая сестра известного в городе доктора. По многим аспектам известного, если быть откровенным.
- Злая Ва… Варвара Ильинична? – мигом исправился мясник. – Чем могу быть вам полезен?
- Да вот, привела к вам одного молодого человека, - хмыкнула женщина, вытаскивая из-за своей спины притихшего пострелёнка. – Швырялся камнями в прохожих, едва не испортил мне юбку… Что делать с воспитанием нынешней молодёжи?
Мужчина перевёл взгляд с надменного лица женщины на зарёванное – собственного сына, и скептически покачал головой. О госпоже в чёрном и без того ходила дурная слава, и швырни мальчишка камень просто так, отец не стал бы его сильно ругать. Но угораздило ж балбеса нападать в открытую! Того гляди, позора не оберёшься – Варвара Ильинична славилась своим скверным и мстительным характером. А когда держишь лавку, дурная молва нужна тебе ещё меньше, чем протухшая свинина.
- Простите покорнейше, госпожа, - напоказ повинился мясник. – Я обязательно проведу разъяснительную беседу с сынишкой. Он у меня вообще-то славный, послушный… Видать, связался с дурной компанией. Не держите зла, госпожа Варвара Ильинична.
- Разъяснительную беседу, и?.. – уточнила женщина, приподняв бровь. Плевать она хотела на оправдания мясника – ими сыт не будешь. Да и услуги прачки слова не оплатят.
- Счёт за починку юбки отправьте прямиком мне, - покаянно предложил мужчина. И опустил взгляд, прозрачно намекая, что чувство вины его намного полезнее, чем свежий окорок.
- Обязательно так и поступлю.
Она демонстративно вытащила платок, вытерев державшую мальчишку ладонь, и развернулась в сторону выхода.
- Варвара Ильинична, а не слышно, когда там к нам доктор Айболит вернётся?
Заискивавший голос и позорное прозвище брата словно наотмашь ударили, заставляя практически пошатнуться на месте. «Доктор Айболит»…
- Вениамин Ильич не оставлял на этот счёт никаких указаний, - проговорила женщина, не оборачиваясь до конца. И поспешила выйти в дверь, пока её не начали расспрашивать ещё о чём-либо.
Мальчишка растирал запястье, которое наверняка бы и не болело вовсе, не стремись он так отчаянно вырваться. Бросил взгляд на отца, который тут же подскочил к отпрыску и отвесил звонкий подзатыльник.
- Дал же бог бестолкового сына! – воскликнул мясник, с досадой подсчитывая предстоящие убытки. – На кой тебя потянуло связываться со злой Варварой? Э, ну-ка не реви мне тут!
Шалопай тут же остановил начинавшийся потоп – слезами можно было разжалобить лишь мать, да и то ненадолго. Говорить про так подставивших его товарищей казалось ещё позорней, и он предпочёл промолчать.
- Ладно, вали снова на улицу, но сладостей неделю не получишь.
- И чего эта тётка такая злая? – шмыгнул сынишка носом, в душе радуясь, как легко отделался.